公元249年農曆1月6日，應該是司馬懿70年人生中最漫長的一天。這一天他以古稀老邁之軀，身負抄家滅族的巨大風險發動政變。對那些生活在兩晉南北朝的人來說，他們的一切包括命運都源自這一天。
在這一天許多人將迎來生命的終點
這次事件中的主要參與者除司馬懿本人外，包括兩個兒子司馬師、司馬昭，親弟司馬孚，太尉蔣濟，司徒高柔，太僕王觀。
其中最關鍵的是司馬師，司馬懿謀劃政變這件事只有長子知曉，在事變發生前才告知次子司馬昭。舉事前一晚司馬師照常吃飯睡覺，非常鎮定，而司馬昭害怕得夜不能寐。第二天清晨司馬師振臂一呼，三千死士應聲而集，司馬懿表示甚為欣慰。
司馬氏父子三人
而蔣濟，蔣濟和司馬懿青年時代就是好友，二人在曹操霸府裡共事多年。他十餘年間歷任禁軍的高階將領，雖然被曹爽尊為太尉，剝奪了實權，但在軍中依然有廣泛的號召力。
五十年後的八王之亂，當楚王司馬瑋要除掉汝南王司馬亮時就借鑑了高平陵事變，利用在軍中素有威望的王渾震懾軍隊。
楚王瑋將害汝南王亮等也。公孫宏說瑋曰“昔宣帝廢曹爽，引太尉蔣
濟參乘，以增威重。大王今舉非常事，宜得宿望，鎮厭眾心。司徒王渾宿有
威名，為三軍所信服，可請同乘，使物情有憑也。”瑋從之。
可見在晉代人眼中，司馬懿能夠爭取到蔣濟的支援，利用其威望爭取人心，是高平陵之變得以成功的重要因素之一。
司馬懿的具體策略是：
自己首先部勒兵馬，佔據武庫。
命長子司馬師、弟司馬孚將兵屯司馬門隔絕內外，次子司馬昭率兵監視兩宮。
司徒高柔行大將軍事，領曹爽營，太僕王觀行中領軍，攝曹羲營。
在以上戰略要點都被控制的情況下，最後與太尉蔣濟勒兵屯於洛水浮橋，準備迎擊曹爽可能的反撲。
可見在司馬懿的眼中武庫，司馬門，兩宮，曹爽營，曹羲營才是戰略要點。
為什麼這樣說呢？
政變進軍路線圖
當時的兵器管理制度，除了正在值班的禁軍士兵之外，所有士兵一律不得佩戴武器。而洛陽武庫是所有兵器甲冑的存放地。佔據這個位置，一是可以迅速武裝司馬師的三千死士，二是斷絕那些可能效忠曹爽計程車兵的武器來源，這樣高柔、王觀就會更容易奪取禁軍的兵權。
接著司馬師與司馬孚率軍佔領司馬門（宮門），斷絕皇宮內部與洛陽城內軍隊互通訊息的可能，進而控制太后，以太后的名義發號施令就更具合法性。洛陽司馬門是政變的高發地，堪比後來唐代的玄武門。後世晉惠帝的皇后賈南風發動政變除掉權臣楊駿也是發生在此地。
雖然司馬懿所能動員的力量相當有限，甚至抽不出足夠的兵力來佔領曹爽的府邸，在經過曹爽的府門時，差點為曹爽的部下射殺，更使得曹爽的智囊桓範能夠輕易逃出城外。但是他還是技高一籌，迅速佔領了洛陽城中最關鍵的幾處軍事要地，用兵不多但用得很巧。險中求勝，一舉擊潰曹爽。
司馬懿老謀深算
事實上曹爽還是有機會的，如果他聽從桓範的建議，簇擁皇帝曹芳移駕許昌，那裡駐有重兵，更是屯田區所在，是洛陽的糧倉。再以皇帝的名義宣佈司馬懿為反賊，號召天下勤王討逆。事情反轉也未可知。
不過曹爽畢竟圖樣。作為曹魏第二代貴戚子弟，他沒有真正經歷過東漢末年那段風雨如晦的歲月。人生經驗怎能和與曹操、諸葛亮等第一流人物
周旋
一生的司馬懿相比。在生死關頭不敢拼命一搏還妄想投降後至少可以做一個富家翁。
所以他最終放棄抵抗。
等待他的將是司馬懿的喋血屠刀。
