阮籍（公元210年—263年），三國時期魏國詩人，“建安七子”之一阮瑀的兒子；曾任步兵校尉，世稱“阮步兵”，他是正始之音（魏晉時期的玄談之風）的代表人物。崇奉老莊之學，政治上採取謹慎避禍的態度。與嵇康、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸等七人為友，經常集於竹林之下，世稱“竹林七賢”。
阮籍3歲喪父，家境清苦，苦學成才。當時魏明帝曹叡已亡，曹爽、司馬懿輔佐曹芳，二人明爭暗鬥，政局十分險惡。曹爽曾召阮籍為參軍，阮籍託病辭官。正始十年（公元249年），曹爽被司馬懿所殺，司馬氏把持朝政，殺戮異己，被株連者很多。阮籍本來傾向曹魏皇室，對司馬氏懷有不滿，但又感到世事已不可為，於是採取不涉是非、明哲保身的態度，或閉門讀書、或登山臨水、或酣醉不醒、或緘口不言。
司馬昭曾數次召他談話，試探他，阮籍總是發言玄元、口不臧否人物來應付。司馬昭想與阮籍聯姻，阮籍竟然大醉60天，使提親的事無法進行。不過阮籍迫於司馬氏的威勢，也不得不虛與委蛇。他接受司馬氏授予的官職，先後做過司馬氏政權的“從事中郎”，當過“散騎常侍”、“步兵校尉”等，因此後人稱他為“阮步兵”。他還被迫為司馬昭自封晉公寫過“勸進文”。因此司馬氏對他相當寬容，對他放浪佯狂、違背禮法等各種行為不加追究，最後得以終其天年。
阮籍信奉老莊思想，固然是由於當時險惡的政治情勢，他需要採取謙退沖虛的處事態度，道家思想正好可以做他的精神寄託，另一方面也是受了當時盛行的玄學影響，阮籍本身也是魏晉玄學的重要人物。
阮籍的論說文都是闡述自己的哲學觀念，反映了他的思想，例如《通老論》、《達莊論》、《通易論》、《樂論》等。而且都採用“答客問”的方式寫法，主人公則是“阮子”、“阮先生”或“先生”。從這些文章中可以看到作者為自己塑造的玄學家形象。文章注重結構上的邏輯層次，一般都首尾照應，逐層深入，善於抽象，本質的分析，體現了魏晉時期的思辨模式。而且語言風格比較樸素凝重，不重修飾。
阮籍作品今存賦6篇、散文較完整的9篇、詩90餘首，阮籍的詩歌代表了他的文學成就，主要是82首五言《詠懷詩》。由於阮籍生活在特殊的政治環境中，加上他獨特的性格和處事態度，使他的詩歌個人色彩相當強烈。內容以感嘆身世為主，也包含著諷刺時事的成分，但是表現方式則曲折隱晦。
阮籍才華橫溢，隨性而不居禮法。《世說新語》記載了關於他的故事：有司言有子殺母者，籍曰：“嘻！殺父乃可，至殺母乎！”坐者怪其失言。帝曰：“殺父，天下之極惡，而以為可乎？”籍曰：“禽獸知母而不知父，殺父，禽獸之類也，殺母，禽獸之不若。”眾乃悅服。
阮籍喪母，裴令公往吊之。阮方醉，散發坐床，箕踞不哭。裴至，下席於地，哭，弔唁畢便去。或問裴：“凡吊，主人哭，客乃為禮。阮既不哭，君何為哭？”裴曰：“阮方外之人，故不崇禮制。我輩俗中人，故以儀軌自居。”
他雖然不拘禮法，但是事母至孝；母終，正與人圍棋，對者求止，籍留與決賭。既而飲酒二斗，舉聲一號，吐血數升。及將葬，食一蒸肫；飲二斗酒，然後臨訣，直言窮矣，舉聲一號，因又吐血數升。毀骨瘠立，殆致滅性。
阮籍嗜烈酒、善彈琴，喝酒彈琴時往往長嘯，得意時忽忘形骸，甚至即刻睡去。所謂的“嘯”，就是吹口哨。古時候“嘯”是一種音樂，有專門的樂章，可惜早已失傳。據說《世說新語》記載：阮籍吹口哨可以傳幾百步遠。一次，阮籍拜訪隱居在蘇門山中的孫登。他向孫登提出了很多問題，可是孫登總是不理不睬，阮籍無奈，乾脆對著孫登吹起了口哨，這下孫登開口了：“請再來一次。”阮籍再次長嘯，然後就下山了。到了半山腰，山谷中忽然迴盪起優美的嘯聲，原來是孫登長嘯，以示與阮籍志同道合。
