反派也不是一天練成的，就像海一天也不是從開始就相當“國劇第一反派”。無奈實力不允許，只好在“反派”道路上越走越遠。其實海一天小時候是個“乖孩子”。當然，如果逃課，進錄影廳，留長頭髮，穿破洞褲子也算的話。不過，海一天說自己小時候特別慫，之所以會跟著學著社會青年那一套，是因為內心向往做那樣的人。就當從小體驗生活了吧。
海一天的父親是央視工作人員，母親也是文藝從業者，因此他很小就開始接觸娛樂圈。9歲那年，他就參演過由斯琴高娃和張豐毅主演的影版《駱駝祥子》。雖然表演經歷豐富，但海一天卻沒有當演員的想法，從小的安逸生活，讓他養成一種樂觀的生活態度。海一天對未來沒有什麼規劃，更沒有什麼必須要實現的理想。當時，海一天特別想當個廚師，因為他是個吃貨。
不過，他的父母希望家裡能有個大學生，所以“乖孩子”海一天為了能讓父母開心，最終還是報考了上海戲劇學院。至於一個北京孩子為什麼要考上戲，其實原因很簡單，那就是上戲的入取分數比較低。作為一個平時經常逃課的“乖孩子”，海一天的文化課成績可不咋地。聽說上戲只要一百七八十分，海一天尋思著，就算是蒙也能蒙個一百多分，就它了！就是不知這話，讓海一天的同學李冰冰、任泉、廖凡聽到會如何感想。
到了大學，海一天就當上了班長，不是因為別的，只是因為他的年紀最大。當時海一天認為自己超帥，臭屁的樣子搞得很多學長都想揍他。不過一頓烤串之後，學長們又覺得海一天人其實還不錯，也就放他一馬。
海一天畢業後的第一部電影就演了一個渣男，給女朋友500塊錢，讓她把孩子打掉。海一天把渣男表演的入木三分，從才在反派的路上越走越遠，早期的時候，海一天也想多演點正面角色，可實力實在是不允許。就那張臉往鏡頭前一放，都不用演，就能壞出水來。
雖然海一天接的戲多是反派，但真正讓他立志要當“中國第一反派”，是近幾年才發生的事。
2014年，海一天接演電視劇《情滿四合院》，劇本剛遞到他手中時，許大茂就是一個24K純壞。海一天一看，這不行啊！這許大茂太壞了，觀眾可別連我一起恨上，陳強，容嬤嬤前車之鑑，自己可不能重蹈覆轍。於是他就琢磨著，應該給許大茂新增點喜劇元素，讓反派不只有壞，也有討喜的一面。想來想去，海一天決定將許大茂往欠了演，往賤了演。
原本只是海一天自保之道，沒想到一下成了。
為了讓角色更加豐滿立體，海一天還為每個角色設計了不同的小動作。比如《慶餘年》裡的朱格，他是鑑察院一處處長，職責是監督京都百官。所以他經常都雙手插在袖子裡環抱在胸前。這個動作在心理學上是一種抗拒的表現，很符合朱格周遭皆敵的處境。
再比如《芝麻胡同》裡的吳友仁，他是一個軍官，喜怒不形於色，所以海一天為他設計了一個說話時嘴皮子不動的小動作。
多年的沉寂之後，海一天終於在2019年迎來事業上的小爆發，他參演的《慶餘年》《芝麻胡同》《封神演義》《動物管理局》《精英律師》相繼火爆，開啟了一段“國劇第一反派”的霸屏之旅。
