司馬遷的《史記》記載秦始皇陵：以水銀為百川、江河、大海，機相灌輸，這一說法也被近代的學者研究得以證實，有一本《秦始皇陵研究》一書就記載了秦始皇陵關於水銀的儲藏量，以及提煉這些汞而需要的丹砂。雖然說丹砂提煉水銀的難度並不大，但是上百噸的水銀從巴蜀地區運到驪山，不是件容易的事情。而在李白的詩裡寫道“蜀道之難難於上青天”而去驪山則不得不經過蜀道，不僅要走陸路，甚至還要經過長江，漢江，嘉陵江，甚至還會透過棧道，那運輸大量水銀，肯定要從更近的道路來運輸。
而在史記《貨殖列傳》中有這麼個記載，有個叫清 的寡婦，也就是所說的巴寡婦清，家裡的丹砂礦業十分豐富。“巴寡婦清。其先得丹穴，而擅利其數世，家亦不訾。清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯。秦皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清檯。”也就是說她世世代代守住礦業，用錢來保護自己，秦始皇也因為此將她當做貴客而修建了女懷清檯。在這背後看似秦始皇欣賞巴寡婦清的才華，其實背後存在著很大的利益鏈關係，一個富婆，女強人，作為封建社會的一個女人竟有保護自己的能力，秦始皇竟然不會將其作為自己的一個潛在威脅，而如此重視她。要知道，他滅六國後將各國的國君都流放到遠處，將地方的富豪趕出本土，對這個女富豪卻如此刮目相看，那二人之間肯定存在利益關係。
在郭沫若的歷史劇《高漸離》中說秦始皇被寡婦清的美色所吸引，雖然是透過文學的創作，但是也充分證明了秦始皇確實是和巴寡婦清有某種關係，這個關係大致就是透過巴寡婦清的丹砂礦的關係，和秦始皇做成了某種交易，因此，巴寡婦清的丹砂礦業成為秦始皇陵水銀的重要來源。此外引起秦始皇注意的肯定還有她富有的財產，可以為皇家提供一些經濟上的支援。據史記記載，恐怕秦始皇最主要的水銀來源來自蜀地。
但是除了巴蜀地區藏有大量的丹砂礦外，也不排除秦地具有豐富的丹砂儲藏量，在西北地區也存在一處豐富的汞礦，但是根據史料，如果秦始皇的丹砂全部來自巴蜀地區，卻忽略了秦地的礦藏，豈不是一大損失。但是皇陵如此巨大的水銀儲存量，應該不會僅僅來自巴蜀地區，肯定也是有一部分來自秦地，而史記沒有記載的原因，可能就是，這個屬於政府的官方行為吧。
那水銀是如何儲存的呢？
水銀極易揮發，0攝氏度的時候就會揮發而且氣溫越高，揮發越快，所以，秦始皇陵的水銀也是儲存在溫度比較低的地方。現在裝水銀用的是塑膠容器或者是玻璃容器，當時的水銀應該也用的是類似於玻璃容器的陶器或者是瓷器，並且是在極好的密封性的容器裡儲存。
