1929年，一名叫做燕道誠的農民照常去地裡挖溝，沒想到這天一鋤子下去，意外地發現了一坑玉石器。當時他沒有什麼保護文物的概念，更不懂這堆玉石的價值，所以在他的隱瞞之下，這次發現並沒有引起什麼關注。
直到1974年，文藝青年敖天照意外路過馬牧河南岸的一個燒磚廠，他看到地上堆了很多無用的陶瓷碎片，於是好奇地撿起來看看，卻發現這堆碎片上的紋路形態各異，而且看起來年代久遠，他覺得有問題，當即上報了四川省文物管理會。這次很快引起了有關部門的重視，上級專門成立了一個考古隊過來，進行考古挖掘，結果這一挖可不得了，挖出了“世界第九大奇蹟”。
當時，考古技術尚不發達，出於保護文物的想法，考古隊只挖掘了一號坑和二號坑，但就僅僅是這兩個坑出土的文物，也震撼了世界。其中最出名的就是那座青銅人像，它不僅造型巨大，而且面部表情奇特，與傳統的中國人長相不同，這個青銅像鷹鉤鼻子大耳朵，眼神凝視看向遠方，神秘感十足。當時很多人猜測它是蜀國國王，也有人覺得它是古代的大祭司，甚至還有人認為這是外星人，這些問題的答案相信未來會被一一揭曉，但目前的確沒有人回答得出來。
說起三星堆這個稱呼，其實與地形有關，當時考古學家發現，這個遺址由三個起伏相連的黃土堆和北面新月狀的臺地組成，形成了三星伴月的獨特景觀，而堆在四川話中有人工壘建的意思，因此稱其為三星堆。
對於文物界來說，三星堆的魅力一部分是由於它的神秘性。無論是製作精美的玉器、造型奇特的青銅樹，還是面帶神秘微笑的黃金面具，這些東西的來歷都沒有明確的文字記載，歷史學家僅僅只能在《蜀王本紀》等書中找到一些零星且充滿神話色彩的記錄。而透過對出土文物年代的研究，這些文物的歷史至少超過4000年。也就是說，在4000年以前，我們的祖先就能創造出這樣的青銅文化，古人的智慧實在讓人歎為觀止。
當然，三星堆雖然有著一堆未解之謎，但它至少證實了一件事：古蜀國王不僅僅是個傳說。之前在李白的《蜀道難》中有這樣一句話：蠶叢及魚鳧，開國何茫然，這句話說的就是蜀國國王在四川開闢王朝的傳說，雖然現在的史書幾乎找不到相關記載，但三星堆的文物卻能證明這幾個王朝真實存在過，它填補了古蜀歷史的這段空白。
