元嘉二十八年（公元451年，北魏太平真君十二年）三月己亥日，拓跋燾終於回到平城。此番南征收穫頗多，自然要炫耀一番，於是他在祖廟內設下祭祀酒席，把這次南下征討的經過和祖宗們彙報了一番。至於擄來的五萬多戶人口，拓跋燾下令將他們安置在京畿附近。
雖然拓跋燾和他的北魏大軍已經撤退了，但劉宋卻是亂象叢生，尤其是彭城前線還是神經緊繃。原來拓跋燾撤退之時，曾放下狠話，等到麥子成熟之時，就是他的北魏大軍回來之際。現在眼看著麥子就要成熟，剛被降職的劉義恭如坐針氈，他可是再也折騰不起了。那有什麼辦法呢？劉義恭一拍腦瓜子決定採取堅壁清野，把小麥全部割光，把所有人都轉移到城中。
實事求是說，劉義恭這個想法在兩軍鏖戰之時還有可行性，現在還不知道敵方會不會來，就貿然採取這個辦法，就會有許多問題。比如彭城的百姓因先前的軍事行動，被困在城中很久了，早就已經飢腸轆轆忍飢挨餓了，現在春暖花開，他們完全可以挖些野菜摘些野果來充飢。如果再貿然讓他們退守城中，他們要麼就是被餓死，要麼就是因此造反。
幸劉宋這邊也有人看到了這點，鎮軍錄事參軍王孝孫連忙勸諫劉義恭。王孝孫這番話讓在座的人都一時都沉默起來，直到長史張暢表示支援，其他官員才陸續表態支援。劉義恭也不再固執己見，這個計劃於是也被取消了。
雖然北伐弄得一地雞毛，但劉義隆意外收穫了一員猛將，那就是先前北魏先前棄城投降的魯爽。在拓跋燾飲馬長江水之時，魯爽和他的弟弟魯秀也在其中。因為他們兄弟倆在北魏犯了不少過錯，害怕拓跋燾秋後算賬，就謀劃背叛北魏投奔劉宋。當他們來到湖陸時，二人以遷祖墳為由離開了拓跋燾的身邊。當他們到長社後，殺了幾百名北魏戍守士卒，就率領自己的軍隊以及願意跟著自己的一千多家部眾投奔了汝南。
四月，魯爽派魯秀前往壽陽，送信給劉鑠，請求投降。劉義隆也很快得到了這個訊息，他十分高興，立刻任命魯爽為司州刺史，鎮守義陽，魯秀為潁川太守，其餘的弟弟、侄子等也一併被封官授爵。這就讓和魯家有殺父之仇的徐湛之很尷尬，儘管徐湛之認為厚待魯爽一家是對國家有利的，但他還是心中有芥蒂，一度請求辭官回鄉隱居，但劉義隆沒有批准。
劉宋在和北魏的軍事鬥爭中的糟糕表現讓一些別有用心的人蠢蠢欲動。青州平民司馬順則宣稱自己是東晉皇家的近族，聚眾造反，自稱齊王。司馬順則乘城中防守空虛偷襲了梁鄒城。不得不說東晉滅亡三十多年了，他家的旗號還挺好用，這不連和尚也打起了司馬家的旗號，自稱司馬百年，也聚眾造反，自號安定王，以此響應司馬順則。
但這兩人的造反沒有持續太久，這年七月劉宋青、冀二州刺史蕭斌派振武將軍劉武之等前去攻打司馬順則和司馬百年，兩人也著實不經打，很快就戰敗並被斬首。這場叛亂就這麼被平定了。
對於北伐失利後這種亂糟糟的局面，劉義隆也深知長此以往不利於國家的發展，但要結束這種局面，勢必得和北魏徹底罷兵言和。儘管心有不甘，但劉義隆還是在這年派使節到北魏講和，北魏也派出使節回訪。兩國終於徹底停戰，那麼和平是否真的來臨呢？
