說起中國的亂世，五胡十六國是絕對少不了的。可以說這是自從秦始皇統一天下之後最亂的時代之一。這個大亂世是怎麼出現的呢？
先說一下五胡，五胡指的是匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，五個北方少數民族。這五個少數民族，因為種種原因，在東漢時期逐步內附中原，與漢人雜居。
對於胡漢雜居可能會產生的問題，西晉高層不是沒有人預見。比如太康元年（280年），晉滅吳後，一個叫郭欽的官員就上書晉武帝，說五胡雖然和漢人雜居，但是由於語言、風俗習慣不同，彼此之間也存在著很大的矛盾。這個矛盾遲早要爆。為此，他提議，趁著晉軍還沒墮落，還有戰鬥力時，一戰把五胡趕出中原算了。但晉武帝嫌麻煩，想走一步看一步。便直接拒絕了。
僅從這件事上就可以明顯看出，晉武帝司馬炎的綜合素質，在中國所有大一統王朝的開國皇帝中並不算高。
永熙
元年
（
290年
）
，晉武帝駕崩，晉惠帝繼位。由於晉惠帝智力不高，所以朝政便由皇后賈南風把控。
賈南風這個人，不必多介紹。她搞宮鬥、政斗的本事是一絕。但處理國家大事的水平就不敢恭維了。
元康九年
（
299年
）
，眼見五胡已成坐大之勢，時任太子洗馬的江統便給晉惠帝和賈南風上書。這篇上書，名為《徙戎論
》
。江統的觀點與前面提到的郭欽一樣，建議晉惠帝派出大軍，將五胡趕出中原。結果賈南風因為要忙著內鬥，便沒有采納。
賈南風
江統上書被拒絕的當年，賈南風毒殺太子司馬遹，引出八王之亂。此後數年間，皇族、大臣相互廝殺，導致西晉元氣大傷，給了五胡趁機坐大的機遇。
永安
元年
（
304年
）
，氐族人李雄攻佔成都，自立為成都王。同年，匈奴人劉淵也在幷州自立為王。估計嫌稱王還不夠刺激，兩人後來還又先後稱帝了。
永興三年
（306年
）
，李雄稱帝，國號大成，史稱成漢。這便是五胡十六國裡的第一個國。
永嘉二年
（
308年
）
，劉淵稱帝，國號為漢。因為他的兒子後來把國號又改成了趙，所以他的政權被稱為前趙。這是五胡十六國裡的第二個國。
稱帝兩年後，劉淵駕崩。傳位給太子劉和。但劉淵的第四個兒子劉聰不服，殺了劉和，自己當了皇帝。
同年，西晉在八王之亂結束後，僅存的十幾萬精銳被前趙軍殲滅。匈奴人踩著晉軍屍體，進攻洛陽，並一舉攻破了洛陽。引出“永嘉之亂”。
說到永嘉之亂，現在的人沒什麼印象。但其實在北宋“靖康之恥”出現前，中原王朝統治者一直視“永嘉之亂”為奇恥大辱。畢竟在這次國難當中，晉懷帝司馬熾和文武百官就如同犬羊一般，被匈奴人驅使。後宮嬪妃如同奴隸一般，被匈奴人凌辱。整個中原，精華區域全部淪陷。唯有貧瘠的涼州和當時還沒有完全開發的江南保持了相對的和平。
而正是因為如此，五胡中的另外三個，鮮卑、羯、羌，一下子就膽壯了起來。再也不把中原王朝的威嚴放在眼裡，躍躍欲試，都想在中原這塊肥肉上咬一口。
建興四年
（
316年
）
，前趙軍乘勝追擊，攻破長安。晉愍帝被俘虜，西晉徹底滅亡。一年後，逃到江南的琅琊王司馬睿在江東士族的支援下稱王。東晉時代開啟。
由於此時涼州和東晉朝廷所在的江南，陸路交通已隔絕。於是在司馬睿稱帝的同年，涼州刺史張寔也拉起了一個山頭，自立為王。
雖然他名義上仍臣屬東晉，但實際上已經是一個獨立王國。這個政權史稱前涼。這是五胡十六國裡的第三個國。
也是在這一年，前趙皇帝劉聰駕崩了。劉聰
駕崩
後，其子劉粲繼位。但不久，國內發生政變，劉粲被殺。劉淵的養子劉曜率軍撲滅叛亂，成為前趙的新皇帝。
石勒
不過，一個叫石勒的羯族大將並不服氣。他認為自己在建立前趙政權的過程中，功勞並不比劉曜小。一個先皇帝的養子都能稱帝，他這個先皇帝的心腹大將，怎麼就不能稱帝了？於是石勒在不久後，也披上了龍袍，定都河北邢臺，國號也是趙，史稱後趙。這是五胡十六國裡的第四個國。
由於劉曜與石勒的矛盾很大，所以在接下來的數年內，雙方廝殺不斷。這可就苦了當時的北方老百姓。
咸和四年
（
329年
）
，石、劉之爭以石勒的勝利，後趙一統北方告終。
前趙是五胡十六國裡的第二個國，也是第一個被滅掉的。北方老百姓在經歷多年戰亂後，終於過上了平穩日子。
但沒過幾年，石勒就
駕崩
了。他
駕崩
後，他的侄子石虎殺掉他兒子石弘，自己上位。
石虎喜歡殺人，還喜歡打仗。但他的水平著實不怎麼樣。
為了征服遼東的鮮卑族慕容氏，他是多次親征遼東。但每次都敗北。後來名冠天下的慕容恪、慕容垂等鮮卑族將領，都是靠打石虎成長起來的。
見石虎的水平不夠如此，慕容氏大族長慕容皝索性宣佈自立，在遼東自稱燕王，定都遼寧義縣。這個政權史稱前燕。這是五胡十六國裡的第五個國。
桓溫
就在北方羯族與鮮卑族廝殺之際，南方的東晉和成漢也爆發了戰爭。
永和三年
（
347年
）
，東晉大將桓溫西征，一舉滅掉處於內亂中的成漢。成漢是五胡十六國裡的第一個國，也是第二個被滅掉的。
又過了兩年，石虎
駕崩
了。由於他是靠篡位上臺的，所以他
駕崩
後，他的兒子們便是有樣學樣，開始相互屠殺。
這場屠殺持續一年，直到
永和六年
（
350年
）
，石虎的養孫冉閔在內亂中勝出，屠盡石虎的子孫，才算是給石家的內亂畫了一個句號。
當時除了冉閔在石家的內訌而得利外，慕容氏和氐族人苻洪也獲利頗多。
慕容氏趁著石家內鬥，河北空虛之際，將勢力滲透進中原。
苻洪趁著石家內鬥，關中無主之際，在關中自立。後來他被毒殺。他的兒子苻健完成了他的未盡心願，於
永和
七年
（
351年
）
，定都西安，國號為秦，史稱前秦。這是五胡十六國裡的第六個國。
前秦建國之後，桓溫率軍五萬，從四川出兵關中，差點滅了前秦。但因為桓溫北伐，志在建立個人威望，為篡位奠定基礎，並不是真想北伐中原，收復失地。因而，他的這次北伐最終失敗了。
王猛
可能正是因為看穿了桓溫的小心思，當時本打算投靠桓溫的王猛，轉頭投靠了前秦。
永和八年
（
352年
）
，桓溫與前秦開戰之前，自認為根基已穩的二代燕王慕容儁揮軍南下，令慕容恪在河北魏昌偷襲冉閔。
冉閔不敵被殺。隨後，慕容儁遷都中原。
按照慕容儁的計劃，進入中原只是他規劃的第一步。接下來，他還要滅前秦和東晉，一統全國。
所以進入中原之後，他一直是厲兵秣馬，窮兵黷武，磨刀霍霍，積極備戰。
昇平三年
（
359年
）
，憋了六年後，慕容儁下定決心，準備徵兵150萬，一戰滅掉東晉、前秦。但徵兵還沒結束，他就死了。他死後，群臣公推慕容恪為帝。但慕容恪表示願做輔臣，輔佐二哥的兒子。於是慕容儁的三子慕容暐登基。
慕容暐這個人就是個昏君。慕容恪活著時，他還稍微好點。等四叔慕容恪一死，他就原形畢露。開始重用奸臣，排擠忠臣義士。
慕容垂
太和
四年
（
369年
）
，桓溫趁前燕奸臣當道之際，出兵北伐前燕。但被慕容垂擊敗。
憑此戰，慕容垂人氣大漲。但也遭到了慕容暐的嫉妒。眼見侄子要殺自己，慕容垂立馬逃亡，投奔了前秦。
前秦方面，苻健建國後，沒多久就死了。然後經過一翻內訌，苻健的侄子苻堅登基。
登基後，苻堅重用王猛，國勢日漸強盛。
太和
五年
（
370年
）
，王猛認為連慕容垂都來投奔，前燕氣數已盡，便東征前燕。結果就滅了前燕。
寧康三年
（
375年
）
，王猛辭世，他給苻堅留下了一個無比強大的帝國。
太元
元年
（
376年
）
，苻堅在王猛奠定的基礎上，西征滅掉前涼，一統北方。隨後他又南征北討，滅鮮卑拓拔氏，攻克東晉據有的襄陽、成都、徐州等重要城市，國勢達到頂峰。
此時苻堅唯一的對手，只剩東晉。
不誇張的說，此時前秦的實力，只有元嘉年間的劉宋、北魏，以及統一前夕的隋王朝可以與之比擬。
對於東晉，王猛生前曾多次勸說苻堅，
“晉雖僻陋吳、越，乃正朔相承。親仁善鄰，國之寶也。臣沒之後，願不以晉為圖。鮮卑、羌虜，我之仇也，終為人患，宜漸除之，以便社稷。”
但苻堅記不住，硬要南征。結果在淝水之戰中慘敗。前秦帝國瞬間崩塌。
前秦東晉對峙示意圖
隨著前秦的崩盤，北方瞬間又蹦出了五個割據政權。
太元九年（
384年
）
，慕容垂在河北定州復國，國號仍然是燕國，史稱後燕。這是五胡十六國裡的第七個國。
太元
十年
（
385年
）
，西北鮮卑族首領乞伏國仁自稱大單于，定都甘肅榆中，國號為秦，史稱西秦。這是五胡十六國裡的第八個國。
太元
十一年
（
386年
）
，羌族首領姚萇登基稱帝，定都陝西西安，國號沿用秦，史稱後秦。這是五胡十六國裡的第九個國。
同一年，鮮卑拓跋氏在草原上覆國。起初的國號是代國，後改為魏。史稱北魏。
由於“五胡十六國”的概念，來自北魏史官崔鴻編著的《十六國春秋》。崔鴻作為北魏臣子，當然不能把北魏和其他政權並列。所以北魏以及其前身代國，不屬於十六國之列。
太元十四年
（
389年
）
，前秦大將呂光在涼州自立，國號為涼，史稱後涼。這是五胡十六國裡的第十個國。
十六國後期形勢圖
在這五個割據政權中，後秦、西秦、後涼的實力都偏弱。因此接下來的幾年，重頭戲在北魏和後燕之間展開。
太元
十一年
（
386
年
）
到
太元
十八年
（
393年
）
期間，慕容垂大殺四方，先後擊敗北伐的東晉北府兵，滅翟魏（由內遷的丁零人建立，不在十六國之列），滅西燕（由慕容垂的侄子建立），一統河東。後燕的國勢也一度達到頂峰。
但接下來，後燕還是栽跟頭了。
太元二十年
（
395年
）
，羅馬帝國分裂的這一年，慕容垂兒子慕容寶領兵北伐，征討北魏。結果慘敗。慕容垂精心打造的十萬精銳被拓跋珪打得全軍覆沒。
聽聞慘敗，當時年逾七旬的慕容垂為了給慕容寶樹立威信，抱病出徵，但還沒找到拓跋珪，他就病死了。慕容垂這一死，迴天無力的慕容寶所能做的，就是慢慢等死。
隆安
元年
（
397年
）
，呂光也死了。他死前，河西鮮卑族領袖禿髮烏孤造反，建立了一個新政權，國號也是涼，史稱南涼。這是五胡十六國的第十一國。
呂光
呂光和慕容垂一樣，也是抱病討伐，但也是沒找到敵人就病死了。他死後，後涼又進一步分裂。
隆安元年（
397年
）
，漢人段業造反，建立北涼（后王位被鮮卑人沮渠蒙遜篡奪）
。
這是五胡十六國的第十二國。
涼州本來就不大，人口本就不多。現在居然分裂成了三個政權。
隆安
二年
（
398年
）
，拓跋珪與慕容寶的較量決出勝負。後燕在北魏的凌厲攻勢下，連失重鎮，丟失半壁江山。
在亡國危機面前，後燕高層不思進取，反而像前燕一樣，搞起了內訌。慕容寶的叔叔慕容德帶著族人出走，在山東青州稱帝，史稱南燕。這是五胡十六國裡的第十三個國。
隆安四年
（400年
）
，後秦滅西秦。
同年，地盤本就不大的北涼居然分裂了。
一個叫李暠的漢人自立為王（李暠據說是飛將軍李廣的十六世孫。李淵建唐後，追認李暠為先祖），建立政權，國號也是涼，史稱西涼。這是五胡十六國裡的第十四個國。
譙縱兵變示意圖
義熙元年
（
405年
）
，東晉內亂，四川獨立。不過這個譙蜀政權不在十六國之列。
義熙二年
（
406年
）
，後秦在滅掉後涼後，也分裂了。一個叫劉勃勃的匈奴人在陝北榆林稱王，國號大夏，史稱胡夏。這是五胡十六國的第十五個國。劉勃勃後來改名，叫作赫連勃勃。
義熙三年
（
407年
）
，地盤已經龜縮到遼東一隅之地的後燕發生政變，鮮卑人馮跋擁立慕容寶養子，高句麗人高雲（慕容雲）為帝，定都龍城，仍沿用燕國號，史稱北燕。這是五胡十六國的第十六國。
義熙
五年
（
409年
）
，在被滅國九年後，西秦又復國。
說到這裡，十六國就全部出場了。從八王之亂到現在，中國北方的戰爭已經持續了盡一百一十多年，堪稱是一年一小仗，三年一大仗，屍骨暴於野，千里無雞犬。
算上東晉，此時矗立在中原的政權，竟然有十幾個之多。
然而，天下大勢，合久必分，分久必合，分了這麼多年，也該到合的時候了。
慕容超
義熙五年（
409年
）
，南燕皇帝慕容超掠奪東晉，東晉大將劉裕上疏北伐。隨後，晉軍千里長驅，過大峴山，與後燕軍在臨朐決戰。並一戰滅掉後燕。
義熙九年
（
413年
）
，劉裕西征，滅了譙蜀。
義熙十年
（
414年
）
，復國後的西秦滅南涼。
義熙十三年
（
417年
）
，劉裕兵分兩路，攻打後秦。名將王鎮惡、檀道濟橫掃中原，兵臨潼關。劉裕親自帶隊，遭到北魏截擊。為了打消北魏趁火打劫念頭，劉裕讓朱超石率領三千精銳擺出卻月陣，大敗魏軍。北魏軍見劉裕不好惹，立即撤退。
沒有後顧之憂，晉軍急速西進，破潼關，破長安，亡後秦。東晉疆域達到頂峰。
之後，劉裕本欲繼續北伐，卻因為政治盟友劉穆之去世而被迫返回。兩年後，劉裕憑藉戰功稱帝，建立劉宋。歷史進入南北朝時期。
但是，十六國的歷史並沒有立即結束。
北涼疆域圖
永初
二年
（
421年
）
，西涼內亂，北涼見機，發動猛攻，一舉消滅了西涼。
永初三年
（
422年
）
，劉裕駕崩，劉義隆繼位，之後，劉宋王朝雖然與北魏多次展開激戰，但是勢均力敵，誰也奈何不了誰。
為積蓄力量，北魏太武帝拓跋燾決定先收拾完柔然以及北涼、西秦、胡夏和北燕後，再調過頭來解決劉宋王朝。
但拓跋燾並沒有立即動手，他在等機會。
元嘉
八年
（
431年
）
，這個機會來了。
這一年，北涼消滅西涼後，乘勝追擊，猛攻西秦。雙方打得難分勝負。當它們較勁時，胡夏趁機出兵滅掉西秦。
不過，螳螂捕蟬黃雀在後。當胡夏軍偷襲西秦時，北魏也偷襲了胡夏。
同樣是在
元嘉八年（
431年
）
，胡夏被北魏吞併。之後，北魏左右開弓。
元嘉十三年
（
436年
）
滅北燕，
元嘉
十六年
（
439年
）
滅北涼。
自此，北方統一。歷史也正式進入南北朝。
