“臣等昧死上尊號，王為‘泰皇’，命為‘制’，令為‘詔’，天子自稱曰‘朕’。”
——西漢·司馬遷《史記·秦始皇本紀》
為何歷代皇帝都喜歡用“朕”自稱？說這個之前我們得先聊聊他們的其他自稱。有記載的皇帝自稱大致有6個，分別為“寡人”、“不穀”、“朕”、“吾”、“餘一人”、“孤”。
“吾”這個字很好解釋，就是“我”的意思，一種口語化的表達，到了秦漢之後一般皇帝書面都用朕，而口頭會用吾，尤其是魏晉南北朝時期，用吾口頭自稱的頻率很高。
寡人真正的含義其實並非我們常以為的“孤家寡人”之意，而是指的“寡德之人”，是古代君主以及諸侯王對自己的一種謙稱。因為先秦時期還是比較講究道德禮法的，他們認為君主是上天指派的有大德之人，但君主自己肯定不能這麼自誇，於是就用了這麼個謙稱。
韓非寫的《扁鵲見蔡桓公》作為高中語文課本的內容，想必不少人還有印象，其中有這麼一句：“扁鵲曰：‘君有疾在腠理，不治將恐深。’桓侯曰：‘寡人無疾。’”意思就是扁鵲跟齊桓公說你得了病，齊桓公不敢置信，大喊：“我沒病！”
而“孤”其實是跟寡人配套使用的，諸侯王平常自稱寡人，到了有凶事發生的時候就開始自稱孤。
不穀的正確解寫法實是“不榖”，是先秦時期諸侯之長的謙稱。諸侯之長是誰？當然就是周天子。只不過東周時期周天子式微，諸侯王野心勃勃想要取而代之，自然也就挪用了不穀這個稱呼。《老子》有云：“貴以賤為本，高以下為基，是以侯王自謂孤、寡、不穀。”
至於“餘一人”這個自稱，楊伯峻《春秋左傳注》中有這麼一段：“楚子僭稱王，猶不敢襲用‘餘一人’之自稱，而從天子降名之例曰不榖。 ”講的是楚王僭越稱王，但不敢用“餘一人”這個自稱，因此只敢“從天子降名之例”自稱“不穀”。
因此可以看出這餘一人比不穀的等級更高一級，乃是夏商周三朝王的自稱。不要以為春秋戰國時期不經常這裡一個王那裡一個王的，實際上他們都是僭越自封的，他們真正的封號是為公、侯、伯、子、男五爵，比如我們說的什麼齊桓公、晉文公之類的。
這就是為什麼秦始皇一統六國之後捨棄了這些稱呼的原因，不論是“寡人”、“不穀”、“孤”，還是“餘一人”，其實都包括了春秋戰國那一段時期諸侯王犯上作亂的歷史，一方面秦朝的建立本身也算是一種“以下犯上”，另外誰都不會希望自己的江山之後有其他人來取代，畢竟秦始皇都自稱“始皇”了，目的不就是為了千千萬萬子孫無窮盡也嗎？
因此秦始皇乾脆就下令將“朕”這個字作為皇帝專屬稱號，從此以後之後皇帝能用而普通人不能用。之所以是朕這個字而不是別的字，史學家表示主要還是得將這個字拆開來看。
武則天自創了“曌”字來給自己命名，表示日月凌空；而朕這個字也有異曲同工之妙。春秋戰國時期的文字受甲骨文影響頗深，這個朕字按甲骨文的理解拆開來看就是“舟”加上“灷（zhuàn）”，灷是啥意思？火種的意思。
《荀子·王制》有云“君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。”而上古時期，只有部落最為重要的人才能承擔起儲存火種的責任，火種代表著一個部族的希望，因此這兩個字相結合的朕字自然非常符合秦始皇的想法，他就開始下令朕僅為皇帝所用，其他人都不能用了。
也是因此之後的皇帝都喜歡用朕這個自稱，代表著獨一無二的重要性。
