為何趙高在秦始皇死的時候能夠一手遮天？丞相李斯又為何會同意殺掉公子扶蘇呢？另一方面，此時的扶蘇在邊境手握重兵，又為何會自殺？
公元前210年，秦始皇在第五次巡遊中病死於沙丘。秦始皇留下遺詔，讓遠在長城的公子扶蘇將兵權交予蒙恬，回咸陽繼承帝位。
秦始皇像
然而詔書卻並沒有送到扶蘇的手中，而是被宦官趙偷偷扣了下來。對於小人而言，心中想的永遠只有私心。然而公子扶蘇他是一位有才能的君子，作為一位君子，他又怎麼會跟趙高同流合汙呢。能跟趙高同流合汙的，也只有胡亥。
趙高改詔書，最重要的一環是此時的丞相李斯。然而趙高對於李斯這樣的讀書人，自有一套，那便是權利的誘惑。
趙高像
李斯幫助秦始皇滅掉六國，立下赫赫戰功。呂不韋死後，李斯憑藉著自己的權謀坐上了丞相的寶座。位高權重的李斯為何甘願冒如此大的風險讓胡亥繼位呢？其實這一切都跟扶蘇的身份有關。
李斯像
扶蘇是始皇帝最受寵的皇長子，很小就賢名在外。扶蘇的賢能讓李斯有所忌憚。並且扶蘇更偏向於儒家思想，這與李斯的法家思想相悖。若扶蘇繼位，不僅僅是自己的丞相之位難保，甚至有可能丟掉身家性命。
此外，扶蘇是由楚國公主所生。在秦始皇嬴政還沒有繼位或者說還沒有親政之前，秦國的朝堂一直是由楚國權貴所把持。因為秦國曆代太后皆出身於楚國，而皇子們所娶的也皆是楚國的公主。雖然扶蘇的出身被後來的漢朝刻意抹去，但是從後來的陳勝吳廣起義時打著公子扶蘇的旗號復立楚國王室便可窺探一二，扶蘇是楚國公主所生。如果由扶蘇繼位，李斯擔心自己和秦始皇建立的萬世基業就要被摧毀。所以權衡之下，李斯與趙高合作，修改了詔書。
扶蘇接到修改後的詔書後自殺，趙高的陰謀也終於得逞，此時的胡亥終於坐上了皇帝的寶座。
然而，舊的矛盾解決之後，新的矛盾也會隨之出現。這時，陳勝吳廣起義爆發，陳勝是李斯的老鄉，趙高便誣陷李斯謀反。最終趙高再次勝出。
李斯以謀反罪被腰斬刑場，趙高順利地當上了丞相。可帝國的末日也正式到來。帝國末日來臨的那一天，就是趙高在朝堂上指鹿為馬的那一天。
《史記 秦始皇本紀》記載，“趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰，馬也。二世笑曰，丞相誤邪？謂鹿為馬。問左右，左右或默然，或言馬以阿順趙高。或言鹿者，高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。”因為指鹿為馬，趙高在咸陽城一手遮天，可此時的咸陽城外，劉邦項羽的大軍正在所向披靡。秦二世三年鉅鹿一役，秦軍主力被項羽打敗，大將王離被擒，章邯救助不成，率20萬大軍投降。
章邯的倒戈，給了搖搖欲墜的秦王朝一個沉重的打擊。胡亥也終於意識到問題的嚴重性。想要問罪於趙高。趙高為自保殺掉胡亥，後立子嬰為帝。
而此時，秦王朝的力量已經大不如以往。子嬰取消帝號，複稱秦王。而子嬰也知道，自己的為帝也不過是趙高的傀儡，子嬰不願重蹈胡亥覆轍。於是同樣為了自保殺了趙高並滅其三族。
至此，設計陷害公子扶蘇的三個人，趙高、胡亥、李斯都未能得其善終。
咸陽城外，劉邦率領大軍攻破武關，從陝西丹鳳進入關中，吞併灞上。僅僅在位40多天的秦王子嬰投降。而一個多月後，楚國名將項燕後裔項羽率軍進入咸陽，殺死子嬰，縱火焚燒秦宮。大秦帝國就此付之一炬。
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