早晚各刷一次牙，這是連幼兒園小朋友都知道的事情。刷牙不僅能保持口腔健康，還能有效地保護牙齒，對於身體健康有很大的好處。如今的我們，每天都享受著高科技帶來的福利，牙刷和牙膏都可以自主選擇，根據自身實際情況來做出最優質的潔牙工具。
如果把時光倒轉幾百年，生活在中國的古人們，每天也會刷牙嗎？如果也會刷牙，那牙刷和牙膏又是用什麼做的呢？
這個問題其實很好回答，如今的很多生活習慣其實是一代一代傳承下來的，也就是說我們只是在古人的基礎上進行了改進和昇華，真正完全獨立創造出來的並不多。刷牙這件看似是小事的日常清潔工作，其實在古人眼中可是一件大事。古人肯定也會刷牙，只不過鑑於當時的生活環境，並沒有如今高檔的牙膏和牙刷，他們使用的都是比較粗糙的原始工具。
透過整理古籍記載，古人在刷牙這件事情上，可以分為三種方式。
第一種方式是簡單的“含水漱口”，隋代巢元方《諸病源候論》中記載“食畢常漱口數過，不爾，使人病齲齒。”這說明古人已經意識到保護牙齒的重要性，人要維持身體所需的能量，必須要進食，而牙齒是吃飯必不可少的環節，保護好牙齒不但可以品嚐各種美味，還能讓身體充滿力量。
宋代張呆的《醫說》中記載“世人奉養，往往倒置，早漱口不若將臥而漱，去齒間所積，牙亦堅固。”人們雖然已經認識到了刷牙的重要性，但苦於沒有發現合適的工具，所以只能簡單地進行漱口，即便清潔效果不理想，但至少可以把食物殘渣清理掉。而使用的漱口水通常為食鹽水、茶或酒，一定程度上可以起到抑制細菌生長的作用。
第二種方式是用牙籤剔牙。三國東吳後期至西晉初年文學家陸雲在致其兄陸機書中說：“一日行曹公器物，有剔牙籤，今以一枚寄兄。”這裡提到的牙籤與如今的牙籤差別不大，都是為了把口腔內的菜葉或者肉屑清理掉。要達到清潔的目的這還遠遠不夠，但有總歸比沒有好，牙籤的操作簡單，效果明顯，所以一直被傳承了下來。
更加有力的證據是，在1976年時，江西南昌發現的漢末三國東吳時代的高榮墓葬中，有一個金制的兩端分別為耳挖勺和小楊枝的龍形器物，那其實就是古人用的牙籤。
第三種方式便是刷牙。最初古人用自己的中指或食指沾上鹽來進行刷牙，或者用楊柳枝，這也算得上是中國最早的牙齒潔具。古人把楊柳枝泡在水裡，要用的時候，就用牙齒咬開楊柳枝，楊柳枝特有的楊柳纖維就會支出來，作用類似細小的木梳齒，達到清潔牙齒的目的，古語中的“晨嚼齒木”就是這個來源。
但這種方法想想都不怎麼舒服，而且長時間使用很容易把牙齒之間的縫隙變大，造成吃肉類食物時大量的殘渣遺留在牙縫裡。所以有網友說：每天咬樹，牙齒很鬆吧。
自然在古人眼裡，這也是一個棘手的問題。要解決，那就必須要有替代的牙刷。到南宋時，已經出現專門製作、銷售牙刷的店鋪。只不過那時的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在頭部鑽毛孔兩行，上植馬尾製作而成，顯得比較粗糙簡陋。
牙刷的出現也是有考究的，在遼代的古墓中有發現了骨質的牙刷柄，也就是說在1000多年之前，牙刷就已經有了雛形。有了牙刷，沒有牙膏也不行，在《太平聖惠方》中記載“柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入薑汁、細辛等，每用擦牙。”這其實就是古人用的牙膏。
除了牙膏，後續還出現了牙粉，蘇軾就將松脂和茯苓曬乾搗末，篩出細粉來裝袋，在刷牙時，就放一些在牙刷上，然後進行洗漱，效果比簡單的漱口和剔牙好很多。
