元順帝至正十一年（1351年）5月，劉福通在穎州首舉義旗。因義軍頭裹紅巾，故又被稱 “紅巾軍”。至正十五年（1355年），劉福通攻克亳州，擁立韓林兒為小明王，國號宋。 此後，紅巾軍從元朝腹地山東菏澤一直打到了高麗首都開京（開城），行程共計2000多公里。
作為元朝藩屬國的高麗，出兵協助鎮壓紅巾軍
元朝耗時二十七年，經過七次征討，終使高麗臣服，成為元朝的藩屬國。同時，高麗國王以元朝公主為正妃，把王子作為吐魯花（人質）送到了元京，世代作為元朝的駙馬繼承高麗王位。因此，也被稱作 “駙馬國”。高麗王子繼承王位後也經常往來於大都。而元朝的王公貴族也多聘娶了高麗女子，這種親密的關係一直延續了幾代。
據《高麗史》記載，至正十四年（1354年）6月，元順帝下詔要求高麗派兵協助鎮壓紅巾軍。
紅巾軍進軍高麗三大原因
一、報復高麗協助元軍鎮壓之仇
據《蒙兀兒史記》記載，“顓（恭愍王）命其將柳濯、李權、崔瑩等率二萬三千人以行。” 自高麗接到元順帝詔書後，高麗恭愍王急調水陸精兵前往燕京待命。
王顓
8月，高麗軍共計集結將士兩萬多名。高麗不僅出錢出兵，高麗軍更成為鎮壓紅巾軍的先鋒。交戰初期，紅巾軍屢遭高麗軍鎮壓。
二、堵死高麗出兵之路，形成對大都的包圍
至正十八年（1358年）3月，紅巾軍兵分三路。毛貴率領的東路大軍率先到達柳林，距大都120裡。同年10月，關鐸（關先生）率領的中路大軍攻下大同和上都。接著又乘勝攻佔遼陽，即將對大都形成包圍之際，紅巾軍向高麗發出文告，其內容是不得援助元帝與紅巾軍對抗。
據《高麗史》記載，“紅賊移文於我曰：慨念生民久陷於胡，倡義舉兵，恢復中原。今令諸將戒嚴士卒，毋得擾民，民之歸化者撫之，執迷拒者罪之。”
三、斷其後路
元順帝不僅要求高麗出兵協助鎮壓紅巾軍，還下詔在高麗耽羅（濟州島）大興土木，修建宮室，以作日後躲避紅巾軍圍困時的避難場所。
妥懽帖睦爾
據《高麗史》記載，木工元世對高麗宰輔進言： “元皇帝好興土木，以失民心，自知不能卒保四海，乃詔吾輩營宮耽羅，欲為避難之計，功未訖而元亡。”
紅巾軍並非一時的頭腦發熱跑去高麗。而是認為欲奪大都，必先鞏固遼陽。同時，更要阻止高麗對元帝支援，並斷絕其後路。因此，對高麗一仗必須打。
首次進軍高麗，紅巾軍鹹從失利，元帥被俘兩萬餘人戰死
至正十九年（1359年）12月，紅巾軍主將毛居敬率領大軍渡過鴨綠江，首次進軍高麗。《蒙兀兒史記》記載，“其眾四萬渡鴨綠江，入高麗。”
戰事初起，高麗軍與紅巾軍互有勝負。紅巾軍進入高麗後，先攻陷義州、麟州。高麗恭愍王為阻擋紅巾軍南下，組織軍隊沿清川江北岸佈陣，坐等紅巾軍。兩軍隨後在鐵州相遇，紅巾軍久攻不下，被迫退守麟州、靜州。
宣州會戰，紅巾軍大敗高麗軍，並乘勝攻克西京（平壤）。至正二十年（1360年）元月，高麗動員全國兵力圍攻西京，紅巾軍主力撤離西京，退守鹹從。
2月，兩軍鹹從會戰，紅巾軍大敗。元帥沈刺、黃志善被俘，兩萬餘士兵戰死。
二次打高麗，紅巾軍將士十餘萬陣亡
至正二十一年（1361年）10月，紅巾軍首領潘誠（破頭潘）、關鐸（關先生）、沙劉二率二十萬大軍再徵高麗。高麗恭愍王逃亡至南方福州（慶尚北道安東），紅巾軍所到之處，高麗貧苦農民紛紛加入。到達開京時，紅巾軍已發展至三十餘萬人。
紅巾軍
至正二十二年（1362年）元月，高麗總兵鄭世雲率二十萬大軍，兵分三路，趁大雪紛飛之時，突襲開京。紅巾軍在毫無防備的情況下，被高麗軍打得潰不成軍，關鐸、沙劉二及十餘萬士兵戰死。而元朝更派出遼陽行省左丞相納哈，率領大軍進入高麗東北界截擊紅巾軍。紅巾軍進軍高麗，再次以失敗告終。
紅巾軍起兵及兩次進軍高麗，反促成高麗脫離元朝控制。紅巾軍敗走高麗後，高麗趁機襲擊並佔領元朝統治的雙城總管府。元順帝聽聞後，揚言以八十萬大軍征討高麗，但礙於紅巾軍及國內形勢，終未實現征討。
