嚴格來說，匈奴與華夏的戰爭不是幾百年，而是上千年，根據史記的記載，匈奴是夏后氏淳維的後裔，夏朝滅亡後，一支夏人向北逃到了草原之上，經過上千年的演變，形成了匈奴族，匈奴族一直與居住在中原的華夏族進行戰爭。
在春秋時期，中原諸侯以尊攘夷團結一致來打擊外敵，在戰國時期，趙國名將李牧曾經殲滅匈奴十餘萬人，在秦朝時期，大將蒙恬曾經率領30萬大軍打敗匈奴並向北驅逐匈奴，到了漢朝初年，漢太祖高皇帝劉邦曾經被40萬匈奴大軍圍困在白登山整整七天七夜。
匈奴與華夏的歷史其實就是一部戰爭史，因為戰爭，雙方都有人被對方俘虜，雙方也都有人投降對方，不管是匈奴也好，漢朝也罷，對於被俘虜和投降過來的人，基本上不會殺害，而是會高官厚 。
匈奴騎兵
1、兩次被俘虜的張騫
漢朝歷史上鼎鼎有名的張騫就被匈奴俘虜過，張騫是開通絲綢之路的第一人，先後兩次被匈奴人俘虜，第一次是漢武帝派張騫出使西域尋找並結盟月氏人，以便一起從東西兩方同時對付匈奴，那個時候漢朝還沒有打通河西走廊，張騫一進入河西就被匈奴人俘虜。
匈奴人把張騫軟禁起來，這一軟禁就是十多年，在此期間，匈奴人不僅沒有殺張騫，反而還給張騫娶了一個匈奴妻子，但是張騫一直不願意臣服匈奴，一直以漢使的身份持節，後來趁匈奴不注意逃到了西域。
從西域回來後，張騫想從羌人的控制區回到漢朝，結果羌人也被匈奴征服，張騫再次被匈奴俘虜，即使兩次被匈奴人俘虜，匈奴人仍然沒有殺張騫，又被扣留一年多，直到匈奴發生內亂，張騫及其隨從才再次逃回漢朝。
張騫出使西域
2、誓死不投降的蘇武
蘇武是漢朝派往匈奴的一個使者團的團長，在匈奴期間，因為其手下牽涉到匈奴內部的一起叛亂事件而受到牽連，蘇武為了自證清白，當場舉劍自殺，結果被匈奴人救活，匈奴人勸蘇武投降，但蘇武誓死不降。
蘇武想死，結果匈奴人不讓，蘇武誓死不降，匈奴人一直派人勸降，蘇武越是不降，匈奴單于就越想讓蘇武投降，為了讓蘇武屈服，匈奴人把蘇武放在一處地窖內，不給蘇武任何吃的東西和喝的東西，蘇武依靠頑強的意志，餓了就吞氈毛，渴了就吃雪，硬著活了下來。
蘇武堅強意志感動了匈奴人，匈奴人沒有殺蘇武，而是把他流放到北海（今俄羅斯貝加爾湖）放牧，給了蘇武幾隻公羊，說什麼時候公羊生下小羊，就讓蘇武回漢朝，這明顯就是不讓蘇武回去。
蘇武牧羊
蘇武被扣押的那一年剛好40年，被匈奴流放在北海近19年，蘇武依靠頑強的意志和無比堅定的信念，以一個漢朝使者的身份堅強地生活下來，直到漢朝與匈奴關係緩和的時候，蘇武才被送回漢朝，從壯年到老年，蘇武人生的近20年時間都是在匈奴控制區度過的。
蘇武在北海流放期間，匈奴人還讓蘇武娶了匈奴女子為妻，還給蘇武生下了兒子蘇通國，不過他的匈奴妻子一直生活在匈奴，兒子蘇通國後來被漢宣帝接到了漢朝生活。
3、娶了匈奴公主的李陵
李陵是飛將軍李廣的長孫，出身將門世家，繼承了祖父善於騎馬射箭的特長，公元前99年，李陵率領5000步卒配合李廣利、趙破奴等人對匈奴作戰，在浚稽山李陵遇到了匈奴單于的主力，李陵的5000步卒被匈奴單于的3萬騎兵團團包圍。
漢軍步卒
原本以為騎步擊殺步卒是很輕鬆的事，但在此戰中，李陵以5000步卒的兵力擊殺了匈奴騎兵萬人，匈奴3萬騎兵硬是無法打敗5000步卒，於是匈奴單于增兵到8萬繼續圍攻李陵，在寡不敵眾和彈盡糧絕的雙重情況下，李陵及其手下5000步卒幾乎全軍覆沒，李陵被迫投降匈奴。
李陵此戰雖然全軍覆沒，但是也殺死殺傷匈奴騎兵近萬人，創造了漢朝時期步兵對戰騎兵的奇蹟，這一戰也讓匈奴單于對李陵格外讚賞，匈奴單于把自己的女兒嫁給了李陵，還封李陵為右校王，李陵就這樣以降將身份成為匈奴的權貴，這是漢朝將領投降匈奴的最高待遇，沒有之一，李陵最終病死於匈奴，其後裔一直在匈奴生活。
投降匈奴之後被殺死的漢將只有李廣利一人，李廣利投降匈奴後也是娶了匈奴單于的女兒，很受匈奴重視，正因為如此，李廣利被衛律所嫉妒，之後被衛律買通巫師陷害而死，準確來說，李廣利不是匈奴殺死的，而是死於政治鬥爭。
李陵
張騫、蘇武、李陵都被匈奴俘虜，但是匈奴都不殺他們，這是為什麼呢？主要有三個原因：
一、匈奴人重視強者（人才）
。
《史記 匈奴列傳》：壯者食肥美，老者食其餘。貴壯健，賤老弱。
這話的意思是說：（匈奴）健壯的人吃肥美的食物，老年人吃剩下的。尊重健壯的人，看輕年老體弱的人。
看清楚了，這不是尊老愛幼，而是尊強愛壯，匈奴是一個天生尊崇強者、看不起弱者的民族，弱小的人在匈奴是被輕視的，強壯的人才會受到尊重。
匈奴人的這種特性是由於其惡劣的自然環境造成的，匈奴人生活在草原，完全靠天吃飯，不僅要面對惡劣的自然環境，隨時還要面對各種猛獸及敵人的侵襲，只有強者才能保護自己及族人，久而久之，強者就受人尊敬。
匈奴尊崇強者
匈奴人尊重強者的習性不僅在本民族如此，在面對俘虜時以及對漢民族同樣如此，而且越是強者越容易得到匈奴人的尊重，比如張騫，是漢朝派往西域的使者，張騫當時帶著一百多人的使者團穿越河西走廊前往西域，這在當時是一個非常大的使者團，在匈奴人看來，張騫就是個強者。
在匈奴人俘虜張騫之後，張騫始終不投降，堅守漢節，這同樣讓匈奴人敬佩，匈奴軟禁張騫十年時間，張騫依然沒有投降，堅守他漢使的身份，別說匈奴人了，就是漢人也會佩服這種堅守，張騫對本民族的忠誠、信念、堅守都是感動匈奴人的因素。
再說蘇武，蘇武同樣是漢使，為了證明自己的清白，蘇武以自殺來守節，一個連死都不怕的人，還會怕什麼，光是這一點，就讓匈奴單于敬佩，然後匈奴人把蘇武關在地窖幾天幾夜，蘇武都靠自己頑強的意志活了下來，人在不吃不喝的情況下，活不了幾天，但蘇武卻活了下來，讓匈奴人認為蘇武有神靈保護，匈奴是極度信神的，因此而崇敬蘇武。
蘇武堅守19年誓死不降
蘇武誓死不降19年，這種頑強的意志和精神，古往今來都不多，尤其是他在北海19年的艱苦生活，這是極少有人能夠做到的，哪怕是匈奴人也做不到，但蘇武做到了，那種沒有任何貪戀，心中只有堅守漢使的情節，讓任何同時代的人都為之動容。
蘇武的存在就是忠誠與堅守的精神支柱，放在哪裡都是一個活生生的例子，匈奴人崇拜還來不及，怎麼會殺呢？
李陵則是另一種不同的“強者”，李陵帶著五千人的步卒抗擊匈奴8萬騎兵，戰鬥到最後一刻，大量殺死殺傷匈奴騎兵，直到彈盡糧絕，由於叛徒的出賣，李陵才被迫投降匈奴，對於匈奴來說，戰場上強大的敵人同樣是他們崇拜的物件。
李陵雖然是漢人，但是無論是個人武藝還是兵法陣法，在匈奴人當中絕對是鶴立雞群的存在，李陵是李廣的長孫，李廣有飛將軍的稱號，對於匈奴人來說，如雷貫耳，他的孫子李陵自然也不會差，李陵騎馬射箭的技術都不亞於普通的匈奴人。
越強壯，匈奴人越喜歡
匈奴人所缺乏的是兵法與陣法，這是李陵的長處，也是匈奴人更為看中的地方，這種軍事人才對於匈奴來說，就是大神一般的存在，李陵對匈奴有很大的作用，匈奴人不僅沒殺他，還把公主嫁給他，還封他為王，這就是最崇高的尊重，對強者的尊重。
包括李廣利最初投降匈奴時也是如此，漢武帝晚期對匈奴作戰的主將就是李廣利，他在漢朝的地位很高，如此級別的將領投降匈奴，對匈奴來說是有重大政治意義的，況且李廣利還曾經兩次遠征大宛，這是漢朝最遠的一次遠征，李廣利做到了。
李廣利最後被殺也是因為被人羨慕嫉妒恨，並非投降匈奴而殺他的，匈奴一向重視強者，這個強者並非只是身體強者，也指精神方面的，比如張騫和蘇武，也有指軍事方面的，比如李陵和李廣利。
二、匈奴人口不多，不殺俘虜也是為了人口增長
。
仔細看匈奴人對待俘虜的做法，就會發現，其中一個重要的方式就是把本民族的女子嫁給俘虜，讓他們生育子女，從而增加人口，這也是匈奴人增加人口的一種方式。
匈奴人口不多
匈奴作為遊牧民族，隨時與大自然和猛獸搏鬥，人口損失比農耕民族大得多，匈奴也非常明白，想要強大起來，人口必須不斷增加。
《史記 匈奴列傳》：父死，妻其後母；兄弟死，皆取其妻妻之。
匈奴有一個生活習性是父親死了，他的兒子可以娶沒有血緣關係的後媽，兄弟死了，剩下的兄弟可以娶他們的妻子，這麼做的目的是什麼？就是盡最大可能增加人口，人口是第一生產力。
在對待俘虜的問題上，匈奴人也沿用了他們的傳統，讓俘虜娶本民族的女子，而且可以肯定這些女子多是失去丈夫的寡婦，為了就是組建家庭生育子女，從而增加人口，看看張騫、蘇武、李陵等人，無一例外娶了匈奴女子，為匈奴民族增加人口。
漢匈和親
三、匈奴全方位落後於漢朝，不殺俘虜也是為了增強弱項
。
《漢書 傅常鄭甘陳段傳》：湯曰：夫胡兵五而當漢兵一，何者？兵刃樸鈍，弓弩不利。今聞頗得漢巧，然猶三而當一。
西漢晚期名將陳湯說過：一個漢兵抵五個匈奴兵，原因就是匈奴兵器落後，弓箭不鋒利，如今匈奴學會了漢朝的技藝，漢軍仍然可以以一敵三。
這話說明了兩個問題，一是匈奴全面落後漢朝，二是匈奴正在學習漢朝的科技，努力縮短雙方的差距，那麼匈奴如何學習漢朝的科技呢？就是善待俘虜來學習的。
自從漢朝建立開始，就不斷有漢人投降匈奴，比如劉邦時期的漢王信、燕王盧綰等人，漢文帝時期的中行說，漢武帝時期的塞外都尉李緒，中行學給匈奴講了很多漢朝的弱點與政治方面的弱勢，李緒教匈奴人操練士兵，還有更多不知名的俘虜為匈奴傳授漢朝的技藝與科技。
匈奴人從俘虜那裡可以學習到漢朝的科技、軍事、兵法、兵器製造技術等等，為什麼要殺俘虜呢？換了誰也不會殺，縮短與漢朝的差距才是匈奴更應該做的事。
