“明犯強漢者，雖遠必誅！”這句話我們差不多都應該聽過，這是西漢名將陳湯給漢元帝的上書，意思是觸犯強大漢朝的人，即使很遠，也一定要誅殺。實際上，這句話並不是出征之前說的，而是在一場戰役勝利後，為了表明自己的功績而說的話。
當時的背景是：匈奴郅支單于背叛漢朝逃亡到了遙遠的康居國，他在這裡欺凌諸國，想要獨佔西域。當時陳湯和甘延壽正好出使西域，他們感到郅支單于對於西域的威脅巨大，甚至影響了漢朝在這裡的利益，於是他們決定徵調各國軍隊，一同剿滅郅支單于。
當時陳湯與甘延壽謀劃說：“夷狄害怕並服從大種族，這是他們的天性。西域本來屬於匈奴，現在郅支單于威名遠揚，侵凌烏孫、大宛，常常為康居策劃，想降服烏孫、大宛。郅支得到了這兩個國家，又向北進攻伊列，向西攻取安息，向南排擠月氏、山離烏弋，幾年中，定居的有城郭的各國就很危險了。再說郅支人剽悍，喜好打仗攻殺，多次取勝，如果讓他長久發展，一定會成為西域的禍害。郅支單于雖然居住地很遙遠，但是蠻夷沒有堅固的城池和強弩防守，如果出動屯田官兵，命令烏孫軍隊跟隨，直指郅支單于住地，他們逃亡，無處可逃，防守又不能自保，千年大功可以一朝而成。”
甘延壽也認可陳湯的見解，於是想上奏朝廷，請求批准。但是陳湯覺得這件事要是走流程絕對行不通，滿朝大臣估計都得反對，不如直接發兵進攻。陳湯說法雖然有理有據，但是甘延壽依舊不想擅自動兵。
看著甘延壽猶豫不決，陳湯很是焦急。正巧甘延壽突然生病，需要休養，陳湯就藉此機會假託天子命令，直接出動了各國的軍隊以及屯田官兵。甘延壽本來還在休養，結果看到陳湯如此做法，趕緊出言阻止。
陳湯此時已經是箭在弦上不得不發，持劍就對甘延壽呵斥道：“大部隊已經集合，你這小子想壞大家的事嗎？”甘延壽自知無法做什麼改變，就只能配合陳湯整頓軍隊。最終，兩人集結了四萬兵力。
軍隊集結完畢，陳湯與甘延壽就領兵出征了。同時，他們還主動上疏彈劾自己假傳天子命令的罪責，並且說明當前軍隊的情況。當然，等這份上書到了皇帝那裡的時候，估計戰爭早就結束了，這點陳湯清楚得很。
郅支單于得知漢朝軍隊竟然跑這麼遠來進攻自己，覺得沒什麼威脅，只要堅守城池以逸待勞，時間久了漢軍沒了補給自然就撤退了。於是，郅支單于在康居國的生活依舊是老樣子，頂多是關心下陳湯等人的動向。但是郅支單于不知道的是，城中早就有人準備和漢軍聯合了。
陳湯率軍剛剛到達康居國邊境，康居貴族大臣屠墨就來接應了。在這裡，屠墨與漢軍建立聯盟，一起對抗郅支單于。然後，等陳湯等人帶領軍隊到達距離郅支單于城約六十里左右的時候，抓住了康居大臣貝色的兒子開牟，從他口中得知了郅支的內情。靠著這些情報，陳湯完全有把握剿滅郅支單于。
當陳湯的軍隊距離城池三十里時，開始安營紮寨。這時候郅支單于派遣使者問漢軍為什麼來到這裡，陳湯回答：“單于上書說處境困窘，打算歸服強大的漢朝，親自入朝朝見天子。天子可憐單于拋棄大國在康居寄身，所以派都護將軍前來迎接單于妻子兒女，恐怕您受驚，所以不敢到達城下。”
之後，甘延壽、陳湯乘機斥責郅支說：“我們遠道而來，就是為的單于，但是至今沒有名王大人來見將軍，接待我們，單于怎麼在大計策上這麼疏忽，喪失主人接待賓客的禮節！軍隊遠道而來，人畜疲乏到極點，糧食用度也快完了，恐怕沒辦法自己返回，希望單于與大臣反覆考慮定奪。”這句話一出，郅支單于心中大定，更加肯定漢軍無法久攻，必定在後勤補給不足之後撤退。
接下來，郅支單于下令在城上樹立五彩旗幟，讓幾百人身披戰甲登上城防守。然後，他又出動了一百多騎兵在城下往來馳騁，一百多步兵在城門兩旁布魚鱗陣，練習用兵。
此時，陳湯的部隊已經來到了城池三里處駐紮。
郅支單于見到陳湯沒有攻城，於是自滿的他就讓城上人交替招喊漢軍說：“來攻打呀！”同時派遣在外遊蕩的一百多個騎兵衝擊漢軍大營。漢軍則迅速派兵列陣，張開弓弩對準騎兵。匈奴騎兵不能靠近，只能後退。陳湯見匈奴騎兵退卻，於是當場下令增派官兵，射殺那些後退的騎兵以及城門外待命的匈奴步兵。最後，匈奴在城外計程車兵紛紛撤進了城內。等到城外的匈奴兵力完全被逼退入城內，漢軍正式開始攻城了！
匈奴郅支單于的城池分為內外，外城是由木城組成的，上面都是郅支單于安排的弓箭手。內城是土城，是郅支單于的內宮。
外城的匈奴士兵起初還佔據著優勢，靠著地利用弓箭射殺了不少胡人。不過匈奴畢竟擅長的是騎兵作戰，對於守城簡直一竅不通！此時的漢軍各個頂著盾牌護著後面的弓兵，從城下向城上射箭，逼得匈奴不敢冒頭。而胡人則組織兵力，紛紛頂著柴草衝到了木城底下，然後點燃柴草焚燒木城。
此時的郅支單于正好在城上組織戰鬥，他的幾十個夫人也在旁邊幫忙。隨著漢軍的不斷推進，城上終於扛不住來自下面的箭矢了。接近夜晚的時候，郅支單于一個不慎，被射傷了鼻子，而他的夫人也被射死了不少。
眼看著木城就要被攻破了，郅支單于趕緊讓騎兵向外衝擊，衝散漢軍的攻勢，好讓城上的匈奴射手緩口氣。但是漢軍的盾牌加弓兵的戰陣非常厲害，匈奴騎兵數次衝擊都不能攻破，只能退回到了城裡。
眼看著木城是守不住了，郅支單于趕緊跑下城樓，騎上戰馬，準備和漢軍決一死戰。但是，匈奴兵力畢竟不佔優勢，騎兵的機動性也備受限制，最終都被陳湯率領的大軍給包圍了。
天亮時分，漢軍開始發動總攻，眾人高呼著追逐敵人，鼓聲震天動地。郅支單于害怕，帶著一百多個親信逃進了內宮防守。但是僅僅一百多人能擋得住數量龐大的漢軍？最終郅支單于和他的夫人、太子以及名王都被活捉或是斬殺了。
剿滅郅支單于之後，甘延壽、陳湯上疏說：“臣聽說天下大道，應當四海一統，從前有唐堯、虞舜，現在有強大的漢朝。匈奴呼韓邪單于已經稱臣，防守北部。只有郅支單于叛逆，沒有得到懲罰，以為大夏西面，強大的漢朝不能統治。郅支單于對待百姓極為殘酷狠毒，罪大惡極，上通於天。臣甘延壽、陳湯率正義之師，攻陷敵陣，消滅敵人，斬郅支與名王以下首級，應該將首級懸掛在京城外國人居住的槁街，向遠方示威，明犯強漢者，雖遠必誅！”
最終，郅支單于的首級被懸掛於城門十天，然後才被埋掉。
