清朝乾隆年間，湖北古城縣九口塘村的河灘上衝出了一具屍體。本縣首富楊秀才怒氣衝衝地來到縣衙報案：“我三姑一個月前被丈夫餘松害死，拋屍河中。請老父母（縣令）做主，為民申冤啊！”
出了人命大案，湯知縣不敢怠慢，立即派出刑房李書吏和老仵作張榮前去驗屍。
就在老仵作背起驗屍箱準備出發時，楊秀才靠上前來，從懷中掏出10兩紋銀遞到他手中說：“河灘上的屍體，就是我三姑，張爺一會別看錯了！”
張榮沒接銀子，面無表情地回答：“沒有勘驗，豈能胡說？”
河灘上的屍骨被野獸咬過，身份已經無法辨認。但張榮還是憑藉數十年的經驗，從骨骼上判斷出這是一具還未成年的男屍。
有了結果，自然不會讓屍體再暴屍野外，李書吏就吩咐當地百姓把屍體收殮埋葬了。
返回縣衙後，兩人將驗屍結果呈遞給湯知縣，張榮也把楊秀才給銀未收之事說了出來。三人商量多時，對此案有了新的看法：楊三姑失蹤，必然與楊秀才有直接關係，找到楊三姑，此案必將迎刃而解。
經過一番調查發現：楊三姑在出嫁前曾與楊秀才勾勾搭搭，後來楊秀才雖然娶了正妻，但一直對楊三姑念念不忘。
楊三姑的年紀也不小了，總不能一直拖著被人戳脊樑，她的父親就把她嫁給了不知底細的餘松。
水性楊花的楊三姑對老實巴交的丈夫並不滿意，所以三天兩頭找個藉口回孃家與情夫楊秀才相會。
時間長了，風言風語傳到餘松的耳中，夫妻二人就為此事爭吵起來。楊三姑一氣之下，選擇了離家出走，從此再也無人看見過她。
就在這件案子陷入僵局之時，突然湖廣總督府裡派下來一個上官高傑參與了此案的審理。高傑來到古城縣後，看了一眼卷宗，就把湯知縣和餘松關押了起來。
原來高傑是總督的門生，此前收受了楊秀才和一個後補知縣（求實缺）的銀兩，正好借這個機會，打算來個“一箭雙鵰”。
既然高傑當了主審官，那案件當然愛怎麼審，就怎麼審了。他找了個心腹冒充仵作，假模假樣地重新驗屍。最後一口咬定這是一具女屍，並在肋骨中間，還驗到了銳器刺傷的痕跡。
有了這張虛假的驗屍報告，老仵作張榮自然倒了大黴，一頓棍棒下去血肉橫飛，張榮就在慘叫、求饒聲中斷了氣。
張榮一死，那具屍體是男是女，就誰也說不清了。接下來嫌犯餘松被帶上公堂，不由分說五十大板打了下來。餘松哪裡熬得過去，就違心地招認了自己殺妻的罪名，以及賄賂湯知縣的事情。
高傑得了呈堂證供，立即宣判殺人犯餘松秋後問斬，湯知縣革職充軍，就連一起去現場的李書吏也被打了10大板，趕出了衙門。
李書吏心知這是冤案，奈何人微言卑，正在家裡生悶氣。突然，縣裡接生的老徐婆前來密報，說她前天給楊秀才娘子接生時，看到了楊三姑本人，只是她假裝不知。聽說縣裡正在尋找楊三姑的下落，她就找到了李書吏彙報此事。
李書吏吩咐她不要聲張，立即動身前往臨縣求助湯知縣的好友陳知縣。陳知縣聽說此事經過，就告知了李書吏一個訊息，湖北吳巡撫一生廉潔公正，明天會路過此地，就看他的膽識了。
第二天午時，只見一群官兵、差役前呼後擁著一頂四人大轎從大路走近。這時，李書吏不顧官差的阻攔衝到大轎前，跪倒在地連聲喊冤，並將狀紙舉過頭頂。
吳巡撫接過狀子一看，大吃一驚。此案不僅牽扯到兩條人命（還有老仵作），更涉及頂頭上司總督大人，一個處理不好，就是震盪整個朝堂。
此案關鍵點就是找到楊三姑，只要把她控制在手，那案件自然不審自明。
為了防止楊三姑被殺人滅口，吳巡撫下令陳知縣帶領衙役以查訪逃犯為由，前往古城縣。趁高傑和楊秀才不備，立即控制楊家宅院找到楊三姑。
陳知縣得到命令後，不敢耽誤他帶著巡撫的手令連夜動身，天一亮就衝進楊秀才家中，在一個夾牆中找到了正在熟睡的楊三姑。
陳知縣拿著巡撫大人的手令，直奔古城縣衙，立即拿下了高傑。然後，重新坐堂審理此案。
楊三姑畢竟是一個小婦人，見到這個架勢早已嚇得癱軟。還沒用刑，就把與楊秀才合謀，借屍至餘松於死地的情形都招了。
楊秀才見高傑已被捉拿，自知罪孽深重，也不願再受刑罰之苦，也痛快地招供畫押。
第二天，吳巡撫趕到縣衙，當堂宣判：餘松無罪釋放，湯知縣官復原職，李書吏升一級佐吏，張榮重恤家屬。高傑革職充軍，楊三姑與楊秀才一併處斬，只等朝廷批覆執行。
總督見此案已成鐵案，不願為了一個門生多生事端，就批覆了此案。餘松總算是得到了昭雪，沒有不明不白地死去。
在此奉勸各位讀者，在找人生的另一半時，一定要擦亮眼睛，所謂家和萬事興，品德最重要！
