有個秀才，看牆頭上有個漂亮女孩在偷看他，秀才招手邀請她過來，女孩微笑著爬過來睡覺，半年後卻給他40兩娶別人。
古時，廣平縣有一對父子都是秀才，父親60多歲，兒子叫相如，家裡經常窮得揭不開鍋，老太太和兒媳也相繼去世。
這晚，相如在院裡乘涼賞月，就看到牆頭上有個女孩在偷看他，相如招手，女孩只是微笑，卻沒動，相如走過去邀請她過來，女孩這才爬過來，然後兩人一起睡覺。
女孩很漂亮，相如很喜歡她，跟她約定永遠相好，還知道她叫紅玉，就這樣來往半年。
但有一晚被老頭醒來發現她們的說笑聲，老頭氣得把兒子叫出來罵：“窮也要有志氣，學習不努力還丟人品德。”相如跪下來跟老頭承認錯誤。
罵完又對紅玉說：“女孩子不守規矩，這樣的醜事被人知道了，丟臉的不止我們家。”說完就氣呼呼睡覺去了。
紅玉流著淚說以後不要來往了，相如不願意，紅玉就讓相如娶別的姑娘，知道相如窮，紅玉第二天拿了40兩白銀，讓相如去60裡外的衛家下聘，因為衛家要很高的彩禮，所以18歲的姑娘還沒嫁出去。
相如瞞著紅玉給銀子，說要去相親，借了馬車去到衛家，衛家知道相如和父親是秀才，看相如這小夥子不錯，當看到相如拿出那麼多銀子時，衛老頭高興寫了紅帖訂下婚約，還說會親自把女兒抬過去。
相如回家騙父親說衛家愛清白的書香門第，所以不收彩禮，老頭也信了。
婚後相如和妻子感情深厚，兩年後生個兒子叫福兒，清明節抱著兒子一起去上墳。
結果相如的妻子長得有幾分姿色，被一個姓宋的無賴看中，派人去打聽，相如的父親生氣的一頓臭罵。
更激怒了姓宋的，讓家丁去把相如父子倆打一頓，媳婦把兒子放床上出來喊救命，卻被那幾個家丁搶走。
老頭病了一陣，咽不下這口氣，又不吃飯，不久就去世了，剩下相如和一個整天呱呱哭叫的兒子，還聽說妻子因為不肯屈服，含，冤死去。
悲傷的相如到底告狀，告到總督和巡撫衙門，就是得不到公正審理，想去宋家報仇，但想到宋家囂 張跋 扈的人太多，為了兒子，相如忍辱負重，睡不好覺。
直到有一天，一個滿臉胡腮的漢子找上門，質問相如忘了父親妻子的仇恨嗎？
相如以為他是宋家派來試探的人，就說了假話，漢子氣得大罵看錯相如了，相如趕緊攔住他，跟他說了忍辱負重的話，還想把兒子託付給漢子，自己去報仇。
沒想到漢子說會替他去宋家報仇，而且不需要相如回報，相如害怕極了，怕受牽連，抱著兒子逃走了。
但沒多久，相如卻被官兵抓回來，而且把相如的兒子丟在路邊不管。
原來那漢子去宋家殺了幾個主要人物，宋家其他人懷疑是相如報仇，於是報官，偏偏官兵去相如家找不到人，更認定他是罪人。
相如掙扎反抗道：“我是大白天就走的，宋家確實晚上遇害，何況我帶著個愛哭的孩子怎麼作案呢？”
可當知縣問他為什麼要逃跑時，相如又說不出原因，他被革了秀才的功名，在牢裡一次次遭受酷刑。
後來是因為知縣夜裡睡覺被床震醒，發現是一把鋒利的短刀刺在他床上，拔也拔不出，知縣被嚇出魂來，gui使神差的替相如解脫罪責，把他釋放了。
可憐相如回到家後，要啥啥沒有，可以用家徒四壁來形容，連兒子也不知死活，竟嚎嚎大哭起來，但一想到父親和妻子的仇報了，又稍微有點安慰。
等到他的案情鬆懈後，相如去求知縣判還妻子的屍骨，然後安葬好妻子，躺在床上才更加覺得活著沒意義。
卻突然聽到門外有人和孩子嘀嘀咕咕的說話聲，相如開啟門，聽著熟悉的聲音，老半天才知道對方是紅玉，相如抱住紅玉委屈的哭起來，紅玉也很傷心，她讓旁邊的小孩子叫父親。
相如仔細一看，才認出是兒子福兒，紅玉說：“我騙你是鄰居，其實我是狐仙，那天趕路聽到孩子在路邊哭，就帶走了，知道你大難已解決，就帶著孩子回來跟你團聚。”
從此，他們三個人一起生活，紅玉看著是小姑娘，卻能幹很多粗重活，她還讓相如好好讀書，不用過問家裡的盈虧，不會餓死的。
然後就見紅玉拿出一筆錢置辦了紡織工具，還租了幾十畝地，請人來耕種，她自己天天扛鋤頭剷草，修茅房，大半年後，家裡竟然紅火起來。
鄰居都忍不住誇紅玉很賢惠，紅玉體態輕盈，走路隨風飄，可幹起活來，卻勝過農家婦女，兩手光滑細膩，整個人看起來就像20歲的小姑娘。
有一天，相如跟紅玉說：鄉試的日期要到了，但自己的功名還沒恢復。
沒想到紅玉笑著說：放心吧，前些日子我已經給學官寄去了4兩銀子，你已經有資格考試了。
而這一年的鄉試，相如自然也考中了舉人，36歲的他，有肥沃的良田，有高大的房屋，還有健康的兒子和漂亮賢惠的紅玉相伴。
每個人拼搏一生，不就是為了房子、父母、妻兒老少一切安好嗎？也因為相如是個賢良的人，才會得到漢子幫他報仇，得到狐仙的善待。
遠離這些故事，我們做人的根本，終其一生就是為了求一份安穩，哪怕有些人就喜歡刺激和拼搏，當他達到一定標準時，也會享受安穩，其實生活的一切，夠用，剛剛好就行，你們喜歡追求這樣的生活嗎？
唯獨讓人氣的就是那刀子怎麼沒有扎得準一點，那個知縣沒有一次幫相如申冤成功，可氣。
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