我們叫漢人，是因為曾經有個叫“漢”的強大朝代，但又不僅僅如此，近現代“漢人”這個稱呼其實源於於滿清的統治。
不急，慢慢講。
首先，之所以能被冠以“漢”，是因為有漢朝這個時代，它是漢民族的凝聚源頭。
漢朝延續了秦法，維持住了秦統一的江山。又接連與強悍的遊牧民族匈奴開戰，創造了一段華夏民族可歌可泣的史詩。
大漢帝國讓自己變成了那個時代最閃耀的地方，其文明、武功都令周圍的民族黯然失色又膽顫心驚。
不服？那就是幹！韜光養晦發展起來的大漢比誰都莽。
“郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。”
於是漢將陳湯、甘延壽率遠征軍殺向了不臣服的北匈奴，“陷陳克敵，斬郅支首及名王以下”。
陳湯說出了一句千古最強音——明犯強漢者，雖遠必誅。
他還表示，要把郅支單于呼屠吾斯的頭掛起來遊街示眾，給那些蠻夷看看。
“宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬里”。
更早的還有衛青、霍去病，漢匈戰爭中他們就是最靚的仔，千年後不少文人武士們仍以“封狼居胥”四字為畢生之夢想。
《匈奴歌》如此唱道：“失我焉支山，令我婦女無顏色。失我祁連山，使我六畜不蕃息。”打得夠慘的。
哪怕到了東漢末年，漢祚衰敗，煙塵蔽野兮胡虜盛，民卒流亡兮共哀悲，大漢仍然有一群兇猛的國民。
鮮卑、烏桓趁勢崛起，又想複製一把匈奴的癮，結果前面被公孫瓚往死裡砍，後面被曹操追著屁股殺。
所以後世一說歷史，就有暴秦強漢、唐烏龜宋鼻涕的說法。漢朝人真不是單純因為腐敗亡國的，更不是讓遊牧民族幹掉的，而是軍閥混戰，四面烽煙，砍著砍著換了朝代。
所謂“士人之晉”的晉朝可就沒漢代那般有用了，先是八王之亂引胡人殺自己人，接著又在永嘉之亂被胡人殺得血流漂杵，對比非常強烈。
漢朝人慷慨激昂，非常的具有浪漫主義色彩，又不乏形形色色的人傑。漢初的蕭何、韓信、樊噲；武帝時的衛青、霍去病、李廣；通西域的張騫、班超，牧羊的蘇武，無不是中華最具知名度的傳奇人物，都化成了漢民族文化的內涵成分。
甚至還有“位面之子”光武帝劉秀，以及東漢末年的那群風雲人物，如曹丞相，呂布，諸葛亮，王司徒等等，無人不知，無人不曉。
漢代鑄就了漢人，秦始皇僅僅統一了中國，施行了書同文車同軌的同化國策，卻還沒來得及真正的融合整個天下，直到劉邦的漢朝才接過了這份衣缽，讓治下之民融匯，以“漢人”的身份形成了民族整體。
這其中還有儒家的功勞，漢代罷黜百家，獨尊儒術，利用儒家的教化和“外儒內法配道”的做法，強化統一了文化思想和精神世界。
如此，漢民族在有漢一代凝聚成型，並迅速的化為一個以華夏血脈為傳承的文化主體。
但此時“漢族”這個稱呼還不存在，在受到西方文化影響之前，中國人的天下觀裡並無“民族”這個說法，只有“華夷之辯”、“胡漢之別”、“姓氏之族”。
“漢人”這個名詞按理說在漢朝滅亡後就消失了，漢只是國名，並非族名。如宋代就稱宋人，唐代就稱唐人，明清互噴對方是明狗、建奴…甚至我們在那些早期轉到國外生存的中國人中，還能看到“華人”、“唐人”這些說法。
可見，早期某些口徑並不統一。
“漢人”這個說法的真正固化，主要還是清朝之功。清朝取明而代之，又是滿人江山，他們不得不給自己統治下的人民一個說法。
繼續叫“明人”，這肯定不合適，這不是讓人忘不掉大明麼？
但滿人也挺剛，他們明明白白的將“華夷之別”擺在了檯面上，不再學習過去那些入主中原的胡人政權，為了統治漢人，非要給自己弄個正統血脈。（比如契丹說自己祖上是軒轅氏，是炎帝之後；慕容鮮卑硬說自己也是黃帝后裔。）
在這種態度下，“漢人”的稱呼便誕生了。最起碼的，明末那些投降皇太極的明臣，總不好意思再稱自己是“明人”了吧？藉著“胡漢之別”這個路子，滿人-漢人的路子也就出現了。
總的來說，滿清毫不避諱“我是胡人”，也不去搞刻意的民族融合，憑藉其強硬的統治手腕，清政府一直都在推行“滿漢共興”的策略，儘量做到一碗水端平，亦推行“華夷之別僅在文化，我入主華夏，就是華夏之人”的理念。
當然，滿清也有個融合策略，即“旗人”。滿八旗漢八旗蒙八旗，全都是旗人，一共24旗，這些人成了清朝的特權階級。後世某些人搞不清旗人的定義，一看到這個詞兒就想起滿族，這是錯誤的。
說白了，清朝的統治給予了“漢人”這個稱呼，因為當時的華人不可能被稱為明人，滿清也不願聽到“胡人”這個詞兒出現在“華人”的對面，聽著都來氣呀。
後來康有為梁啟超搞變法，學習了西方思想後，開始推翻清朝的“華夷”之策，把西方種族主義那一套拿了進來，進一步強化出了“炎黃子孫”這個觀念。
但有意思的是，剛開始這個觀念還有許多不同的解答，比如康梁二人作為滿清的保皇派，自然把滿人算進炎黃子孫，而孫中山等革命黨人為了“驅除韃虜，復興中華”，根本不承認滿人是“炎黃子孫”（當然後來還是調整了，變成五族共和）。
就這樣，“漢人”這個名稱自清朝的官方用語始，自清末民初開始凝聚出種族思維，一直到解放以後重新劃分全國民族，成為了漢族人的標準稱呼。
那麼，作為全國最大主體民族使用的通用語言，“漢語”也就不難理解了。
最後有些人可能還有疑問，那這個“漢”字兒又是什麼意思呢？
其實，這是銀河的意思。
漢朝的“漢”，源於劉邦被項羽分封的漢中。
漢中之“漢”源於漢水，同樣為此得名的還有“漢口”。
漢水是華夏文明重要的一條河流，自古就有“江（長江）河（黃河）淮（淮河）漢（漢江）”的說法。
《詩經》中的《雲漢》存有“倬彼雲漢，昭回於天”的詩句。意思是：看那遙遠的銀河呀，它閃爍著光明在天空旋轉。
漢代大儒鄭玄為此注曰：“雲漢，謂天河也。”
也許這就是我們仰望星空的理由吧。
