興元元年（784年），李泌第四次奉詔回朝擔任宰相。面對唐朝連遭“涇原兵變”、“平涼劫盟”打擊的窘境，李泌開始力主構建“西聯大食、北和回紇、南盟南詔”的反吐蕃大聯盟（貞元之盟）。
但唐德宗李適對貞元之盟的關鍵點，“北和回紇”極其牴觸，以至於放言“朕於卿言皆聽之矣，至於和回紇，宜待子孫；於朕之時，則固不可！”李適為何對回紇如此牴觸呢？這事兒還得從25年前說起！
爆發於天寶十四載（755年）12月16日的安史之亂是唐朝的轉折點，甚至可稱為是“整個中國歷史的轉折點”。唐帝國在安史之亂中的拙劣表現，讓伺服於周邊部落政權猛然醒悟，原來“天可汗”是花架子！
隨即，吐蕃在西南方面對河隴展開了排浪般的攻勢，不久便攻陷涼州（武威）徹底截斷了河西走廊。
長期以來大家的注意力都被吐蕃數次攻入關中吸引。其實，周邊政權對唐帝國疆域的撕咬發生在各個方向。東北方的奚、契丹；西北方的回紇也沒閒著，一樣開始不斷展開掠取。
相比起來回紇還算不錯，至少唐朝有求時，驍勇彪悍的回紇騎兵還能來幫忙。
郭子儀
從唐肅宗至德二年（757年）開始，回紇鐵騎便配合郭子儀所部，連續參加了香積寺（西安南部）、華陰（陝西華縣）、弘農（河南靈寶）、河陽（河南孟縣南）、河內（河南沁陽）、陳留（河南開封）等惡戰，成功從叛軍手裡收復長安、洛陽兩京。而唐朝付出的代價是洛陽城被洗奪一空。
等到唐代宗臨朝，兩國關係已徹底逆轉，從之前君臣、舅甥關係，淪為兄弟相稱。
代宗廣德二年（764年），“僕固懷恩之亂”爆發，僕固懷恩憑藉在回紇內部的影響力（連嫁二女為回紇可汗妃），引回紇軍共同進犯關中。所幸此時，汾陽王郭子儀尚在，他單騎入敵營，以個人威望，說服回紇放棄攻唐，轉而與唐軍聯手在靈臺西原（甘肅靈臺縣）大敗吐蕃。“破吐蕃十萬於靈臺西原，斬級五萬，俘萬人，盡得所掠士女牛羊馬橐駝不勝計”。
從以上歷史事件可以看出，肅宗、代宗時期，回紇對唐朝早就沒有敬畏之心。反倒準備趁唐內亂，上來咬上幾口。
就在“僕固懷恩之亂”的前兩年，寶應元年（762年）五月，唐代宗李豫即位，委任太子李適為天下兵馬大元帥，封雍王，出鎮陝州（河南三門峽）。
李豫
身為太子、天下兵馬大元帥的李適，帶著藥子昂、韋少華等數十位僚屬隨從，進入回紇大營會見牟羽可汗。牟羽可汗曾與唐代宗結為弟兄，便認為李適見他應行晚輩之禮，但李適以平輩之禮相見，牟羽可汗馬上就不樂意了。“王往見之，可汗責王不蹈舞。子昂辭曰：‘王，嫡皇孫，二宮在殯，禮不可以蹈舞。’回紇廷詰曰：‘可汗為唐天子弟，於王，叔父行也，容有不蹈舞乎？’子昂固拒，即言：‘元帥，唐太子也，將君中國，而可舞蹈見可汗哉？’回紇君臣度不能屈，即引子昂、進、少華、琚搒之百，少華、琚一夕死，王還營。官軍以王見辱，將合誅回紇，王以賊未滅止之。”
此事在李適心中留下了巨大的陰影，讓他在二十多年後，依舊耿耿於懷。所以他才會說出“朕於卿言皆聽之矣，至於和回紇，宜待子孫；於朕之時，則固不可！”這樣的話來。而被逼急了的李泌表示實在不行就辭職：“陛下既不許回紇和親，願賜臣骸骨。”但是最後迫於當時的形勢，自己也不得不低頭，回鶻以稱臣、稱子；使團不得超過二百人；互市馬匹不得超過一千匹（自肅宗年間起，回紇常以大量劣馬換取唐朝的絲綢，給唐朝財政造成了重大負擔）；不得以任何理由挾持漢人出塞這些條件和回鶻講和。
李適
貞元四年（788年）十月，回紇“合骨咄祿可汗”派妹妹、國相和其他高官數十人為迎親使，組成了一支上千人的隊伍，浩浩蕩蕩地趕到長安，迎娶鹹安公主（德宗第八女）。
合骨咄祿可汗在給德宗的上疏中，用極為謙卑的語氣說：“昔為兄弟，今為子婿，半子也。若吐蕃為患，子當為父除之！”
還別說，李適這女婿真不錯。此後，回鶻（娶鹹安公主後，改稱回鶻）汗國直到開成五年（840年）崩潰前，一直都與吐蕃，在天山南北、河西走廊死磕。
唐與回紇對峙圖
對於回鶻緩解唐軍隴山防線的作用，宰相韓滉的上奏很精闢，“吐蕃盜有河湟，為日已久。大曆已前，中國多難，所以肆其侵軼。臣聞其近歲已來，兵眾寢弱，西迫大食之強，北病回鶻之眾，東有南詔之防，計其分鎮之外，戰兵在河、隴五六萬而已。”也就是說，自從貞元四年（788年）唐回和親後，吐蕃“西迫大食、北病回鶻、東防南詔”，在河隴能保持的兵力只剩下五六萬了。
正是這個原因，唐軍逐漸從此的被動中緩解出來。
貞元五年（789年）復築連雲堡、良原故城（今靈臺梁原）、新築崇信城。貞元七年（791年），築平涼城（今甘肅平涼），扼彈箏峽口（三關口），築彰信堡（東距平涼三十里）。貞元九年（793年），復築鹽州城（陝西定邊）與木波堡（今甘肅環縣東南）成掎角之勢。白居易在《城鹽州》裡欣然寫下，“自築鹽州十餘載，左衽氈裘不犯塞”。
上述城寨的修築，標誌著唐軍開始將觸角向吐蕃佔領區延伸，增加隴山防禦的厚度。此後，吐蕃軍隊再也不曾染指關中，唐蕃的戰爭格局重回相持狀態。
