秦國的統一，一般都從商鞅變法算起。“六世之餘烈”秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王正好是六世，到秦王贏政，統一天下。
在這個過程當中，除了商鞅變法帶來的制度紅利，我們看到，以都江堰、鄭國渠為代表的水利，在秦公大墓裡發現的鐵製農具，都反映了秦國的經濟生產力在當時有很高的水平。還有，我們看到的兵馬俑所體現的它的軍事實力。這些都是硬實力，實實在在的。
那麼它軟實力方面，比如說對外發展戰略，對外交往上，至少有兩點特別值得注意：一個就是著名的遠交近攻的戰略，第二個是不拘一格的延攬人才。從現在國際關係角度看，秦國在地緣政治環境當中比較好地把握了它的優勢。從地理位置來說，秦國其實並不是處於中原。但是事實上秦國正是把握了這樣一種地緣上的特色，早期的時候，和中原各國之間的接觸並不是那麼密切的情況下，它先發展大後方，先擴充套件自己的實力，擴大自己的勢力範圍。然後在獲得話語權之後，再來展開地緣政治的外交。這種外交，就是遠交近攻，就是和地理位置比較遠的國家建立起一個比較平穩的關係，然後在這個基礎上，能夠一步一步地向地理位置比較靠近的這些國家展開博弈。在這些博弈當中，逐漸蠶食它們的領土。
另外一個就是它的同盟戰略。遠交近攻也好，實施連橫也好，都是用來拆散六國聯盟的，至少在秦國吞併戰爭中，能有效阻止他國干預。首先，所有瓦解六國同盟的舉措當中，很重要的是要爭取齊國，即使不與秦結盟，至少要保持中立。秦國統一六國的過程當中，這種大戰略的發展思路，是非常清晰的。當然這也非常得益於他所用的從六國過來的人才。這些人給他提供了很好的戰略視角。因為六國的這些人才，對六國內部情況，有比較清楚地把握，在為秦國獻言建策的時候，能夠真正把握到六國的命脈所在，讓秦國的統一大戰略得以順利地展開。
進一步說，《孫子兵法》講：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其次攻城。秦國，儘管它生產力水平高、經濟發達，與齊國不分伯仲，儘管它軍事上很強大，有白起、王翦兩名大將，但如果真正蠻幹、以一敵六的話，這肯定是一件非常艱苦的事情。
但是，從六國來的一些人才，給秦王策劃戰略走向，使他能知己知彼。所以一開始就在外交上和謀略上比較用心。一個重要的原則，就是他一定要防止六國聯合起來，這是一個重心。六國聯合的苗頭一出現，他就分層次的破壞他們之間的關係。
第二個就是他一定要破壞對方的重要人才。李斯寫《諫逐客書》、秦王贏政收回逐客令之後，《資治通鑑》裡有一句話就講，李斯獻策以重金去收買六國的人才，不能用財收買的，那就用刺客，然後如果還不行，就施離間計，最後再以良將隨其後，滅掉對手。打擊對方的人才，把對方的人才收買、驅逐、消滅，讓這些人不能在自己崗位上，為他們的國家效力。這個做法很厲害，李牧、廉頗這類頂級軍事人才，逃的逃、殺的殺。還有齊國也是，齊王身邊的人都被收買了。總之，用了防止對方結盟、破壞對方人才這樣兩個戰略。
為什麼別人不懂這些戰略呢？六國的謀臣也懂。你可以打散我的“合縱”，為什麼我不可以破壞你的“連橫”呢？六國也有人張羅類似的事：你可以打我的人才，我也可以打你人才。所以第三個條件，這兩個戰略要發揮作用，還要六國自己國家的領導層比較昏庸，秦國的這些謀略才能真正起作用。
魏安王就聽讒言把信陵君排擠走了。可見，只有六國的領導人昏庸，這樣秦國的計謀才能起作用，你不昏庸他的計謀也不起作用。所以在君主時代，領導人本身的素質過硬很重要。而這時候秦國相對來說，它運氣也很好，秦孝公以來的國君，雖然有壽命很短的，但基本上都是明君。
秦王贏政在打天下的時候，能夠採納各種諫言。秦孝文王、秦武王在位時間短，秦孝公、惠文王、昭襄王、莊襄王都是賢明的君主。離間信陵君就是莊襄王在位時。秦國的領導層，這一百多年來，總體上是比較精明的。再看魏冉，在秦昭襄王的時候掌政，頗為專權，但給秦國立了大功，秦滅六國的基礎，呂思勉認為就是他打下的。
因此，戰略是一方面，戰略能不能落地起作用，還要看領導層是否賢明，同時對方君主是否“配合”。六國領導層比較昏庸，往往“配合默契”地幫助秦國實施自己的謀略。
比如，趙武靈王稀裡糊塗，要把國家分兩半，王位早早地給了二兒子趙荷（趙惠文王），後來又不甘寂寞，異想天開要分一半給大兒子趙章，弄得兄弟相殘，國力大衰。
又比如，燕王噲要把國家讓給子之，鬧得國家都滅亡了。齊閔王也是，被蘇秦忽悠了（也有說是蘇代），最後被燕國樂毅幾乎滅了國，只剩下莒和即墨兩個城沒有被拿下。楚懷王被秦國騙到武關，客死異鄉。你看這幾個國家的國君，都有這樣那樣的問題。特別是齊國，經過那一次被燕將樂毅打擊的戰爭，實力大損，再也無力與秦抗衡。所以這個六國的國君，包括他的團隊都有問題。再看戰國四大公子，孟嘗君重用的無非雞鳴狗盜之輩，平原君不能識用毛遂這樣的人才，春申君愚蠢地被人害死。四大公子中信陵君算是最強的，但是也被王兄排擠，本人更缺乏審時度勢的胸襟氣度。王族出身的四大公子，總體上不能跟秦國的客卿相比。所以秦國的這些戰略，遠交近攻也好，破壞對方的盟友關係也好，打擊對方人才也好，之所以能夠起作用，都是跟對方的管理團隊比較昏庸有關。六國的這些管理團隊，多數靠血統上位，四大公子都是王室家族的人。跟秦國不一樣，秦國的文臣武將，大多數是透過軍功上來的。商鞅也是打了勝仗，收復河西，才被封為商君的。“非功臣不侯”雖然是實行於西漢，實際上是肇端於秦。
