歷史上，明朝時期除了朱元璋在位時設立的錦衣衛以外，還有兩個非常重要的特務機構，東廠和西廠，而東廠在早些年的一些影視作品中也是有一定的介紹，但是西廠到目前為止，給人印象最深刻的莫過於《龍門飛甲》中，陳坤的廠公對於東廠的詮釋了，他那句“東廠管得了的要管，管不了的更要管”簡直一句話說清楚了西廠在當時的作用，不僅是辦事狠辣，而且權勢通天。那麼明憲宗為什麼在擁有錦衣衛和東廠兩大特務機關之後還要設立西廠這個比他倆還要厲害的特務機關呢？
《明史》中對狐妖案有一些粗略的記載，根據民間傳說，在明憲宗成立西廠的前一年的時候，有一次他帶著文武百官去祭祀，路上忽然妖風四起，冰涼刺骨，還凍死了好幾個人，雖然說皇帝沒有什麼事情，但是他越想越覺得不安，就派東廠的人去調查這件事情，但是後來在民間同樣發生了這樣的懸案，這讓明憲宗認為，東廠的人在矇騙自己，懷疑東廠的辦事能力，再加上東廠並不是明憲宗自己設立的親信特務組織，所以他就想再建立一個凌駕於百官之上，並且只聽自己的一個特務組織。
《明史》中簡單記載了明憲宗建立西廠的最主要的原因，上面說，有一個妖人在神不知鬼不覺的情況下就進入了皇宮之中，雖然後來被錦衣衛發現並殺了，但是這件事就使得明憲宗非常地反感，再加上很多的傳言說這個妖人是來刺殺皇上的，這就使得明憲宗更是覺得東廠的能力不行，急於建立一個屬於自己的組織。後來就派自己的親信汪直假扮百姓在外面探聽關於刺客的訊息，這一點也充分說明了他對東廠十分地不信任。
成化十三年，一個新的內廷機構——西廠，成立了。從大的方向上來看，東廠已經存在了五十多年的時間，這期間因為一直是宦官當政，其中的政權分裂也是非常嚴重，最終導致東廠的辦事能力確實是非常低下的。
在明憲宗看來，東廠在當下已經無法滿足自己對鞏固皇權的需求，再加上當時的朝廷內部遇見了各種腐敗問題，這就是讓明憲宗急切地想擁有一個更加聽話，更加中心，辦事效率更高的特務組織來代替自己進行對文武百官的監視和對百姓的監察，而且當時東廠的勢力已經是非常地大了，為了分化東廠的勢力，明憲宗也是做了很多的事情，旨在讓西廠來監督東廠，分化權勢，否則西廠最為一個後起的機關，不可能在短短几個月之內就能做到在任何事情上面都能壓東廠這個老牌特務機關一頭。
