中國象棋作為一種國民級的益智遊戲，是大多數國人從小就耳熟能詳的一種運動，融入了人們生活中的方方面面，甚至於還因此而誕生了很多的俗語，如“一著不慎，滿盤皆輸；觀棋不語真君子，舉棋不悔大丈夫”等等，可以說這種運動對於國人精神塑造的影響，是極為巨大的。
正是由於象棋有著如此巨大的作用，所以人們對於象棋的探究也從未有過停止，關於中國象棋究竟起源於何時，更是為全世界歷史學家以及民眾都津津樂道的一個話題。事實上由於年代久遠，象棋具體確切的誕生時間，如今已經不可考證，唯一能夠確定的是它最早出現在戰國時期。根據漢朝劉向在《說宛·善說》中的記載，“燕則鬭象棋而舞鄭女”，可見象棋在當時已經出現，不過當時的具體玩法還比較粗糙。
中國象棋的棋子、分佈以及玩法，都有著極為明顯的中國古代封建戰爭時期的標誌，九宮格代表著中軍帳，將帥旁邊的“士”代表著文官參謀，而車馬等等所代表著的則是步兵將領與騎兵將領。哪怕是那五個不起眼的，一旦前進就無法後退的小卒，也是有著很具體的含義，之所以是五個，那是因為戰國時期軍隊的基礎單位是五個小兵，分別執掌有弓、殳、矛、戈、戟這五種不同的武器。
可以說象棋中的每一個棋子，它都是與現實生活中的某樣兵種乃至於兵制、兵器相對應的，那麼這就出現了一個問題，象棋中的“炮”這顆棋子為何會出現呢？要知道當時並沒有火藥，也沒有所謂的炮之一說，火藥最早誕生於唐朝道士的煉丹爐中，炮的出現更是要到北宋年間，為何在先秦時期誕生的象棋中就能夠出現呢？這其實是因為象棋隨著戰爭技術的升級而發展了，“炮”就是火炮，隨著火藥應用到戰爭中而誕生，但是這並不意味著在火炮誕生以前就沒有炮了，不過不是火炮而是石炮，所以象棋在誕生的時候就是有“砲”的，那就是我們通常所說的投石車。
中國古代的投石車最早出現的時間，就正好是戰國末期，這個時候人們使用人力來發放炮彈，最多的一架投石機需要250個人同時拉起，隨後藉助槓桿的機械力量將這些石頭髮射出去，從而給敵方造成極為重大的損失。投石車作為一種沙場重器，在唐朝的時候也有被廣泛應用，在李世民征討高句麗的時候，就使用了大量一次性發射300斤大石的投石車，可以輕易就破開高句麗木製的城牆。
到宋朝的時候，由於“火炮”的出現，投石車漸漸就退出了戰場，我們今天對於“砲”也就不那麼熟悉了。不過中國象棋上的“炮”徹底改成“砲”，並不是在宋朝就已經發生的事情，而是到清朝中期以後才真正完成，這主要是由於當時的人們更加確切地感受到“炮”的力量要遠遠強過“砲”。
