建安二十四年，襄樊一戰牽動著三方勢力的神經。此一戰，季漢五虎上將之首關羽威震華夏，水淹七軍更是令後人津津樂道。幾家歡喜幾家憂，當關羽的名號震驚中華時，五子良將之一，被曹操稱為麾下最為“毅重”的將領于禁竟然拱手而降。
反觀昔日馬超副將龐德，本可藉此機會投降關羽。與馬超一同效命季漢、再續前緣。意料之外的是，龐德竟手持弓弩力戰蜀軍。從清晨力戰到中午，弓箭消耗殆盡便近戰肉搏。只為殺出一條血路，奪得一艘小船回到曹仁身邊。事與願違，這位忠勇的將軍還是被蜀軍活活生擒。
關羽帳下，于禁、龐德被五花大綁，帳外三萬將士被洪水阻隔了退路成為待宰羔羊。關羽本想順水推舟勸降龐德、于禁，曹操麾下三十年的老將軍于禁很快便拱手而降。本來最容易勸降的龐德卻好像一心求死，大罵關羽鼠輩，不戰而勝，徒有虛名；又道劉備庸才，必然敗於曹操。
關羽是何等愛惜羽毛，又是何等敬愛兄長。敗軍之將於主帥帳前破口大罵，就算是馬超的原部下，也終究難逃一死。
一聲令下，人頭落地。
事後曹操得到龐德寧死不降的訊息，更是嘆息道：
“吾知禁三十年，何意臨危處難，反不如龐德邪！”
至此，于禁在人生的最後兩年輾轉季漢、東吳、曹魏三國，最後晚節不保，落得個厲侯的諡號。
鮮有敗績
勝敗乃兵家常事，常勝將軍世間少有。于禁本是曹操好友鮑信的部將，為何能成為五子良將，成為曹操麾下的招牌武將。這與他卓越的軍事實力不無干系：
鮑信戰死，于禁由王朗引薦給曹操。曹操派遣他率兵攻佔徐州，于禁不負眾望攻陷廣戚，得勝，首戰告捷；
官渡之戰前夕，于禁率先請戰，曹操撥給於禁兩千兵馬堅守曹軍後方延津。恰逢劉備攻佔徐州，曹操分兵東征徐州，袁紹軍偷襲延津。于禁拒收，袁紹無可乘之機。
之後，于禁主動出擊與樂進合兵五千餘人，自延津西南方向殺出，陣斬上千人，俘虜千餘人，其中還包括袁軍將領何茂、王摩等二十餘人。
官渡之戰後，于禁累計升遷至偏將軍，深受曹操信賴；
赤壁之戰後，曹操敗走華容道，元氣大傷。彼時梅成、陳蘭叛亂。于禁引兵討梅成、張遼引兵戰陳蘭。眼見於禁部與梅成三千兵馬即將短兵相接，梅成自知不敵假意投降，當於禁中計班師回朝時，梅成率部與陳蘭會合。一時間，張遼不能速克叛賊，糧草不濟。于禁自知屈辱，親自押運糧草，與張遼合力斬殺梅成、陳蘭，平定叛亂。此戰于禁亡羊補牢，被賞賜增加食邑二百戶，此時的于禁已經坐擁一千二百戶的食邑。
直至襄樊之戰，曹仁拒守樊城。關羽勇冠三軍，彼時襄樊之地已成困局。曹操遣七路大軍來救，本來意在三子曹植掛帥。怎奈曹植飲酒誤事，難當大任。於是，于禁督率七軍，共三萬兵馬救援曹仁。時值秋季，陰雨不止，漢水暴漲。關羽藉此天時之利，水淹七軍，威震華夏。于禁兵敗，迎來他人生中重要的轉折。
威嚴毅重
曹操器重於禁，不僅僅因為他有過硬的軍事才能。曹操更看重的是于禁的為人，身為將帥之才的基本素質，穩重堅毅。
曹操征討張繡，張繡本來順勢而降。奈何曹操不忍好人妻的性格，接納張繡叔叔張濟的遺孀鄒夫人。
張繡對此感到不滿，自知要被曹操除掉的張繡先下手為強，奇襲曹操大本營。此戰曹操痛失悍將典韋、愛子曹昂。
在張繡奇襲曹操時，于禁發現青州軍（曹操收編的黃巾軍）一路燒殺劫掠，給百姓留下了強盜的印象。于禁為了整頓軍紀，沒有向曹操彙報，便將這幫青州軍軍法處置。其中個別人僥倖逃脫，向曹操誣告于禁被張繡策反。于禁沒有及時解釋，只是率領自己的兵馬修築戰壕，有序地撤退。
安全逃脫張繡追擊後，于禁向曹操報告。曹操賞識于禁臨危不亂、明辨事情的輕重緩急。對於禁大肆誇獎一番：“淯水之難，吾其急也，將軍在亂能整，討暴堅壘，有不可動之節，雖古名將，何以加之！”冊封于禁益壽亭侯。
自這件事可看出曹操對於禁的欣賞，與主僕二人之間的信任。
如果說整頓軍紀這件事還不足以表明于禁的忠心，使得於禁成為曹操的心腹將領的話，那麼于禁斬殺降將昌豨則足以表明自己對曹丞相的一番忠心。
昌豨本投降曹操，之後再次反叛。曹操使得夏侯淵與于禁征討昌豨。夏侯淵勇猛，連下數城。昌豨因為和于禁有舊交，便向于禁請降，企圖保全身家性命。眾將領都認為昌豨的性命應該交給丞相定奪。怎料于禁愛惜羽毛，為證明自己清白將昌豨處死。曹操聞言：“豨降不詣吾而歸禁，豈非命耶！”東海叛亂平定後，曹操借獻帝之手，拜于禁為虎威將軍。
于禁從嚴軍紀，對曾經的老友不講絲毫的情面，以驗證自己的忠肝義膽。這樣一來於禁在仕途上不斷升遷，但是在將士們和朝中大臣們卻沒有什麼好口碑。
雖然名聲不好，但是于禁極具威嚴，令三軍將士無不膽寒。
張魯部被曹操攻克，朱靈在此戰中立下赫赫戰功，在軍中的威望不斷上漲。朱靈本是袁紹部將，後降於曹操。漢中之地曹操尚未完全掌控，昔日降將朱靈又威望大漲，屢立軍功。這使得曹操不得不對朱靈有所忌憚。
此時于禁已成為曹操心腹，曹操派遣于禁收回朱靈兵權。朱靈剛立軍功，現在打壓朱靈可謂是名不正、言不順，可是于禁毫不畏懼深陷“敵營”，率領十幾騎親兵直奔朱靈大帳。開門見山逼迫朱靈交出兵權，礙於禁的威嚴，朱靈大軍竟鴉雀無聲，無一人反抗。
不久後曹操加冕魏王，于禁深受器重，升遷為左將軍、假節鉞。此時的于禁可謂是風光無限，人生巔峰。
不久後襄樊之戰，于禁跌入人生低谷，從此便再也沒有爬起來。
猜測
諸多三國迷對於禁投降有種種猜測。
于禁剛投降曹操時，不懼青州軍的謠言，為什麼要在人生頂峰時放下一生的榮譽做了厚顏無恥的降將。
其中一種說法便是于禁放不下三萬士卒，正是因為他愛惜身後三萬名士卒才放棄了一生的榮譽。不投降，武將死沙場是最高的榮譽，他的家屬會受到表彰，他自己也可名垂青史。可投降，他身居高位，深得多疑的曹操信任，如今多年建立起來的信任瞬間崩塌，難怪曹操說他不如龐德，留下的是羞辱和家眷們一生的低頭度日。
更有一種陰謀論，于禁被曹丕給耍了。于禁投降關羽本來是事先跟曹操一起商定的預備方案。誰曉得愣頭青龐德寧死不降使得於禁背上罵名。
本來三萬士卒受降，關羽的糧草供給便是問題。關羽就真的私自動用了孫權在湘關的糧米，本來劉備的荊州就是孫劉兩家的敏感地帶。之前關羽自傲的回絕孫權的主動求親，還用“虎女焉能配犬子”來侮辱孫權，就把兩家的關係降到了冰點。現在為了三萬降卒開始私自動用孫權的糧米，這就引起了孫權的殺心。
關羽自傲，孫權一方豪強也是要面子的。關羽雖然納降於禁和三萬人馬，但是一時間肯定不能消化，於是就要提防這股新編力量。需要更多的兵力，江陵防守自然削弱，呂蒙就能率領大批部隊趁虛而入、白衣渡江，最後殺關羽一個措手不及。
關羽敗走麥城，季漢由盛轉衰。這一連串事件細細一品，導火索不應該算到于禁投降關羽，關羽私自調取糧草，激化孫劉兩家矛盾，並且分散兵力，導致後方空虛，自取滅亡嗎？
如果真是這樣，那麼曹操真是下了一盤大棋。而於禁則是被曹丕耍了。于禁投降關羽，關羽兵敗後於禁又被押送江東。
于禁和孫權並駕齊驅，還險些被虞翻當場鞭撻。
最後孫權向曹丕稱藩，頭須花白的于禁被遣送回國。在拜謁曹操的高陵時，被壁畫上自己受降的圖畫所侮辱，不久病逝。
如果真是曹操與于禁為剷除季漢勢力的預謀，那麼于禁的下場不可謂不悲涼。
如果沒有這些陰謀論，也沒有于禁為三萬士兵生死著想的一片苦心，那麼他為什麼投降？
拋開種種因素，究其本源，應該就是人最本質的需求，活下去。生命大於一切，這是動物的本能，也是最基礎的選擇。但是除了生命外，還有什麼是我們更為珍重的、不惜一切代價想要保護的呢？這是我們要思考的問題。
