朱元璋是我國古代的一位傑出帝王，他雖出身貧民，卻有不錯的軍事能力和政治能力，一手建立了龐大的大明帝國。而後更是頒佈了許多關心下層平民階級的政策，將大明王朝治理得井井有條。不過人無完人，朱元璋卻也有為人所詬病的地方，而他最主要的缺點便在於生性嗜殺，殘忍無情。在他統治期間，朝堂上的官員們無不如履薄冰，生怕自己觸怒龍顏，落得悽慘下場。然而就是這麼一位殺孽無數的皇帝，卻又算是半個佛教徒，和佛祖有著不解之緣。
原來在朱元璋還小的時候，由於出身貧寒，再加之父母早亡，因此他只能憑藉著四處乞討為生，就連安葬雙親都是在鄰居劉繼祖的幫助下才完成的。然而在後來朱元璋為謀生計來到皇覺寺的時候，寺內的方丈卻觀其面相，大驚失色，表示他佛緣甚深，以後肯定能夠有所大作為。也正是因為這樣，所以朱元璋在皇覺寺內度過了一段不錯的時光，既解決了幾年的溫飽問題，又受到了佛法的薰陶。可是後來隨著天災人禍的不斷髮生，皇覺寺也出現了經濟問題，朱元璋也不得不選擇離開。
不過朱元璋在看遍民生疾苦，飽嘗人世冷暖之後，他的心境已與之前有了極大的不同，萌生要拯救萬民的遠大抱負。於是在這樣的信念推動下，他先是接受了兒時好友湯和的熱情邀約，後又為躲避官府，加入郭子興的紅巾軍，並在不斷的努力之下，成功從基層士兵逐步晉升，還娶了郭子興的養女，成為了紅巾軍新一任的統領。最後在朱元璋成功打敗了陳、張兩大勁敵之後，又一舉北上，成功帶兵推翻了元朝，建立起了屬於自己的帝國。
後來在功成名就之後，曾受過佛寺庇佑的朱元璋為祈求大明王朝的長久統治，還特意前去拜訪了嵩山少林寺。然而就在朱元璋燒完香，準備跪謝佛恩的時候，他卻突然想到今時不同往日，自己現在的身份可是真龍天子，如何能夠輕易跪拜呢？但是如果不跪拜的話，他又擔心許願不靈，觸怒佛祖。於是猶豫不決的朱元璋便開口詢問在一旁的方丈，自己到底該不該跪。
這個問題一出，便讓在場的所有人都捏了一把冷汗，要知道以朱元璋的脾氣，如果方丈的回答不和他的心意的話，恐怕在場的所有人都會受到牽連。然而就是在這麼緊張的氣氛之下，身為得道高僧的方丈卻是坦然自若，淡定地說出了“見在佛不拜過去佛。”這八個字，成功化解了一場危機，還因此受到了朱元璋的獎賞。而後皇帝不拜佛祖也成為了歷朝歷代的傳統，象徵了我國皇權的神聖，不受宗教勢力的影響。
