魏晉南北朝時期，中原大地群雄割據，戰亂頻發。以
鮮卑、羌、氐、羯以及匈奴
為主的北方少數遊牧民族趁機開始內遷，逐鹿中原。伴隨而來的是，民族的疆域界限逐漸消亡和少數民族生產方式的轉變，也就為北方少數民族的遊牧文化與中原漢族的農耕文化間的交流、互動和融合創造了條件。
少數民族內遷
北方少數民族為什麼南下，什麼原因造就這種局面的形成呢？
一、匈奴滅西晉，激起少數民族的慾望，開始征戰不休。
公元316年。匈奴人劉淵之子劉聰率軍滅掉西晉，司馬氏建立的王朝滅亡。可惜的是，劉聰滅掉了日落西山的西晉，卻沒能統一北方，反而讓北方的少數民族一一效仿，紛紛建立起自己的國家。在廣袤的北方草原上，各國之間相互攻伐，新的政權不斷建立又被更換，進入了中國最黑暗的“五胡十六國”時期。北方的人民一直處於水深火熱之中，為躲避戰亂之苦，開始大規模地往南遷移。
東晉與十六國對峙
二、魏晉時期，正處於中國第二個寒冷期的時代，人民生活方式和交往狀態發生改變
據歷史地理學家研究發現，我國古代北方少數民族和中原漢族居住地的分界線與400毫米等降水線重合，這也是我國古長城沿線。當氣候出現顯著變化時，就會影響到長城南北人民的生活方式和交往狀態。五胡十六國與南方東晉政權的對峙，正是伴隨著寒冷期的到來而形成的。據氣象學有關研究，中國第二個寒冷期是東漢至隋朝（公元初至7世紀）時期。每當寒冷期到來，就會造成北方遊牧民族生存困難，從而選擇互相戰亂，掠奪資源或進攻中原，奪取生存物資。普通老百姓也會往南遷徙，躲避極端的天氣，尋求生存的機會。
中華五千年氣溫變化曲線圖
三、一部分少數民族接受漢化，人民的生活水平提升，促使更多的遊牧民族南移。
以鮮卑、匈奴、羌、氐、羯為主的北方遊牧民族，長時間和中原漢族征戰，漢人的文化、思想逐漸融入了各民族的生活當中。最先改變和強大的是最早歸附中原的匈奴一族，匈奴族經過漢化後，從政治、經濟、軍事、文化、農耕方面與其他民族拉開了差距，使得匈奴族日益強大。餘下的少數民族看到了匈奴族的改變，也逐漸接受漢人的思想，並不斷遷移自己的子民，使自己的族民和漢民族融合。也是少數民族向南遷徙的原因之一。
