三顧茅廬表示禮賢下士，真心真意地一再邀請賢達，通常認為最初源於劉備邀請諸葛亮，《三國志》中諸葛亮說“（劉備）三顧臣於草廬之中”，《三國演義》將填充細節，塑造了一段君臣相交的千古典範。
但三顧茅廬時，劉備46歲，飽經滄桑，諸葛亮26歲，還未證明自己，只是一個待崗青年，讓一個46歲的老江湖，就憑徐庶幾句介紹就認定諸葛亮是大才，然後就三顧茅廬，可能性似乎不太大，畢竟歷史上還有紙上談兵的趙括，且高談闊論卻無執行力的人，想必劉備也沒有少見。況且，諸葛亮說“三顧臣於草廬之中”，意思比較模糊，但未必一定是劉備聽說諸葛亮的才華，就不辭辛苦地三次邀請諸葛亮出山，而可能是三次拜訪諸葛亮，暗含雙方彼此考察之意。
比《三國志》更早的《魏略》、《九州春秋》中記載，劉備駐紮樊城時，引起了諸葛亮的關注，之後諸葛亮親自去拜訪劉備，但起初遭到劉備冷遇，後來諸葛亮主動交談才慢慢引起劉備註意，於是後來諸葛亮成為劉備手下一員。因此，這個版本中，不是劉備三顧茅廬，而是諸葛亮毛遂自薦。
到底是諸葛亮毛遂自薦，還是劉備三顧茅廬，反正史料互相矛盾，如今已經真假難辨。但正史上只說“三顧草廬之中”，完全沒有記載劉備如何三顧茅廬的，因此《三國演義》中的三顧茅廬故事，大部分必然是羅貫中虛構而來，而鮮為人知的是，其原型應該是來自於朱元璋二顧茅廬邀請一位老天才出山。
朱元璋打江山時，手下有三位重要文臣，其一是李善長，其二是劉伯溫，其三是朱升。三人年紀都很大，其中李善長主動投靠朱元璋，劉伯溫是朱元璋派孫炎邀請出山的，而朱元璋真正親自邀請的是朱升。
朱升與南宋朱熹是同宗，出身書香門第，因出生在太陽東昇之時，於是被取名為朱升。朱升才華橫溢，滿腹學問，精通儒家經典、戰策謀略、星象占卜、刑法研究、堪輿風水等，懂得比劉伯溫（上圖，劇照）還多，朱元璋曾贊他“國朝謀略無雙士，翰林文章第一家。”但與劉伯溫等對元朝充滿深厚感情不同，朱升生性淡泊名利，注重“華夷之分”、“嚴華夷之辨”，反對蒙古貴族入主中原，因此對蒙元統治下的功名利祿更沒有什麼興趣。
元末紅巾軍起義後，朱升“避兵奔竄，往往閉戶著述不輟”，靜觀時局的變化。
1357年，朱元璋一路攻城掠地，重兵包圍徽州府城，為了避免生靈塗炭，朱升毛遂自薦（沒有見朱元璋），說服守城元帥福童開城。但事了拂衣去，返回了老家，朱升並未投靠朱元璋。
第二年11月，朱元璋攻打婺源時，遭到了元軍頑強抵抗，久攻不下，三軍總管鄧愈說：“這一帶有個有學問、有影響的高士，才華堪比諸葛亮。”於是，朱元璋就親自拜訪了朱升，但朱升卻人去樓空，不願見朱元璋。據說，朱升只給朱元璋留下了一個錦囊，結果朱元璋依照錦囊，打下了婺源。
朱元璋越是見識到朱升的不凡，就越想將他收到麾下。為了防止朱升再度不願見面，朱元璋喬裝成商隊，與劉備拜訪諸葛亮時的天氣一樣，都是冒著嚴寒與風雪，突襲了朱升，將他堵在了家裡，詢問平天下的大計。之後，朱升針對當時局勢與朱元璋“地狹糧少”的實際情況，提出了九字策略，即“高築牆、廣積糧、緩稱王”，事實證明這是非常正確的建議，奠定了大明王朝的基業。
由於朱元璋提過“山河奄有中華地，日月重開大宋天”，要把蒙古人趕出中原，恢復漢家天下，而且朱元璋的軍隊紀律嚴明，不傷百姓，非常符合朱升的政治理想。於是，儘管朱元璋並非當時最強的起義軍，但因為這些因素，以及朱元璋二顧茅廬與禮賢下士的態度，最終朱升答應出山輔佐，當時朱升59歲。
看到這段歷史，是不是感到很眼熟？相比史書上諸葛亮與劉備三顧茅廬的真假難辨，朱元璋二顧茅廬邀請朱升卻是真實歷史。更巧合的是，諸葛亮與朱升都給出了平天下的方略，只不過劉備的廣為人知，卻“中道崩殂（cú）”，而朱元璋的鮮為人知，卻最終成功了。
當時，羅貫中是張士誠的幕僚，與朱元璋一方多有交往，更是時代的親歷者，瞭解到朱元璋二顧茅廬邀請朱升的過程也就不足為奇了。藝術源於生活，又高於生活，羅貫中在朱元璋二顧茅廬的基礎上，結合史料中的“三顧草廬之中”，編造出了劉備三顧茅廬的橋段，屬於高階碼字員的必備技能。
因此，《三國演義》中的三顧茅廬橋段，其真實原型應該是朱元璋與朱升，只是羅貫中將他嫁接到了劉備與諸葛亮的傳說中。可見，《三國演義》好壞暫且不論，但真的混淆了不少歷史，誤導了很多人。
其實，縱觀古今梟雄，真正親自出面多次邀請某位賢達的，不能武斷地說唯有朱元璋一個，但至少可以說屈指可數。因此，朱元璋其他暫且不論，單就二顧茅廬邀請朱升這一點上，就足以顯示出朱元璋的非同凡響，遠非劉福通、徐壽輝、陳友諒、張士誠等人可比，取得江山也就順理成章了。
明朝建立後，朱元璋“凡軍政機密均與之相商”，非常信任朱升，遠非李善長、劉伯溫可比，但朱升此人真的是淡薄名利，明朝建立的第二年就告請還鄉，態度非常堅決，朱元璋無奈之下只能答應。但朱升辭官後，沒有回到老家，而是輾轉來到了鹽城，最後善終於此地。朱升為何終老於鹽城，這也是一個謎團。
總之，朱元璋與朱升版的二顧茅廬，君臣攜手創造了一段佳話，可謂是一個成功的典範，而劉備與諸葛亮的三顧茅廬，不僅真假難說，而且最終事業失敗。但經過羅貫中的演義，朱元璋與朱升的二顧茅廬鮮為人知，劉備與諸葛亮的三顧茅廬卻廣為人知。
參考資料：《三國志》、《魏略》、《明史》等
