春秋時期是風起雲湧的時代。周王室勢微，各諸侯國不再聽從周王的命令。齊桓公開啟了各諸侯國爭霸的序幕，率先成為霸主。
吳越爭霸是春秋後期吳越兩國互相征伐的一段時期。公元前496年，吳王闔閭率軍攻越，闔閭負傷身死，夫差繼位為王。兩年後，兩國再次交戰，越王勾踐請降，在吳國養馬三年，後被釋放回國。勾踐回國後，採取強國措施，恢復國力。公元前472年，越破吳，吳王夫差自殺，吳國滅亡。越國吞併吳國，國力大增，越王勾踐成為了春秋最後一位霸主。
這一段多姿多彩的歷史為我國的文學貢獻了無數的成語。
臥薪嚐膽
臥薪嚐膽是最耳熟能詳的成語，是鼓勵人在逆境下爭取逆襲最常用的。
公元前497年，吳越兩國夫椒之戰，吳國大獲全勝，越王勾踐夫妻投降，在吳國養馬駕車。由於勾踐表現的馴服恭敬，吳王夫差就放他夫婦二人回國了。勾踐為了不忘前恥，發憤圖強，睡覺睡在柴草上頭，吃飯前都要嘗一嘗苦膽。後終於吞併了吳國，成為春秋時期的最後一位霸主。這就是“臥薪嚐膽”。
“臥薪嚐膽”最早出自於宋朝蘇軾《擬孫權答曹操書》：“僕受遣以來；臥薪嚐膽；悼日月之逾邁而嘆功名之不立。”
對聯：有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人，天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。
對聯的上聯用的是項羽破釜沉舟的典故。下聯就是用的勾踐臥薪嚐膽的典故。
對聯的意思是：有志向的人，做事都會成功，就像項羽破釜沉舟，最後滅了秦朝；勵心志的人，上天不會辜負他，就像勾踐臥薪嚐膽，僅用三千兵馬，就滅亡了吳國。
兔死狗烹、鳥盡弓藏
兔子死了，那狗就沒用了，就被主人烹了吃了。把鳥打盡了，打完了，那好的弓箭就沒有用處了，就被主人放置在一旁了。引申的意思是指一個人失去了利用價值，就被殺掉，落下悽慘的下場。
成語典故出自《史記·越王勾踐世家》：范蠡遂去，自齊遺大夫種書曰：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”
越國吞併吳國後，范蠡急流勇退，離開了越國。他給大夫文種寫信，說越王只能共苦不能同甘。越國已經稱霸諸侯，他們沒有利用價值了，要趕快離開。文種沒有離開越國，最後被逼自殺。
卸磨殺驢、過河拆橋也有這意思。歷史上遭此噩運的人很多，如吳越爭霸時期的伍子胥，戰國時期秦國的白起、商鞅，趙國的李牧，漢朝的韓信、周亞夫。
西子捧心、 沉魚落雁
這兩個成語和我國古代四大美人之一的西施有關 ，是形容美女的。
越國兵敗後，越王勾踐採納文種計策，獻美女西施、鄭旦於吳王夫差。吳王從此沉湎酒色，荒於國政，終至國力衰敗，亡于越國。
據傳說，美女西施心臟不好，她常常用手捂在胸口，反而更添病弱之美。這就是“西子捧心”。
“沉魚落雁”中的“沉魚”指西施。西施溪邊浣紗，水中的魚兒見了她的絕世容顏，羞愧地沉到了水底。
東施效顰
西施身體病弱，皺著眉頭，捂著胸口，顯得更是美麗。同村的醜女東施也效仿西施皺眉捧心，卻更醜了。成語是說刻意模仿，可能會適得其反。
典出《莊子·天運》：“故西施病心而矉其裡，其裡之醜人見而美之，歸亦捧心而矉其裡。其裡之富人見之，堅閉門而不出；貧人見之，絜妻子而去之走。”
