雄才大略的漢武帝剛登基的前幾年，日子絕對算不上舒心，為什麼？因為頭上有個竇太后。按照規矩，皇帝成年後應該親政的，但是竇太后一直把持著權力。直到竇太后去世，漢武帝這才執掌了帝國的權柄。
實際上，漢武帝及他的父親和祖父，文景二帝都應該感謝竇太后。正是因為她的平民出身，才使文帝被擁立為皇帝，這是什麼原因呢？
眾所周知，漢高祖劉邦去世後，呂雉專權，提拔了一大堆呂氏
親族。
朝野雖然不滿，也只好忍了。呂后一死，陳平周勃等人立馬解決掉呂氏親族，把江山又還給了老劉家。不過，現在有個問題，到底立誰為新帝呢？
吃夠了呂氏專權的苦後，大臣們決定選一個沒有強大外戚背景的皇子為帝，這樣不會重蹈覆轍。於是，劉邦的第四個兒子代王劉恆被選中，成為新皇帝，也就是漢文帝。
因為劉恆的王后已經病逝，她的四個兒子也全部夭折。劉恆目前寵幸的竇姬是個平民出身的宮女，不會有強大的外戚。只是誰也沒想到，這個竇姬、未來的竇太后，其權謀之術絲毫不遜於呂雉。
竇姬的本名叫竇猗房，原本是後宮中的普通宮女，農家女出身。呂太后削減宮女數量，把她們賞賜給諸侯王。竇姬原想去離家更近的趙國，不知道是銅錢給少了，還是主事宦官真的忘了。她沒有去成趙國，而是去了代國。
真應了塞翁失馬這個成語，竇姬在代國被劉恆看中，生了兩個兒子和一個女兒。而王后及嫡子全部早逝，劉恆也沒有再立王后，誰都看得出來，劉恆獨獨喜歡竇姬，將來她最有可能成為王后。
劉恆成為皇帝后，很快就立竇姬所生的劉啟為太子，竇姬的地位更加牢固。陳平他們原先的設想是正確的，竇姬成為皇后，雖然把自己的兄弟封了侯，但他們都是窮苦人出身，在朝中沒有任何背景，根本談不上興風作浪，而且竇家人都還算老實。
文帝死後，景帝劉啟即位，竇皇后變成了太后。在整個文景之治過程中，竇太后同樣推祟黃老之術，讓國家和民眾都休養生息，對外和親，避免衝突，積攢國力。
漢室的女性比男性要長壽很多，景帝去世，太子劉徹即位，竇姬又成了太皇太后。劉徹此時已經十五歲，離親政沒多久了。但竇太后手握兵權，朝中大臣都是竇太后提拔的，實權仍然掌握在她的手裡。
與呂后相比，竇太后掌權，但不弄權，也沒有像呂后那樣，準備讓呂氏眾人把握朝政。更沒有使用殘酷手段對待敵人。所以，歷史對竇太后評價遠比呂氏高得多。
劉徹從當上皇帝，到竇太后去世，這六年多的時間裡，雖然有點鬱悶，但也無可奈何，只好耐心等著竇太后壽終正寢。
公元前135年，竇太后病逝，這位輔佐了三朝天子的女性離開了人世，她身後離下的是一個富強的漢朝，即將迎來波瀾壯闊的大漢風暴。
參考文獻：《史記·孝文字紀》、《史記·外戚世家》
