今天的三國成語故事見於《三國志？董昭傳》，時間是在獻帝建安元年（公元196年），主人公名叫董昭。原文如下：
建安元年，太祖定黃巾於許，遣使詣河東。會天子還洛陽，韓暹、楊奉、董承及楊各違戾不和。昭以奉兵馬最強而少黨援，作太祖書與奉曰：“吾與將軍聞名慕義，便推赤心。今將軍拔萬乘之艱難，反之舊都，翼佐之功，超世無疇，何其休哉！方今群兇猾夏，四海未寧，神器至重，事在維輔；必須眾賢以清王軌，誠非一人所能獨建。心腹四支，實相恃賴，一物不備，則有闕焉。將軍當為內主，吾為外援。今吾有糧，將軍有兵，有無相通，足以相濟，死生契闊，相與共之。”
奉得書喜悅，語諸將軍曰：“兗州諸軍近在許耳，有兵有糧，國家所當依仰也。”遂共表太祖為鎮東將軍，襲父爵費亭侯；昭遷符節令。
這段記載的大意是：獻帝建安元年（公元196年），曹操在許昌一帶殲滅了黃巾軍餘部，並派使者來到河東拜見漢獻帝。不久後，漢獻帝回到了京城洛陽，負責護送的韓暹、楊奉、董承及張楊等人相互不服從，暴戾而不和。
董昭認為楊奉的兵力最強而缺乏同黨，便以曹操的名義寫了一封信交給楊奉說：“我和將軍聞名慕義，推心置腹。將軍率領大軍不怕艱難，終於保護天子回到了故都洛陽，輔佐羽翼的功勞可謂舉世無雙，非常令人敬佩！如今群雄擾亂華夏，四海不寧，帝位便顯得尤為重要，關鍵又在於有人忠心輔佐，而這又不是一個人所能單獨完成的，必須有很多人的支援才行。將軍您理所當然在內居中策劃，我則可以成為外援。如今我有糧草，將軍有兵，有無相通，可以互相彌補彼此的不足，無論生死，我都將與您患難與共。”
楊奉看到這封信後非常高興，對其他人說：“兗州的軍隊距離許昌最近，有兵有糧，是國家可以依靠和仰仗的。”於是，眾人一起上表請求漢獻帝冊封曹操為鎮東將軍，繼承其父曹嵩的費亭侯爵位。
本文要說的成語，便是以上記載中提到的“死生契闊”，意為生死離合。這句成語的最早出處是《詩經》中的“死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。”
看了以上的故事介紹，或許大家會認為董昭是曹操手下的謀士或者故友，所以才會假扮曹操的名義寫信給楊奉。而事實卻並非如此，此時的董昭與曹操不但不認識，而且也從未見過面。當時的董昭也並非曹操的手下，而是漢末朝廷的一名議郎。
當時，漢獻帝在楊奉、韓暹、董承、張楊等人的護衛下回到了洛陽。曹操非常擔心四人的軍力，不敢貿然來到洛陽。就在這個關鍵時刻，與曹操素不相識的董昭卻憑一己之力扭轉了這種局面。正是他的這封信給曹操被楊奉等人主動請到了洛陽，從而為曹操“奉天子”戰略的成功奠定了堅實的基礎。董昭也後來也因此被曹操所器重，身居高位。
參考書籍：《三國志》
