天命十年（公元1625年），還處於年少的大玉兒（孝莊的小名）就被當作政治的犧牲品許給了努爾哈赤的八子皇太極當了側福晉，有趣的是，當時的大福晉哲哲卻是這位玉兒姑娘的親姑姑，後來皇太極又娶了她守寡的姐姐海蘭珠，封了辰妃，如此一來姑侄三人都一齊進了皇帝的後宮。當然這在女真人眼裡是在再常不過的事情了。
清太宗的命不好，崇德八年的秋天就死在了清寧宮，當時也保有皇后哲哲在。據考證是因為急性中風死的，所以也沒有留下話讓誰繼承皇位。由於正處於滿清剛剛入關之際，還沒有漢化，所以依著他們的規矩要由八大旗的首領來一齊商議誰來繼承皇位，這還真有點參議會的感覺。當時有實力當皇帝的有三人，皇太極長子豪格，這位唯一的親王，雖然是庶出但掌握著正黃鑲黃兩旗，而且八旗裡有一多半都希望他來繼位。第二個是皇太極的十四弟睿親王多爾袞，雖然他年紀輕，但戰功非常多，手裡有強兵悍將，也是有一爭之力的。而第三個自然就是孝莊所生的九皇子福臨，可以這麼說，此人除了嫡子這一條，當時只有六歲的他真的沒有任何實力來爭奪這個位置。
後來還是這位大玉兒利用另外兩個人的矛盾，在中間交涉妥協，暗中籌劃，並且許給了多爾袞很多好處，刻意示弱這才拉到這一強大的助手，讓福臨當了皇帝，年號為順治。但是在多爾袞死之前，這位皇帝當得還是非常憋屈的，這也是為什麼在這位攝政王死後，順治對他恨之入骨的原因了。而就在多爾袞作威作福這段時間裡，有一個傳言就是當時的太后大玉兒為了兒子能坐穩皇位，嫁給了這位攝政王。
這段迷案一直到了當今還是眾說紛紜，某位史學家曾用前明一位遺民的詩來當證據，這首詩叫《建夷宮詞》大家可以自行去找一下看，我就不一一贅述了。裡面有“太禮恭逢太后婚”這樣的句子。但是前明的一個小詩人，標題還以夷字來表示輕鄙之意，這個當證據還真是不怎麼妥當。也有人說當時多爾袞尊稱皇父攝政王，這個稱呼和尚父之類的封號是一個意思，並不表示就是順治的爹了。
其實如果太后真的下嫁了，皇家也會有明文說明白的，畢竟那個時候滿清剛入關不久，還沒有完全漢化，兄弟把嫂子給娶回去真不是什麼大事；沒看唐太宗還娶了自己的弟媳婦也沒有說避著史官不讓記錄啊。女真人兄死弟及的事兒真的不算是醜事兒，很正常的。而當時已經年近中年的孝莊其實並不漂亮，蒙古的女人漂亮的不多，就算是皇太極極愛的海蘭珠那也只是善解人意而不是美若天仙。
至於說孝莊因為和多爾袞有私情所以不肯和皇太極合葬更是無稽之談，這個事情只能說是當時女性的自我意識並不算強，就算聰慧世故如孝莊這樣的女性，也覺得卑不動尊才是正確的，所以不敢驚擾自己的丈夫，才決定不合葬的，另外還有一個原因就是盛京的陵墓離著北京太遠，那個年代真的運過去也是非常麻煩的，所以最終孝莊選擇了在北京的近郊陪伴自己的兒子順治。
從皇太極到順治再到康熙，這位孝莊太后一直是盡心盡力的輔佐每一位皇帝，不管是丈夫，兒子還是孫子，她的一生似乎一直都在幫助自己的親人而忘卻了自己。這是一位偉大的女性，但也是一個悲劇性的女人，她的一生波瀾壯闊，卻也悲傷萬分，因為是政治婚姻所以丈夫並不愛她，兒子叛逆，長大後一直和他對著幹，而小孫孫雖然敬重她，但康熙在成長之後也是一個非常獨斷的皇帝。所以孝莊這一生，看似風光，卻也孤獨；不過一個偉大可以媲美武則天的女人，就算孤獨也是驕傲的吧。
