這個問題很有意思，我來說明一下。
為什麼國名前面有方位詞
中國歷史上大大小小的朝代國家有幾十個，如果算上春秋戰國時候的諸侯國，得有上百個之多，後世的王朝國家，在給自己的政權起名字的時候，大多會根據自己政權所在地，或者當皇帝以前的封號，參考歷史上已有的名字來命名。這時就出現了一個問題，好聽響亮的國號基本上就是春秋戰國那幾個大國，比如“秦、晉、齊、楚、趙、魏”等，再加上一個後來的“漢”，這些大熱門由於出現的次數太多了，史學界為了便於區分，就在重複出現的國號前面加上一個“東西南北前後”的方位詞。
命名規則
當然了，這些方位詞也不是隨意新增的，而是有一定規則，通常“東西南北”是根據都城的所在地，例如西漢的首都在長安，而之後又出現了了首都在長安東面的洛陽，因此為了區分，稱都長安的為西漢，都洛陽的為東漢，而“前後”一般是在“東西南北”不夠用了的時候才用到的，或者兩個王朝國家前後時間跨度上距離較遠，例如東晉十六國的時候有前、後、南、北、西五個燕國，又比如五代十國的後漢、北漢、南漢。
西東晉的由來
首先，西晉的都城在洛陽，“八王之亂”後晉朝政權瓦解，大量定居在北方地區的遊牧民族紛紛建立割據，北方進入“五胡十六國”時代，而從北方南渡到江左的晉朝宗室司馬睿在建康（南京）重建晉朝。
由於東晉的都城建康處於西晉都城的東面，而且東晉統治的區域主要集中在江東一帶，故又稱其為東晉，而像南宋同樣是南渡，為什麼卻要稱為南宋和北宋呢？其實就是因為北宋的都城在河南開封，而南宋的都城卻在浙江杭州。
當然，單純的以“地理性”來劃分歷史朝代必然是不科學的，必須要結合具有代表性、標誌性以及顛覆性的歷史事件來作為主要的劃分基礎和依據，像西晉滅亡的標誌就是末代皇帝晉愍帝的死亡以及都城長安的失陷為標誌。
“皇帝死亡以及都城失陷”一般是作為一個朝代滅亡的主要依據，像西漢滅亡的標誌就是王莽篡位；西周是因為周幽王死亡，鎬京失陷；北宋是皇帝被俘虜，都城失陷；明朝是因為崇禎自縊，都城失陷。因此，這些具有代表性和顛覆性的歷史事件成為了我們劃分一個朝代兩個階段的重要依據，其次再以這些王朝在“地理性”上的差異來作為輔佐工具，以便利於區分和分類。
再說個題外話，還有一些國號，史學界是在前面加上地名或姓氏來區分的，比如我們所熟悉的三國中的蜀漢、曹魏、孫吳，東晉十六國時期的成漢、冉魏、譙蜀等等，所以老版三國裡，蜀國的旗幟上面寫著大大的“蜀”字是常識性錯誤，而正確的應該是“漢”字。
