魯肅在江東早期最重要的人物。魯肅絕不是影視劇中唯唯諾諾的形象，他為人豪爽有奇略，孫權把他當作光武帝的鄧禹。魯肅是東吳最傑出的將領、戰略家、外交家、政治家，其遇事深謀遠慮，判斷精準。
魯肅最著名的戰略規劃是《榻上策》。建安五年，魯肅與孫權合榻對飲，提出了著名的治國對策：“漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。規模如此，亦自無嫌。何者？北方誠多務也。因其多務，剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下，此高帝之業也。”
魯肅的外交方針是聯劉抗曹。他是孫劉聯盟的首倡者和守護人，勸說孫權出借荊州給劉備，共守長江，使曹操聞而心驚，又能在劉備有借無還時領兵拒蜀，單刀赴會面斥關羽，終促成湘水之盟，維持孫劉鬥而不破的關係。魯肅去世，諸葛亮在四川為其發喪舉哀。魯肅墓的對聯，將其比作曹魏的荀彧、蜀漢的諸葛亮：“扶帝燭曹奸，所見在荀彧上；
侍吳親漢胄，此心與武侯同。”
魯肅去世後，東吳沒有了戰略家，孫劉之間也沒有了潤滑劑。呂蒙雄心勃勃，殺關羽、奪了荊州大片土地，但為後世釀就了苦果。呂蒙白衣渡江之時，劉備兵發漢中、關羽包圍樊城，曹操甚至要遷都。東吳多年來北伐，一直攻打合肥，當時趁此良機，如果兵發合肥、壽春，吳蜀聯合北伐，定然事半功倍。結果是被迫降魏、而且做了背叛盟友的事。此後，在正面戰場，吳蜀都難以抵擋曹魏。
