西漢後元元年（前88），漢武帝劉徹諸孫中平平無奇的一個繼承了其父的爵位，成為新的昌邑侯。這位昌邑侯便是劉賀，一個本可平平淡淡度過一生的宗室子弟。可惜他的生活是“本可平靜”，現實卻是他被捲入了中央的政治鬥爭
元平元年（前74），漢武帝欽定的繼承人漢昭帝去世，享年二十一歲。
因為早逝，漢昭帝未能留下子嗣，因而新帝只能從其他宗室子弟之中選擇。漢武帝的第六子廣陵王劉胥即是呼聲最高的人。然而權臣霍光以“廣陵王不可以承宗廟”為由，一刀斬斷了廣陵王的繼位之路。至於霍光滿意的繼位者，便是原本和皇位八竿子打不著關係的劉賀。
在霍光的決斷與丞相、太后的相繼點頭下，昌邑王劉賀被迎接入京。“六月丙寅，（昌邑）王受皇帝璽綬，尊皇后為皇太后。”可當劉賀還在努力適應自己的新身份時，霍光又自顧自地作出了新決定。“（六月）癸巳，（霍）光奏王賀淫亂，請廢。”從丙寅到癸巳不過二十七天，霍光搬出的理由也不過是常見的“淫亂”，可劉賀卻還是因此成了西漢朝堂的“月拋型”皇帝。
按照我們今天常見的邏輯，霍光這樣又立又廢的折騰著實沒必要。劉賀上一秒天堂下一秒地域也著實可憐。然而這二十七天的立與廢，其實並非一場隨心所欲的“胡鬧”。它所反映的問題，或許正解釋了後來劉賀為何會以海昏侯的身份擁有一座驚動世界的墓葬。
從昌邑侯到海昏侯
雖說《漢書》在多處都稱霍光廢除劉賀的理由是劉賀“淫亂”，但在《漢書·霍光傳》中，班固記載了霍光的整個廢帝之論。在這裡，我們可以明確地得知：在霍光看來劉賀和廣陵王一樣仍舊是“不可以承宗廟”。
因為“不可以承宗廟”，劉賀被直接驅逐出宮。因為劉賀“不可以承宗廟”，跟隨他從昌邑來到都城的臣子被大量誅殺。因為“不可以承宗廟”，劉賀還被剝奪了以宗室子弟身份“奉宗廟朝聘之禮”的資格。而這樣一個連宗廟都不能祭拜的宗室子弟，自然會被朝廷進一步疏遠。這一疏遠，最終就讓劉賀成為了海昏侯。
在當時，朝堂有“古者有廢放之人屏於遠方，不及以政”的傳統。而劉賀原本的封地昌邑是兵家必爭之地，有著重要的政治影響力。因而劉賀被逐出宮，不僅帝位沒了，昌邑侯的爵位也難守住。且對於繼承劉賀的漢宣帝而言，為了確保自己的地位，劉賀也必須被放逐到偏遠之地。因而儘管因為太后仁慈，劉賀在出宮後曾回到了昌邑，但他最終還是被支會到了時為蠻荒之地的海昏。
值得一提的是，漢宣帝把劉賀遷到海昏，不僅是為了讓劉賀遠離政治中心，並懲罰劉賀“不可以承宗廟”，更是為了借劉賀之手加強漢王朝對南方的控制。彼時漢室雖一統天下，但對於發展落後的南方並不能展開有效的統治。而劉賀雖是廢帝，卻始終做過皇帝，雖被剝奪了祭祀宗廟的資格，卻始終都是宗室子弟。
因而令劉賀定居海昏，客觀上確有加強中央對南方的統治的作用。海昏侯墓出土的奏牘副本有“南海（藩）海昏侯臣賀”的字樣，也正說明劉賀承擔了作為漢室控制南方的“觸手”的職責。
海昏侯墓的千古之美
或許正是因為劉賀遷封海昏侯有加強中央對南方的統治這樣的積極意義，他作為一個被趕出皇宮，並連祭祀宗廟的資格都沒有的宗室子弟，死後的墓葬才有了驚豔世界的規模。
從開始發掘到向公眾通報發掘成果，在近五年的時間裡，我們從劉賀的墓葬中發現一萬餘件（套）文物。“海昏侯墓是中國迄今發現的儲存最好、結構最完整、功能佈局最清晰、擁有最完備祭祀體系的西漢列侯墓園”，這就是我們對海昏侯墓的基本認識。
就出土文物而言，海昏侯墓出土了四枚印章、大量簡牘（包括大量醫書和《論語》）、孔子衣鏡、四百多件黃金文物、五百多件玉器、漆木器、樂器、車馬具等；就墓葬制度而言，規模完善、儲存完好的海昏侯墓為研究西漢墓葬制度提供了明晰範例；就海昏侯和海昏侯國而言，海昏侯墓為研究提供了大量一手資料……
在位僅二十七天，劉賀對西漢政治的影響確實有限。但這有限的影響，以及劉賀被迫跌宕起伏的一生，最終卻鑄造了這座完全可以名列《世界遺產名錄》的精美墓葬。
海昏侯墓的價值是否超過了長沙馬王堆漢墓我們還尚無共識，但這座寶庫的當代價值只會越來越大。劉賀“不可以承宗廟”，但海昏侯墓無疑已能極好地代表西漢文化。
