東漢末年，宦官十常侍掌權，又加上天災連連，朝廷沒有發揮應有的職能，導致民不聊生，黃巾起義就是在這個時候爆發的。
鋸鹿人張角、張寶和張梁三兄弟經過十幾年的精心準備，雖然計劃遭到洩露，但還是發動了針對東漢朝廷的起義。然而起義經過短短的九個月，就被鎮壓殆盡，這一年是漢靈帝光和七年，即公元184年，剛好是一個甲子年。
這一年的二月，張角率領原本是他的三十萬忠實的太平道教眾，在“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口號下，揭竿而起，因為一個個頭戴黃色頭巾，因而叫做黃巾起義。不過起義軍在短暫的勝利後，開始出現了進攻乏力的現象。因為早先計劃洩露，所以漢室朝廷能夠從容部署應對起義，不僅扼殺了腹地洛陽的起義，還聯合了各地的豪強共同鎮壓。加上起義軍指揮官的能力不足，終於被驍勇善戰的皇甫嵩、朱儁等人全力剿滅。
同樣是這一年，中央的漢室朝廷已經被宦官們把持了朝政。張鈞認為這些本來身為窮苦百姓的叛軍，之所以會起義造反，就是因為宦官們的專權。張鈞上奏言明，說那些得勢的宦官們的家屬親信，在各地胡作非為，搶佔農田，導致民不聊生。然而百姓又是無處可以申辯你，才會鋌而走險，聚眾反抗朝廷。所以只要誅殺了十常侍，黃巾軍見到自會撤軍。不過奏摺讓漢靈帝給宦官們看了，最後張鈞還是被扔進了監獄，漢靈帝又以私通罪處處死了張鈞。
就在漢朝忙於對付黃巾軍時，先零羌在邊章、韓遂的率領下，攻打城池。雖然沒有和風頭正盛的黃巾軍合作，但是兩者對漢室的衝擊是實實在在的。東漢王朝在黃巾軍起義以及它所誘起的少數民族的叛亂下，被動搖了統治的根基，不久中華大地再一次陷入了分裂的局面。
黃巾起義領導者
東漢末年的那次影響深遠的農民起義，雖然最後被殘酷鎮壓了，但是還是導致腐朽的東漢王朝名存實亡，各路諸侯豪強割據混戰。這次農民起義史稱黃巾起義，它的主要領導人有三，分別是張角、張寶和張梁三兄弟。
張角生年不詳，是東漢鋸鹿人。張角早年就和張寶、張梁兄弟幾人信封道教，後來因為得到道士于吉傳授的《太平經》，加上早期的黃老思想的影響，然後利用了其中的宗教思想建立了太平道。張角等人透過行醫的方式廣泛宣傳，說人們的行為是受到上天的監視，必須多做好事，少做壞事。但是張角卻不是單純的宣傳教義，而是藉此來提高自己在群眾中的聲望。經過十多年的暗地發展，張角的建立的太平道遍佈在中國的各個地方，教眾更是達到了驚人的三十幾萬。
在人數達到了一定數量後，張角又自稱是黎明的先覺著，是“大賢良師”，令教眾們毫不猶豫地跟隨著他。當張角看到朝廷的腐敗，百姓困苦不堪，社會開始出現了極為不穩定因素後，立馬順勢揭竿而起，意欲打個漢室措手不及。然而張角等人的起義的計劃被叛徒唐周洩漏給了朝廷，於是洛陽的首領馬元義迅速被逮捕，並且車裂而亡，洛陽當地的起義也隨之流產。眼看形勢不妙的張角，立刻提起起義日程，發動了聲勢浩大的黃巾起義。
雖然起義運動前期取得了順利的進展，但是不久主要首領張角病死，雖然有人他的兄弟二人接替，然而起義軍的首領的指揮才能明顯不及漢室的軍隊。加上黃巾軍也得罪了各地的豪強、士家，最後被他們聯手鎮壓，黃巾軍起義在短短的九個月後宣告失敗。
黃巾起義為什麼失敗
東漢末年的朝廷是腐敗不堪，官宦外戚的爭鬥使得朝堂烏煙瘴氣，加上對西羌的連年戰爭使得徭役繁重，最終逼得百姓聚眾起義。漢靈帝光和七年（公元184年），以張角為首的起義軍在全國各地響應，開始了對朝廷的反抗。由於起義軍頭戴黃金，所以稱之為黃巾軍。黃巾起義早先是勢如破竹，攻城拔寨，但是在經歷了短短的九個月後，就被漢軍鎮壓，雖然後面也有小部分的鬧事，但是終究不成氣候。黃巾起義何以敗地如此之快呢？
首先就是黃巾軍所面臨的敵人還是很強大的，不僅有數量龐大的官方東漢軍隊，還有各地的義軍參與其中，這是整個地主階級對他們的鎮壓。黃巾軍雖然起先打了個對方措手不及，但是待到那邊反應過來時，勢必會反壓回來。再者就是黃巾起義前夕，被叛徒出賣了訊息，導致計劃被打亂，最終造成了各地的力量難以相互配合。洛陽的起義更是直接被扼殺，這使得漢軍沒有了後顧之憂，自然可以傾盡全力對付外圍的起義軍。還有就是，兩軍的將領差距太大，漢軍這邊幾乎都是能征善戰的好手，什麼曹操、孫堅更是後來逐鹿中原的梟雄。反觀黃巾軍這邊，無論是作戰能力，還是指揮才能都不及漢軍。
還有一點，黃巾軍起義的失敗在於他們的歷史侷限性。他們缺乏大的戰略構想，沒有優秀的軍事首領，起義的計劃也不完備，起義時也是各自為戰不配合，這樣的軍隊怎麼不會失敗。而且本是農民的黃巾軍到後來，竟然也燒殺搶掠，屠戮同是農民的百姓。離開了道義，背離群眾的起義註定會失敗的。
黃巾起義是好是壞
歷史上的黃巾軍起義是發生在東漢末年的那個民不聊生，官吏貪汙腐敗，朝廷政治黑暗的年代。起義的領導人張角、張寶和張梁三兄弟經過了十幾年的準備，雖然起義過程只有短短的九個月，但是它所帶來的影響力是巨大的，是東漢史上任何一個戰爭都無法比擬的。然而起義到後來軍隊燒殺搶掠，與其早先的宗旨已經相違背，所以有人說其到後來就是純粹的民間造反，是匪盜的殺戮，才會對他們有“黃巾賊”的稱呼。
事實上，凡事都有兩面性，黃巾起義也不例外。從它對當時無辜百姓們，或者那些原本置身事外的富豪、士家的掠殺來說，後期的黃巾軍的確成了一幫盜匪之徒。因為組成這些軍隊的原本就是些普通的窮苦農民，當他們面臨著金銀財寶時，就會被眼前的利益所迷惑，顯露出軍隊紀律渙散的弊病來，因而出現了無差別的攻擊。判定一個人是好是壞，最基本也是最簡單的標準，就是他是不是殺人了，你無端殺人或者為了錢財為了一己私利殺人就是壞人，這麼看來黃巾起義真的就成了一幫匪徒們的造反，是對社會的大害蟲。
不過當視野上升到一定的高度後，再看黃巾起義，那它就成了促進社會前進，幫組更為廣大的百姓擺脫腐朽黑暗政治的一大功臣了。因為正是有了黃巾起義的存在，才撼動了東漢腐朽的統治根基，才讓各地的諸侯豪強有了脫離中央的實力，才奠定了後來三國格局形成的基礎，才為中國的再一次統一穩定埋下了伏筆。從更長遠的目光來看，它也為後世的農民起義提供了寶貴的經驗和教訓。
