上古時期——禹
今夏縣有禹王城遺址。他接受帝位，被舜舉治九州大水。
在外十三年，三過家門而不入。被譽為我國古代治水大英雄。
洪水漫天下，黎民難維生。
九年治沆漭，家門三不登。
姒氏，名文命。他是鯀之子，顓頊之孫，黃帝之玄孫。原為夏后氏部落領袖，故又稱夏禹。“禹為人敏給克勤，其德不違，其仁可親，其言可信，聲為律（聲音高低快慢合於律呂），身為度（進退屈伸合於法度），稱以出（舉動符合事理），儆儆穆穆（勤勉敬謹），為綱為紀。”（《史記·夏本紀》）
堯時，洪水滔天，浩浩乎懷山襄（漫）陵，民無安居之所，物無萌生之地。
堯命鯀治水。“鯀竊帝之息壤以堙洪水”，一味堵截，“九年而水不息，功用不成”。
堯乃另求人，得舜。舜行天子之政，巡視鯀治水無狀，乃殛鯀於羽山，舉禹承父職治水。
禹感傷其父功不成而受誅，乃勞身焦思，殫精竭慮治水。禹走遍九州大地，“行山表木（樹立標誌），定高山大川（測定山川形勢）”。在外十三年，三過家門而不入。薄衣粗食，住所簡陋；一年四季隨身攜帶準繩、規矩。他鑑於父親治水的失敗教訓，改單一堵截為以疏為主，疏堵並舉。“禹盡力溝洫，導以夷嶽，黃龍曳尾於前（疏），玄龜負青泥於後（堙）。”（晉·王嘉《拾遺記·卷二》）
大禹治水的記載和傳說很多。治水最艱鉅的工程在黃河龍門（在今山西河津西北）。“昔上古龍門未開，呂梁未發，河出孟門，大溢逆流，無有丘陵沃衍平原高阜，盡皆滅之。”（《呂氏春秋·愛類》）傳說：開鑿龍門時，禹化為一隻力大無窮的黃熊，日夜開山挖石不止。他怕熊的模樣驚嚇妻子塗山氏，便告塗山氏聞鼓聲方可前來送飯。每到飯時，禹便恢復人狀。一次，塗山氏把開山的隆隆聲錯聽為鼓聲，急忙提罐前來，見禹是一隻大熊，一氣之下跑到蒿高山變成了一塊柱石。
又有神鳥相助之說。在一個山谷交岔處，禹率千萬河工朝西道開去，忽然飛來一隻大鵬，在上空不斷高聲呼叫：錯開河，錯開河，開西不勝往東挪。大禹遂重新勘察山形水勢，發現西開，不僅工程倍加艱鉅，且要毀壞大量良田民居，於是立即更弦易轍，從東道向龍門開去（今錯開河古蹟尚存）。美麗的傳說反映了大禹集思廣益、務實重效的創業精神。
禹治水，終乃大功告成。“九州攸同（安定），四奧（方）既居（安居），九山刊旅（立標通行），九川滌原（水源暢通），九澤既陂（築堤），四海會同（四方道路可達京師）。”在導河入海的同時，禹又多開溝渠，用以灌溉；陂澤儲水，以防乾旱。令益教民在低溼之地種稻，令稷教民稼穡。於是水患消彌，良田千里，五穀豐登，萬民安居樂業。《詩·大雅·文王有聲》雲：“豐水東注，惟禹之績。”
舜死，禹即天子位，都安邑（今山西夏縣，現有禹王城遺址）。禹命太章、豎亥步量大地，將天下分為九州：冀、兗、青、徐、楊、荊、豫、梁、雍，便利了管理和合理徵收貢品。社會的安定，經濟的發展，促進了創造和發明：伯益鑿井，奚仲造車，儀狄釀酒……科技的進步又大大推動了生產的發展。
禹東巡，死於會稽（今浙江紹興）。禹是我國上古時代一位獻身人民事業，同江河水患作鬥爭的偉大英雄，功勳流芳千古。他在治水中表現出的卓越的智慧，頑強的氣魄，高超的技能，以及他所建立的偉大業績，千百年來為華夏民族所崇敬、傳頌、讚美。大禹，永遠是中國人民改造大自然、造福人類的巨大鼓舞力量。
