周夷王殘忍烹殺姜子牙的後人、齊國君主齊哀公，蘊含的資訊量其實很大：周天子自我破壞了三大支柱之一，周王室的衰落態勢體現無疑。
周王朝統治的支柱是啥？從官方的史學觀點來看，自然是宗法制、禮樂制、分封制等等；但如果通俗點理解，我認為可以歸為三點：規矩、實力和信義。
規矩很容易理解，即上面這段第一句話所指的各項制度，特別是周公旦、周成王的“制禮作樂”，建立了一整套具體可操作的禮樂制度，涵蓋飲食、起居、祭祀、喪葬等等幾乎涉及到社會生活的所有方面，對天子、諸侯、大夫、士、庶民等各階層的言行舉止行為、所受待遇進行了嚴格規範，等級分明、森然有序。
但要維持規則，首先要靠實力。周天子雖然大封諸侯，但沒有任何一家諸侯能在實力層面與周王室相抗衡；無論任何時代，力量的碾壓才是維持穩定的壓艙石。
維持規則的第二大秘訣就是信義。周王室所分封的諸侯，大多是宗室、功臣與姻親。在一定階段，血緣關係誠然能加強凝聚力；但即使親兄弟也會有矛盾，更可況隨著時間的推移，關係會逐漸疏遠。所以，周天子要保證自己的地位，還得取信於諸侯、取信於民；畢竟武力的碾壓只能讓人口服，信義才能讓人心服。
不過，就像俗語說的那樣：富不過三代，“貴”也同樣很難持續三代。周王朝的頹勢其實在三代君王之後就開始顯現，這也是後來西周滅亡、周平王東遷的原因。
在這個過程中，規矩、實力、信義逐漸崩潰；周夷王烹殺齊哀公，是其中的重要一環
。
下面大概理一下這個過程。
周武王姬發建立了周王朝，但在克殷三年後他就駕崩；年幼的周成王即位，叔叔周公旦輔政。
周成王20歲時，周公旦交回政權。隨後周成王再接再厲，繼續完善禮樂制度，並大封諸侯、派兵東征，鞏固了西周王朝的統治；
周成王之子周康王也是英明之主。父子倆在位期間，社會安定、經濟繁榮、社會和諧，據說“刑錯四十餘年不用”，後世稱之為“成康之治”。
但從第四代開始，周王朝就逐漸體現出頹勢。
周康王死後，其子姬瑕即位，後世稱之為周昭王。此君自幼生長在深宮，極少接觸人間的艱難困苦，只是看到父親僅僅坐在王座上，就能輕輕鬆鬆地指揮滿朝文武，諸侯們也乖乖地進京朝奉，這讓他產生了一種錯覺：當週天子太容易了！
一個帝王但凡有這種心態，治理國家時往往有這兩種毛病：一是思想麻痺，忘記了“千里之堤毀於蟻穴”；二是方針政策流於冒進，大多窮兵黷武（如後來的隋煬帝）。
這兩點周昭王都齊活了。首先，他放任子民“僭越”。如在公元前987年，魯國發生政變，魯侯之弟殺死魯幽公、奪取侯位。這種明目張膽破壞周禮的大事，周昭王竟聽之任之、不作任何反應，導致規則逐漸敗壞、人心浮動。
因此史書稱“昭王之時，王道微缺”。這就是“規矩”敗壞的開端
。
其二，窮兵黷武。除了征伐東夷各部落外，周昭王多次南征楚國。根據《竹書紀年》的說法，第一次他獲得大勝；第二次結果很慘烈：“喪六師於漢”；第三次則更是慘不忍睹：“昭王南巡狩不返，卒於江上”。
隨後周昭王之子周穆王接班，由於他一生中喜好坐著八匹馬拉的大車到處巡行，所以被一些史學家戲稱為最早的“官方旅行家”。“穆王西行”的故事甚至聲稱周穆王在瑤池見到了西王母。而這種長年累月的遠遊，極大消耗了周王室的物力、財力。
接下來的周恭王（也稱周共王）也喜歡狩獵，而且非常要面子、凡事追求排場，甚至還大度地把自己直轄的土地分封出去，導致周王室的直接控制區越來越小，收入隨之銳減。
隨後的周懿王更加離譜，他為人懦弱，在位期間政治腐敗、國力越發虛弱。據稱，連西戎進犯，他都沒啥反擊的心思，完全一副躺平的姿態。史書稱“懿王之時，王室遂衰”。
這就是“實力”衰落的直接體現，周王朝的第二大支柱也開始潰散。
在位七年後，周懿王就病死了，隨後發生了周王室內部的首次違規奪位事件。
周懿王死後，按照父子相承的宗法制規則，理應由太子姬燮繼位；但太子年幼懦弱，周恭王之弟、周懿王之叔姬闢方乘機奪取王位，是為周孝王。
姬闢方的出發點，也許有“為公”的因素，即：面臨王朝的頹勢，由成年君王執掌權柄、力挽狂瀾。而從他的所作所為來看，確實體現出了這份正面。他在位期間勵精圖治，面對內憂外患，他投入極大精力開闢牧場、促進養馬事業，其目的很簡單：對外能有效對付西部少數民族的軍事威脅，對內加強內部各諸侯國進行軍事震懾。（在這期間，負責養馬的嬴非子表現優異，被封為秦君，秦國就此誕生。）
但周孝王還沒來得及中興周室就駕鶴西去了。隨後，在諸侯們的擁戴下，當初被剝奪天子之位的姬燮王者歸來，這就是周夷王。
時隔十多年後終於坐上了周天子之位，周夷王的內心百感交集，對於那些幫助自己的諸侯尤其感激。為了表達這份感恩，他改變了天子之禮，不再站在朝堂上接受諸侯的參拜，而是親自走下朝堂、與諸侯笑顏相見，一幅其樂融融的和諧場景。
但問題來了。對於周天子放下架子的做法，有的諸侯很感動，認為這是平易近人與民同樂；但有的卻很不買賬——天子就應該有天子的威嚴，這麼低聲下氣的，成什麼樣子？！於是，甚至有人因此從內心裡瞧不起周王室。（從這個意義上而言，周夷王的親民之舉，實際上也加快了“規矩”的破壞）
這下週夷王就尷尬了，接見諸侯時他站也不是、坐也不是，嚴肅不對、一團和氣也不行。所謂氣急攻心，這種局面讓他走向了極端，認為諸侯們是故意讓自己為難。於是他決定殺一懲百、以儆效尤。倒黴的就是齊國君主——齊哀公姜不辰。
但齊哀公實際上並沒有對周夷王不敬，只是在平日裡因為一些小事得罪了紀國國君紀煬侯（也姓姜，本家）。周夷王三年（公元前883年），諸侯們在鎬京朝見時，紀侯向周夷王添油加醋、說了許多齊哀公的壞話。周夷王勃然大怒，召齊哀公朝見。
齊哀公確實是個老實人。到鎬京後，他不敢和撒潑發飆的紀侯理論，只是擺正姿態、客氣地向周夷王解釋。也許是心知這次凶多吉少，期間他給親弟弟姜山寫了封信，表示自己受到陷害、估計有來無回，囑咐弟弟好好帶領齊國，延續過去四代人創造繁盛局面。
而周夷王則是鐵了心要殺人立威，他壓根不聽解釋，殘忍地把齊哀公丟進滾燙的油鍋裡烹殺。隨後，他任命齊哀公的異母第姜靜為齊國國君，是為齊胡公。
但姜山可不是什麼善茬：既然周天子不仁，也別怪我不義。他根本不買周夷王的賬，帶人打敗了周靜，自封為國君，是為齊獻公。隨後，他給哥哥齊哀公平冤昭雪、恢復名譽。
至於周夷王的處境，卻沒因“殺人立威”有所起色。相反，這一暴行招致了各諸侯國不滿，暴躁的楚國國君熊渠乾脆仿效天子、立三子為王。
這一事件，讓周王室的“信義”大受削弱。
接下來，周夷王對外應對犬戎、對內平定各種叛亂，長年累月疲於奔命，周王室越發日薄西山。隨後的周厲王、周宣王期間，情況雖然一度有所起色，但已經是強弩之末，直至周幽王時期鎬京被攻破、西周滅亡。
當然了，西周的衰落，本質是時代發展、生產力進步、制度演進的必然趨勢；但在任何時候，“人心”都是管理者必須注重的第一要素。也許規則會隨著實力同步衰減，但信義更多的能由當權者決定。
