在戰國七雄中，楚國當是在周成王繼位初期就建了國。周成王於前1043年繼位，不久楚國立國，然後滅亡於公元秦王政二十四年（前223年），國祚近820年。緊隨其後的就是燕國，作為西周初期即建國的燕國國祚長達822年。其餘五國的國祚就遠沒有燕楚兩國長了，秦國國祚五百多年，韓趙魏三國不到二百年，齊國前面部分的呂齊六百多年，後面部分的田齊一百五十多年。
燕國雖然存在時間很長，甚至很可能是所有諸侯國中存在時間最長的一個（衛國的滅國時間實際上存在爭議），但是燕國的存在感卻不是很高，尤其是春秋時期，燕國基本就是無緣中原紛爭的，直到戰國時期，更確切來說應該是燕昭王時期，燕國才真正可以稱得上是戰國七雄之一。而在此之前，燕國實力並不強，之所以能夠存在下來，和它的地理環境不無關係。
如果燕國的國君們爭氣，也可以和秦國東進、楚國北上一樣成為一個強大的諸侯國，只是燕國自燕召公之後就沒有出現過幾個有作為的君主。
召公
當初，召公作為周武王的弟弟與周公旦一起輔佐周成王，召公後來又輔佐周康王，是“周初四聖”之一，才能和威望都是非常高的，周武王建立西周之後，將召公封在了燕地，燕國自此建立，同時期建國的還有齊國、魯國、蔡國等等。但是召公並沒有到封地去治理國家，實際上他至死都是為周王室服務，輔佐周成王和周康王。他的嫡長子成為燕國實際上的開國之君。
燕國地處東北，與其他諸侯國接壤的並不多，倒是和山戎相鄰，因此，春秋時期，諸侯國們之間相互攻打、兼併、爭霸，都和燕國沒有多大關係，它始終遠離中原的紛爭，但是卻遭到了山戎的攻打，燕國幾次易都。齊桓公時期，燕莊公不敵山戎，向齊國求救，齊桓公打出“尊王攘夷”的旗幟聯合數個諸侯國攻打山戎，解除了燕國的危機，順便滅掉了幾個小的山戎部落。
這是僅有的幾次燕國與中原各國發生關係的事件，春秋時期的大部分時候，燕國存在感極低。但因為地理關係，中原各國也並沒有去攻打燕國，因此本身地盤就不小的燕國平安過渡到了戰國時期。這個時期，春秋時期的霸主晉國已經被分裂為韓趙魏三國，而姜姓呂氏齊國也變成了媯姓田氏齊國。而原先的小諸侯國都已經逐漸消失不見，被大國所吞併。
戰國初期的諸侯國數量不過才十來個，而這些諸侯國之間的競爭越來越白熱化，爭霸也不再是唯一的目的，他們更想吞併別的國家，而讓自己的國家立於不敗之地，燕國也不再邊緣化，加入到中原混戰之中來，這些諸侯國或結盟或攻打，沒有長久的朋友和敵人，一切都是為了本國的利益。“合縱抗秦”和“五國相王”中都有燕國的身影。
燕國最初和齊國之間的戰爭最多，燕易王時期，齊宣公曾打下了燕國的十座城池。子之之亂的時候，齊宣公又派匡章攻打燕國，燕國差點遭遇滅國，中山國也來分一杯羹，後來燕國百姓奮起反抗，再加上其他諸侯國的干涉，齊軍不得不撤軍。
當然這對於燕國來說未必就是壞事，因為隨後，趙武靈王就派軍護送在韓國為質的公子職回國繼位，這就是著名的燕昭王，強燕的締造者。燕昭王的故事很多人並不陌生，他築黃金臺，招賢納士，軍事家、改革家紛紛慕名而來。樂毅、鄒衍、劇辛都是這一時期來到了燕國。
燕昭王
燕昭王時期的燕國軍事實力強盛，樂毅甚至說服五國聯軍攻打齊國，並帶領燕軍差點滅亡了齊國，正在這個時候，燕昭王去世， 燕惠王繼位，燕國開始走下坡路，首先就是燕惠王不信任樂毅，然後樂毅逃跑，齊國收復失地。個時候開始，燕國的軍事實力越來越差，況且燕國親秦，同趙國衝突不斷，數次攻打趙國，基本都是以失敗而告終，甚至在長平之戰剛結束，燕國就趁機攻打趙國，但傷亡慘重的趙國依舊打敗了燕國。
後來眼看著秦王政要開始進行滅國戰，燕太子丹，這個在小時候曾經和秦王政一起困在趙國的燕國太子，讓荊軻去刺殺秦王，行動失敗後，秦軍大軍壓境，燕國自然無力抵抗，燕王喜殺死太子丹試圖保全燕國，但是，燕國依舊沒有成為例外，還是在秦王政二十五年（前222年）被滅亡。
總結燕國後期屢戰屢敗的原因，不外乎有這麼幾個原因：一是燕國作為老牌諸侯國，軍事實力本就一般；二是燕國雖然經過燕昭王的變法改革，實力大增，但是樂毅攻打齊國一戰還是讓燕國損失不小，而是還失了諸侯們的心；三是燕昭王之後，燕國並沒有出現出色的國君，甚至連守成都做不到，好戰且站錯了隊，合縱抗秦不牢靠，反而親秦。東方六國各懷心思，根本不可能真正合縱抗秦，反而更容易相互攻打，給了秦國可乘之機，而燕國又親秦，和趙齊多有戰事，但燕國是打不過這兩個強國的，等這兩個國家弱了，被秦國收拾的差不多了，燕國就也成了秦國的盤中餐。
