秦始皇所開創的功績毫無疑問都能讓他奠定千古一帝的寶座，然而有關於秦始皇的樣貌問題，卻一直備受爭議。在郭沫若的分析之中，秦始皇更是成為了一個不折不扣的醜男子。然而事實的情況究竟如何呢？在《史記》中有過對於秦始皇的短暫描述。“秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。”；在這能夠看到有蜂準，長目等特有的形容詞。而也正是這一記載，引發了對秦始皇相貌的爭議。
郭沫若在《十批叛書》中認為，在《史記》裡所記載的秦始皇的特點，其實都是生理上的缺陷。比如說蜂準說的就是馬鞍鼻，而長目則是被解釋成了眼球突出。更為奇特的就是摯鳥膺，說的則是營養不良引起的雞胸。至於豺聲則是說成了由於氣管疾病導致的聲音變異，也正是基於這些特點，郭沫若斷定秦始皇有軟骨症。然而這一種認為秦始皇是醜八怪的說法只此一家，雖然得到了廣泛的流傳，但也不能保證這就是真的。
其實當我們來依據司馬遷的記載拆開查詢資料，或許就能夠找到真正的答案。首先蜂準的含義是什麼？在漢語文字解釋之中，蜂準就是高鼻子的意思。而蜂在古代同夆，意思就是成長過程結束後的植物頂部，總之就是最高的意思。同樣在《太平御覽》之中還有隆準的說法，而這也側面證明了這是高鼻子的意思。然而在郭沫若的嘴裡卻成為了馬鞍鼻，這是一種鼻樑比正常人低，而且塌陷的鼻子。這和司馬遷所記載的完全相反，顯然是不合理的記載。
接下來則是從長目入手，長目如果是按照我們現在人的理解，自然是細長的眼睛。不過在古代長也有著大的意思，所以說也可以算作為大眼睛。但這裡用長目值得注意，這裡並沒有用任何的形容詞，只是客觀的做了描述。倘若是真的秦始皇眼睛爆出，肯定不會只是長目這麼簡單。這裡郭沫若用的過於偏激，有意放大了秦始皇的眼睛。同樣在古代描述眼睛的詞語很多，大部分都和動物有關，這也是為了能更加的體現特徵。然而長目卻沒有任何的修飾，僅僅是長和大而已，這就不能說他的眼睛就是爆出的了。
摯鳥膺可能就更會帶來誤解了，按照郭沫若的說法，這就是雞胸。意思是說秦始皇的胸部有凸起的部位，故而說這是雞胸的表現。然而摯鳥之氣質雞能比之？可笑至極。在這裡其實更好的解釋並非生理上的特徵，而是一種狀態。意思是說秦始皇昂首挺胸，是一種自信的表現。摯鳥原本就是一種極其兇猛的大型鳥類，用來形容氣勢凌厲還不錯，但用來形容雞胸就實在大材小用。司馬遷本是漢朝時期的人，犯不著擔心用壞了形容詞被殺，所以他大可以用別的詞語代替摯鳥。這麼一來唯一的解釋只有，司馬遷認為這不是病態，而是自信的狀態。
至於說聲音，司馬遷所記載的是類似豺狼。有一個成語叫做“蜂目豺聲”，出自左傳。說的是一個人的相貌兇惡，但這並不代表醜陋。至於豺狼的聲音，的確是一種沙啞而且尖銳的聲音，但這和氣管疾病有何關係？難不成說話難聽的都是有著這類疾病？顯然這是一種不負責任而且想當然的說法。唯一可以確信的就是，聲音難聽是可能的，但是聲音也足夠洪亮。
所以縱觀歷史上所用的詞語解釋，能夠看出這一描述翻譯過來也並非可怕之意。縱使是如郭沫若先生所說，秦始皇的外貌可怕，而且又極其醜陋。這點倒還能勉強接受，不過身體患有軟骨症、氣管炎等等就無法接受了。畢竟一個開創了帝國時代的人物，身體不佳如何能處理政務？況且歷史記載裡也說道秦始皇是個勤勉的人物，身體不好必然也會出現記載。可是並沒有任何只言片語，甚至吞服丹藥無數，也還是硬生生熬到了49歲。可見秦始皇身體狀況是還不錯的，除了晚年時的暴卒以外，並無其他重病。
《太平御覽》之中對秦始皇也有著描述，全以為這還比較符合也比較客觀，“秦始皇帝名政，虎口，日角，大目，隆準，長八尺六寸，大七圍。”而這不但是說了秦始皇的外貌，還說了其體態。在秦朝時一尺大概是23釐米左右，換算一下秦始皇的身高一米九多。當然或許不準確，但既然有這種說法就肯定不會是矮子。總之不管如何，郭沫若的說法都是不夠準確的，相反秦始皇到可能是個身材偉岸，相貌威武的男子。
