本篇系精讀中國史連載235，《宋朝史話》連載03（點選檢視上篇），歡迎收看。
北宋剛取代後周的時候，五代十國的分裂割據局面並沒有結束。在北宋北邊，有強大的契丹及契丹卵翼下的北漢。南邊和西邊，有南唐、吳越、南漢、後蜀等較大的割據政權。
此外，在今天的福建和湖南、湖北，還有留從效割據漳、泉一帶，周行逢割據湖南，高保融割據荊南。
在這些大小割據勢力中，北漢依靠契丹的支援，同北宋為敵。南唐雖然懾於北宋的兵威，想方設法討好北宋，但暗中卻對北宋嚴陣以待。後蜀和南漢統治者也極力想繼續保持割據地位，對北宋持敵對態度。只有吳越順從北宋，但也繼續割據一方。
01、“先南後北”統一方略
宋太祖在後周時曾積極參加周世宗對周圍割據政權的統一戰爭。在確保對整個原後周統治區的牢牢控制及“杯酒釋兵權”後，他也想把周世宗開始的統一事業繼續進行下去。
最初，他曾經想把北漢作為首要目標。為此，他向私交甚深的張永德詢問“下並汾 （指北漢）”之策。
張永德對他說：“北漢兵雖少，但很強悍，加上有契丹的援助，不可急取，只有慢慢派間諜去做離間工作，使北漢得不到契丹援助，同時經常派少量兵馬進行騷擾，使其不能正常進行農業生產，待其困弊，才可以下手。”
有一天晚上，大雪紛飛，宋太祖又冒雪走訪趙普。趙普驚奇地問他為什麼雪夜來訪，他說：“吾睡不能著，一榻之外，皆他人家也。故來見卿。＂
趙普聽出太祖是來同他研究統一戰爭的方略，就問太祖有什麼“成算所向”。 太祖說：“吾欲收太原。”
趙普聽了，沉默了半天才說：“非臣所知也。”
太祖要他發表己見，趙普分析說，先打太原，有害無利，“何不姑略以俟削平諸國，彼彈丸黑子之地，將何所逃＂。
這一分析，同張永德的意見異曲同工，使宋太祖大為高興。一個先消滅西、南方各個割據勢力，後消滅北漢的統一戰爭基本方略就這樣確定了。
這就是後人所歸納的“先南後北”方略。
北宋的統一戰爭，基本也按這個方略進行。對遼和北漢，北宋在削平南方割據勢力前，基本上採取守勢，只在邊境適當顯示武力，並對來犯之敵適當反擊。同時與契丹互派使臣經營和好，力圖保持北方戰線的暫時安定。
對南方各割據政權和藩鎮，宋朝則利用矛盾，抓住有利時機，各個予以削平。
02、平荊南、統湖南
建隆三年（962）九月，割據湖南的武平節度使周行逢病死，其幼子周保權繼任。盤踞衡陽的軍閥張文表不服，發兵攻佔潭州（今湖南長沙），企圖取而代之。
周保權派兵討伐張文表失利，向宋朝乞求救兵。這就給了北宋一個出兵消滅這個割據勢力的極好機會。
當時北宋軍隊挺進湖南，要經過荊南節度使割據的地方。這時荊南節度使已由高保融之子高繼衝嗣位。宋朝早已清楚探明，高繼衝這個割據勢力軍隊不過三萬人，周圍有北宋、南唐、湖南、後蜀的壓力，內部則由於橫徵暴斂而不得人心，處於內外交困狀態，很容易削平，於是就制定了以援助周保權討伐張文表為名，“假道”荊南（即南平），一舉削平荊南和湖南兩個割據勢力的計劃。
乾德元年（963）正月，宋太祖命慕容延釗為湖南道行營都部署，李處耘為部監，會師襄陽，一面向高繼衝提出“假道“過境的要求，一面率軍向荊南挺進。
當荊南割據集團內部還在爭論是伏擊宋軍，不讓過境，還是順應時勢，向宋投降以保富貴的問題時，宋軍已抵達距江陵僅百餘里的荊門（今湖北當陽縣）了。
高繼衝這時還舉止不定，派其叔父高保寅帶牛酒到荊門犒勞宋軍，以探聽 宋軍的強弱。
李處耘盛情款待高保寅，使高繼衝以為宋軍沒有消滅荊南的意圖，不再進行防備。
當晚，慕容延釗又在帳中設宴招待高保寅，而李處耘則率輕騎數千加快速度向江陵挺進。
這時，高繼衝卻還一心一意在等待著高保寅給他帶回好訊息。當他得知宋軍已逼近江陵時，一時慌了手腳，只得倉惶親自出迎。
李處耘在江陵城北15裡的地方遇上前來迎接的高繼衝，即把高繼衝扣留在宋軍營中，讓他就地等待慕容延釗到來，自己則率親兵先入江陵。等到高繼衝 回江陵，江陵全城的要衝都已經被宋軍所控制。這時，高繼衝只好獻上荊南割據的3州17縣，向宋投降。
宋軍在削平荊南割據勢力後，繼續挺進湖南。這時，張文表已兵敗被殺，但宋軍卻於三月迅速攻下嶽州（湖南嶽陽），又向周保權盤踞的朗州（今湖南常德）進發。
周保權集團這時才明白宋軍的真正意圖，派兵抵抗，但很快就被宋軍擊敗。
李處耘用殘酷手段處置被俘的湖南敗兵，使湖南兵感到恐怖而很快潰散，朗州遂被宋軍攻破。周保權逃入山谷僧寺中被宋軍搜獲，個別湖南將官聚眾反 抗也很快被宋軍消滅。湖南14州66縣結束割據狀態，由宋朝直接管轄。
03、攻後蜀、下南漢
荊、湖兩個割據勢力的削平，使南漢暴露在北宋的兵鋒之下，後蜀和南唐的側面也暴露無遺。這就使宋朝獲得了進軍嶺南、鉗擊後蜀和南唐的有利戰略形勢，也使這幾個割據政權更加緊迫地感受到滅亡的威脅。
乾德二年（964），後蜀統治者孟昶派遣趙彥韜帶蠟書暗中出蜀，企圖勾結北漢夾擊宋朝。
趙彥韜卻把蠟書秘密獻給宋太祖。在這以前，宋朝聽說後蜀在加緊備戰，也已決定著手消滅這個割據政權，並已經對後蜀軍事力量和地形作了探察。所以，宋太祖一得到趙彥韜的密報，就高興地說：“吾西討有名矣。”
於是，宋朝就在這一年十一月命王全斌為西川行營都部署，率兵六萬，分兩路向後蜀進軍。一路由王全斌、崔彥進率領，準備取道劍門（今四川劍閣北）入蜀。一路由劉光義、曹彬率領，由歸州（今湖北秭歸）出發，溯江而上。
孟昶聽說宋軍來攻，命王昭遠率兵抵抗。王昭遠根本不會用兵，卻把自己比成諸葛亮，吹噓他一出馬，不僅要擊退宋軍，取中原滅北宋亦易如反掌。可是，他一同宋軍接觸，就大敗而逃，很快連劍門也丟失了。王昭遠本人嚇得股慄失次，無法站立，最後在一個倉舍中被宋軍俘虜。
溯江而上的宋兵也很快奪取夔州（今四川奉節）等川東數州。
孟昶聽說王昭遠兵敗，忙派太子孟玄喆率兵向劍門方向增援。這個太子在途中聽說劍門失守，立即回頭，沿途放火而逃。王全斌率軍很快攻到成都城下。
乾德三年 （965）正月，孟昶投降。宋朝從出師到佔領成都，僅用65天，就消滅了後蜀。
繼後蜀被消滅的割據政權是南漢。
劉氏割據南漢60多年，到最後一個統治者劉鋹時，統治更加殘暴，統治集團內部自相殘殺，荒淫昏懦的劉鋹也眾叛親離。
宋朝在消滅湖南割據勢力後，同南漢就偶有兵戎相見。在進軍後蜀前夕，宋太祖從一個南漢俘虜那裡瞭解到南漢政治腐朽黑暗的情況，知道可以用“救此一方民”的名義出師，決定著手消滅南漢。
開寶三年（970）秋，宋太祖讓南唐主李煜寫信給南漢劉鋹，要他向宋稱臣，把南漢佔據的湖南州縣交給宋朝，遭到劉鋹的拒絕。宋太祖就於十一月派潘美為桂州道行營都部署，大舉進攻南漢。
這時南漢的許多將官都已被劉鋹殺死，由幾個宦官掌兵，軍事設施皆毀壞失修，一聽說宋軍大舉來攻，倉惶應戰。
宋軍迅速攻佔南漢在湖南的州郡，又越過南嶺，破南漢的大象陣，攻佔南漢的門戶韶州（今廣東韶關），於翌年二月迅速進逼廣州。
劉鋹想用船舶載金寶及妃嬪下海逃亡，船被宦官和衛兵偷走，想負隅頑抗又
失敗，只好向宋軍投降。
南漢割據的60州、240縣併入宋朝。
04、滅南唐後，趙匡胤突然死亡
削平南漢後，宋朝加緊作消滅南唐的準備。這時的南唐主李煜是個善詩詞、工書畫、喜音樂的風流才子，政治上一塌糊塗。
開寶七年（974），宋太祖為找進攻南唐的藉口，要李煜親自到開封朝拜。南唐一些大臣說李煜一去，就會被扣留，南唐就會滅亡，加以阻止。
宋太祖就有了進攻南唐的理由，派曹彬率10萬大軍進攻南唐。宋軍用事先準備好的龍船和竹筏，三天內就建好浮橋，迅速渡過長江。
南唐兵接連失敗，但李煜卻還以為不用過慮，只顧享樂。宋軍抵達金陵城下數月後他才知道已經危急，急忙派能言善辯的徐鉉到開封乞求宋朝退兵。
徐鉉同宋太祖論爭，說南唐一向百依百順，沒有得罪之處，宋兵師出無名。
宋太祖按劍喝道：“不須多言！江南亦有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈容他人鼾睡耶！”嚴辭拒絕南唐的乞求。
宋軍圍困金陵將近一年。曹彬執行宋太祖逼李煜投降，爭取人心，不得濫肆殺掠的指令，一直對李煜進行勸降。直到開寶八年（975） 十一月底，曹彬才在諸將發誓不對金陵進行洗劫之後，下令攻進金陵。南唐主李煜至此才被迫投降，並按曹彬的要求，命令其他州縣停止抵抗。
南唐境內除江州（今江西九江）據城固守五個月才被攻破外，其他州縣都很快被宋軍佔領。南唐22州、郡，180縣，併入了宋朝的版圖。
南唐的削平，是宋太祖領導的統一戰爭勝利的高峰。在滅南唐的第二年八月，宋太祖又一次派兵大舉進攻北漢。
因宋太祖突然在十月死去，新登位的宋太宗需要時間鞏固自己的統治，而契丹又在此時出兵支援北漢，宋太宗下令全軍撤退。這次攻北漢又半途而廢。
宋太祖在有生之年所進行的統一戰爭，雖然沒有完全實現統一的願望，“先南後北”方略只是基本實現了“先南”的部分，但是，從宋太祖對西、南各割據政權都一舉削平，而親征北漢卻未能成功這一事實看，他所制定的“先南後北”方略，無疑是適合當時形勢的，是正確的。
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