在土木堡的慘敗中，明朝倚為支柱的三大營被摧毀，御駕親征的明英宗朱祁鎮被俘。事變前後發生的事，在《明史·英宗前紀》、《明英宗實錄》中都有詳細記載。然而隨侍在英宗身邊，經歷了從英宗被俘到返回北京整個過程的通事哈銘，後來寫了一部回憶錄《正統北狩獵事蹟》，其中又披露了一些鮮為人知的情況。
哈銘是蒙古人，他和他的父親都是明朝的通事，也就是翻譯。明英宗歸還後，因侍駕有功，賜姓楊，所以也稱楊銘，他後來官至錦衣衛都指揮使。
正統年間，哈銘父子隨指揮使吳良出使瓦剌，卻遭到扣押。瓦剌太師也先扣押他們的理由是：‘’中國留我使臣，減我賞賜，問之。‘’意思是明朝扣留了瓦剌的使者，還減少了對他們的賞賜，所以他要興兵問罪，也先扣押哈銘一行的同時，已經出兵去攻打明朝了。
據《正統北狩獵事蹟》記載，八月裡，也先突然來告訴他們說：‘’大明天子來矣，當親見若等苦楚，不復罪汝。我將遣使與若等同奉駕歸。‘’意思是明朝皇帝來了，我不再懲罰你們了，打算讓你們陪他一起回去。實際上就是告訴他們明英宗已經被他抓住了。
哈銘父子見到英宗後，就買了些羊進獻給皇帝，英宗要求他留下陪侍，從此哈銘就一直隨侍左右，直到返回北京。
據哈銘稱，也先獲悉抓住明英宗後喜出望外，他說：‘’我常祝天求大元一統天下，今大明天子乃落我手。‘’他覺得可以藉此恢復元朝的統治了。當時，也先手下有人要殺了英宗為元朝復仇，但遭到也先弟弟博彥帖木兒的呵斥。他說：“大明天子云端裡坐，不知上天何故推下之，萬眾死傷之中，碹矢不沾，寸兵不染，吾知天意之有在也。寸兵不染，吾知天意之有在也。且我等嘗受其賜，九龍蟒龍猶在，安得害之？當報中國遣使來迎，送還之。”他認為，在亂軍中死了那麼多人，可是英宗卻沒有被弓矢刀劍所傷，所以天意還在明朝，應該把他送回去。
據17世紀的蒙文史料《蒙古黃金史綱》記載，瓦剌兵抓英宗時，用刀砍他，不僅傷不了他，刀反而還斷了；把他捆起來扔進水中，則浮而不沉。
按這兩段記載來看，明英宗擁有金剛不壞之軀，明顯是神話般的附會。《正統北狩事蹟》這樣記載情有可原，可是蒙古人的史書中為什麼也要這樣寫呢？原因已不得而知，但至少反映出，明朝對蒙古地區的羈糜統治還是有一定效力的，蒙古人對大明天子多少有些敬畏，否則怎麼會將其神化呢？
明英宗落入也先之手後，也先就挾持著他到明朝長城沿線上的各個要塞去叩關。
在宣府，也先讓隨侍英宗的錦衣衛校尉袁彬去喊話，但是城樓上的總兵和監軍太監不予理睬，還準備用火槍對他們射擊。
宣府總兵之所以如此，一方面是他可能認為也先有詐，另一方面可能已經收到北京的指示，只聽從新登基的明代宗諭旨，不再奉明英宗詔令。
也先見宣府明軍不為所動，就只好帶著英宗來到大同，大同總兵見是英宗後，出來朝見，並把府庫中的金銀玉帛拿出來給了也先。也先則帶著英宗繼續北行，明朝派都指揮嶽謙趕來，告訴英宗明朝已經立郕王朱祁鈺為帝。
十月，也先舉行殺馬大宴，承認英宗是大明天子，還行了隆重的賀禮，表示要把他送回北京。也先此舉明顯是要激起明朝內部的帝位之爭，引起混亂，好讓他有機可乘。
他再次帶著英宗來到大同，這次沒有人出來迎接他們了。於是也先又來到陽和城驛，守備進獻了羊酒米麵給英宗。可見明朝內部並不統一，有的將領仍然奉英宗為帝，有的則小心與他保持距離。
這時，也先的大軍攻破了紫荊關，大肆劫掠一番。隨後也先大軍來到北京城下，在彰義門，也先讓明朝都指揮使嶽謙和瓦剌使者一起帶著英宗的敕命進城，結果嶽謙被殺，瓦剌使者逃了回來。嶽謙是明朝派到英宗那兒去的官員，可他奉英宗之命要進北京，居然被殺，這表明北京方面不再聽命於英宗的表示，而且還用殺人表示了他們的決絕。當時在北京主事的是于謙，此事肯定深深刺痛了英宗，于謙後來被殺，也許就與此有關。
也先見無機可乘，便來到德勝門，明代宗派派鴻臚卿趙榮來見。英宗很不高興，認為他職位太低，就問：‘’何不遣大臣來？‘’也先也說：‘’為什麼不派大臣來迎接？狗還認得主人，我奉皇駕到城門口，你們居然不來接！‘’英宗讓趙榮等人回去，派職位高的大臣來見他。也先很惱怒，只得帶著英宗往北去。
不派大臣來接英宗，不知是代宗意思還是于謙的主意，被怠慢了的英宗，心裡的恨意已經很深了。
當天夜裡，因為進不了城，英宗只能住在一個豬圈裡，“是夕，駕宿豬房”。英宗落到這一步，心中的悲哀和憤恨是可想而知了。
伯顏帖木兒則跑來對英宗說：‘’太師奉駕至城門，爾弟稱帝不顧，臣宰忘恩不來認，不來接。‘’意思是也先把你送回去，可是你弟弟當了皇帝就不管你了，大臣們也都忘恩負義。他還安慰英宗，說也先準備從居庸關把他送回去，讓他安心。可是英宗身邊的將領，忠勇伯蔣信卻不同意，他認為這樣是輕視皇帝，必須讓明朝派大臣來接。忠勇伯曰：“此中送去，是輕天子也。須待中國使臣來迎乃可。“此時，英宗對代宗以及於謙他們怨恨已極，後來發生“奪門之變”的禍根已經埋下。
也先的隊伍繼續往西北走，來到伯顏帖木兒之妻阿撻剌阿哈的營地，她手下的人把英宗一行人的衣物搶了。英宗讓哈銘去要回來，哈銘卻說：‘’不可，虎口中奪食也。縱得之，非己有。‘’意思是虎口奪食，就算要回來也不是自己的，人家隨時可以拿去。英宗此時又委屈又憤怒，無處發洩，就當場打了哈銘一頓。後來帖木兒妻子知道了這事，就把這些衣物還了回來。英宗卻感嘆地說：‘’哈銘說的是對的，已經不是自己的了！‘’英宗讓哈銘向帖木兒妻子致意，又提出讓她設法送自己回去。帖木兒的妻子說：‘’我女人何能為？雖然，官人盥濯，我持侍巾蛻，亦當進一言。‘’意思是，我一個女人能有什麼辦法，只能找機會在帖木兒跟前進一言。英宗此時已經到了乞求一個女人來幫他的地步，那種無助和可憐，也是難以言狀了。哈銘見英宗鬱悶，就寬慰說：‘’大海水潮時，有一大魚隨潮落在淺水灘。彼大海中魚，如何淺水中住得？這大魚急還歸大海中，潮水不到，如何去得？一旦時到，潮水接著淺水，這大魚還歸大海也。上可寬心，時至自不能留。憂或成疾，悔無及矣。‘’
英宗生日時，也先來祝壽，還與英宗商議讓明朝派使臣來迎接的事。英宗這時已改變主意，不再要求使臣來迎接了，想直接回去。他說：‘’不必索使，徑去可也。‘’隨後派遣計安、蘇斌兩人入京聯絡，但到了宣府，兩人都被殺，可見朝廷是鐵了心不想讓他回去。
也先
據史料，英宗身邊的太監喜寧被俘後就投降了也先，給他出謀劃策，帶著也先的軍隊襲掠邊關，還利用英宗勒索錢財。英宗想除掉他，就讓也先派喜寧去北京索要錢物，暗中讓袁彬向邊關將領通報喜寧投降的情況，結果喜寧一入關就被抓到北京凌遲處死。《明史·宦者傳》：“喜寧數為也先畫策，索賞賜，匯入邊寇掠。上皇患之，言於也先；使寧還京索禮物，而命校尉袁彬以密書報邊臣。至獨石，參將楊俊擒寧送京師，景泰元年二月磔於市。”
《正統北狩事蹟》也提到了此事，但說法有些不同。英宗對喜寧說，派出去的使者不被朝廷信任，所以都被殺了，但他們都認識你是我身邊的人，所以只有派你去，他們才會相信。喜寧知道危險，不想去，英宗就讓伯顏帖木兒去和也先說了他的意思，也先認為有理，就要喜寧去，喜寧不得不去了。哈銘派高旺與喜寧同行，讓他一到邊關就把喜寧投降作惡的情況告訴邊關將領。
臨行前的夜裡，喜寧睡在英宗的帳篷裡，正好下起了小雨，英宗對哈銘說：‘’汝知乎？此洗屍雨也。‘’結果喜寧真的被殺，英宗得到訊息後說：‘’果然洗屍雨也。‘’
五月，大同邊關派特種兵“夜不收”的軍官王智悄悄潛入也先營地與哈銘接觸，他們設下一計：由哈銘告訴也先，邊關上的人不相信英宗還在他手上，除非帶著英宗到大同，讓大同總兵親眼目睹。然後埋下伏兵，等英宗他們一到，就突然殺出，圍殲也先。然而這個計謀被也先識破，他大怒要殺哈銘，但是哈銘堅持說他不知道大同方面有這樣的計劃，英宗也給他求情，總算保住了性命。
到了這時，英宗在也先手上成了燙手山芋，既不能利用他來敲詐明朝，又不能殺了他，有的邊將想接他回去，可是朝廷又不願意接手。也先無奈，就問哈銘該怎麼辦，哈銘說讓他到北京去請大臣來迎接。於是也先就派人與哈銘一起前往，但到了居庸關，又差點被那裡的邊將所殺，幸好瓦剌可汗脫脫不花的使臣前往北京時經過那裡，瓦剌的權力雖然被太師也先掌握，但脫脫不花名義上仍是瓦剌的大汗，他的使者也是去商談送回英宗事宜的，於是他們帶著哈銘一起去了北京。
七月，朝廷派禮部左侍郎楊善和趙榮二人去迎接英宗，但是囑咐他們，如果也先趁機勒索，就不用接英宗了，哈銘說：‘’也先真意講和，奉駕還朝，意不在金帛。‘’
大同總兵郭登聽說朝廷要迎接英宗回去，但他不想讓英宗從大同透過，就對哈銘說：‘’朝廷遣使迎駕甚善，他日果還，大同路阻，牛羊士馬竭乏，駕若從大同入，護衛寡少，館待不豐，非所以示中國之盛。不如從宣府入為便。‘’意思是朝廷接英宗回去很好，但大同條件有限，招待護衛都不完善，還是從宣府入關吧。其實郭登此時已被代宗封為定襄伯，他怕被代宗猜疑，就找藉口，避開與英宗的瓜葛。哈銘見到英宗後，就把郭登的意思告訴了他，英宗同意從宣府入關。後來英宗復辟，郭登被流放甘肅。
楊善來到也先營地後，與也先展開談判，最後同意八月初八送英宗回京。到了那天，也先殺馬宰牛，舉行了盛大歡送儀式。
初九日，英宗到了野狐嶺，他拿出皇帝派頭，夜裡讓哈銘朝萬全城喊話，聖旨：‘’社稷為重，虜情叵測，總兵等官不必出迎，只齎羊酒來勞虜使。‘’城上的官兵山呼萬歲，顯然這裡的官兵仍然奉英宗為皇帝。
送行的伯顏帖木兒私下對英宗說“……皇帝復回，皇弟已立為帝。然位是你所有，此還還要坐此位，他時即我主也。此中有事，便投托。”明確表示他希望英宗回去後仍然做皇帝，並願意日後為他效力。伯顏帖木兒從英宗被俘到送他回去的一年裡，始終對他敬重有加，其中的原因不得而知，也許是真的認為英宗還受到天佑吧。
在野狐口，英宗與伯顏帖木兒分別，英宗說：‘’我去矣。‘’帖木兒聞知，大哭曰：‘’皇帝去矣，何時得復相見！‘’相處一年後，他對英宗感情竟然如此至深，蒙古人不善偽詐，這種感情流露應該是真切的，這也說明英宗很會做人，情商極高。
十五日，英宗到了唐家嶺，命太監把他用過的被褥和靴子賜給哈銘做紀念。進德勝門時，總兵石亨、少保于謙等人前來朝見。英宗想讓哈銘到東華門外光祿寺一帶排列人馬儀仗，哈銘回奏說：“去不得，朝中甚嚴。”顯然，這時的北京已經由不得英宗做主了。聽哈銘這樣說，英宗就說：‘’既去不得，罷。‘’他們就在安東門外告了。英宗口中淡定地說“罷”，可他內心的痛楚也就難以描述了。
哈銘在《正統北狩事蹟》中記錄了他在明英宗被俘到返回北京這一年中的親身經歷，這部筆記雖然只是記敘了英宗身陷瓦剌後的遭遇，卻也折射出了在面臨國家存亡的危急關頭，大明朝廷上下和長城內外所發生的一系列激烈博弈，尤其是將朱祁鈺立為皇帝時，朝廷中發生的劇烈鬥爭，而這種鬥爭，牽動著明英宗的命運，也為後來的復辟和于謙被害，埋下了深深的伏筆。
