1854年初，地點廬州，太平軍“飛將”曾天養率兵衝入城內，與湘軍進行巷戰廝殺。湘軍名將江忠源眼看突圍無望，又不想成為俘虜，無奈之下投水自盡。史載：“左右持之，一僕負之行，忠源奮脫。轉戰至水閘橋，身受七創，投古塘死之。”另一說法則是，江忠源力戰被俘虜，不願意投降，被太平軍處死。
江忠源，湖南新寧人，湘軍名將，驍勇善戰。從創辦湘軍角度看，江忠源比曾國藩還要早，咸豐皇帝也更加重視江忠源。1853年，江忠源被授予安徽巡撫，成為封疆大吏。湘軍將帥擔任巡撫，江忠源開了個頭。
曾國藩，湘軍統帥，起初並不被咸豐皇帝看好。1854年8月，曾國藩奪取武昌重鎮，咸豐皇帝授予他湖北巡撫，但很快就收回成命。此後，曾國藩雖說繼續帶兵征戰，卻並沒有實際職務，只是“幫辦團練大臣”，一個虛銜而已，很多地方官都不給他面子。
1860年5月，“江南大營”被摧毀，南方八旗潰散，咸豐只能依靠湘軍，方才授予曾國藩兩江總督。成為封疆大吏，江忠源從1851年率兵征戰廣西開始，也才2年；曾國藩，從1853年創辦湘軍開始，則要7年。
“江南大營”被摧毀之前，成為封疆大吏的湘軍將帥就兩人，一個是安徽巡撫江忠源，一個是湖北巡撫胡林翼。1851年，江忠源追隨首席軍機大臣賽尚阿征戰廣西，在中平之戰嶄露頭角。1853年9月，江忠源贏得南昌之戰勝利，很快就被授予安徽巡撫職務。
2年時間，江忠源從一位秀水知縣升任安徽巡撫，速度不是一般快。咸豐皇帝不捨得授予湘軍將帥地方大權，江忠源2年時間就擔任巡撫，水平自然不差。咸豐需要江忠源，需要他與太平軍血戰廝殺，方才授予地方實權。
江忠源的戰鬥力很強，謀略也不差，還非常講義氣。1851年5月，清軍與太平軍在中平交戰，江忠源奮勇當先，率“楚勇”與石達開部太平軍廝殺，引起了賽尚阿的注意。要知道，太平軍興起之初，敢跟太平軍正面過招的清軍少之又少。
1852年6也，江忠源率2000“楚勇”在全州蓑衣渡設下埋伏，從兩側高山猛轟湘江中的太平軍船隻。蓑衣渡之戰，太平軍陣亡數千人，南王馮雲山殞命，這是一個很大的損失，某種程度上改變了太平天國的歷史走向。
蓑衣渡之戰，南王馮雲山陣亡，洪秀全失去了一位類似蕭何、張良的人物。馮雲山，太平天國實際締造者，楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開、秦日綱、胡以晃等早期骨幹，都是他一手培養起來。馮雲山能協調諸侯王之間的矛盾，平衡各方的利益，南王不死，也許就不會有“天京事變”。
南王陣亡，太平軍精銳損失慘重，船隻、輜重也沒有了。如此，太平軍想從水路直接攻取長沙的計劃落空，湘軍有了崛起的土壤，成為太平軍的勁敵。從這個角度看，江忠源很了不起，間接拯救了大清王朝。
1852年8月，太平軍攻打長沙，江忠源率“楚勇”火速增援，搶佔城外的制高點，協助巡撫駱秉章、張亮基守城。長沙之戰持續2個多月，數萬太平軍無法取勝，只好解圍而去。
1853年6月，太平軍西征，奪取長江中游產糧區。7月，賴漢英率太平軍主力攻打南昌，奪取鄱陽湖產糧區之同時，截斷“江南大營”的補給線。南昌之戰，江忠源是主帥，他率2千“楚勇”入城鎮守。南昌之戰持續93天，江忠源成功擊退太平軍，名震一時。
南昌之戰獲勝，咸豐皇帝很開心，很快就授予他安徽巡撫職務。那麼，為何江忠源在廬州之戰就打不贏太平軍呢？江忠源能力沒得說，“楚勇”也很能打，而參與廬州之戰的太平軍卻不是很多。
1853年10月，太平軍從南昌城下撤退，然後兵分三路西征，石祥禎、韋志俊、林啟榮等奪取九江、湖口、田家鎮、半壁山、漢陽、漢口。賴漢英被楊秀清調回天京，不再參與西征行動。曾天養從南昌撤離後，返回安慶，與主帥胡以晃北伐廬州。
10月，胡以晃率兵北伐，前鋒是曾天養。廬州，也就是合肥，位於皖北，是進入中原的通道。太平軍攻打廬州，主要目標有兩點。其一、阻止北方清軍南下增援，減輕天京戰場、西征戰場的壓力。其二、響應北伐軍，為林鳳祥、李開芳打氣。
太平軍奪取安慶後，清朝將安徽省會暫時移到廬州，作為巡撫的駐地。太平軍攻打廬州，有進入中原的勢頭，咸豐皇帝很著急，便下令江忠源回防。作為封疆大吏，守衛廬州是江忠源分內之事。
接到咸豐皇帝命令時，江忠源還在湖北作戰，便火速前往廬州。南昌之戰時，“楚勇”表現勇猛，立下赫赫戰功，無奈餉銀不到位，大夥作戰沒積極性，江忠源只好將他們解散。廬州危急，江忠源再次招募兵勇，得到1600餘人。
江忠源抵達六安，廬州知府胡元煒送來書信，說廬州城內糧餉、彈藥充足，兵馬眾多，巡撫大人不用擔心。再則，六安起義軍活躍，江忠源便留下1千兵馬在六安，然後率600人火速前往廬州，與太平軍交戰。胡元煒的書信，讓江忠源苦不堪言，廬州破敗不堪，哪有什麼糧食、彈藥、精兵。
《清史稿江忠源傳》記載：“分所部之半，留守六安，自率其半，馳赴廬州。問元煒以守具，則糗糧軍火，一無所有。”廬州是一座孤城，缺乏彈藥，還都是一些老弱，豈能擋住太平軍呢？
廬州城內兵力不足，江忠源被胡元煒騙了，但已經沒有退路。作為安徽巡撫，江忠源不能離開廬州，除非皇帝有命令，這是他職責所在。當然，江忠源免不了責怪胡元煒，說他不講義氣，胡元煒無奈之下投降太平軍。史載：“每見必斥責之，元煒遂伏匿不敢出，而降賊。”
城內兵力不足，江忠源守衛城池主要靠臨時招募的民夫。當然，如果城外的清軍足夠驍勇善戰，廬州也能保全。陝甘總督舒興阿、總兵玉山率5千兵馬屯駐在郊外，卻起不到應有的作用。曾天養幾次衝鋒，斬殺總兵玉山，舒興阿便不敢再救援廬州，老老實實躲在營壘裡面。
擊敗城外援軍，胡以晃專心攻打廬州，與江忠源交戰。此時，太平軍人數不是很多，也就一萬左右，跟南昌之戰差不多。但是，胡以晃不是賴漢英，此人是太平天國的“五虎大將”之一，又得到胡元煒送來的“訊息”，攻城很順利。
挖掘地道，埋置炸藥，摧毀城池，這是太平軍常用的攻城戰術。長沙之戰、南昌之戰，江忠源與太平軍交鋒時，已經非常熟悉這套路，也有破解之策。但是，胡以晃做了一些改變，讓江忠源猝不及防，栽在了太平軍手裡。
胡以晃在多個城門同時挖掘地道，分散清軍的注意力。江忠源鎮守的水西門，胡以晃則挖掘“兩層”。上面一層爆破，江忠源率兵趕來，一邊用槍支反擊，一邊指揮士兵修補缺口。此時，下面一層再爆破，清軍猝不及防，死傷慘重，曾天養乘勢率兵衝入城內。
曾天養驍勇善戰，號稱“飛將軍”，廬州守軍招架不住，太平軍衝入城內。江忠源見大勢已去，想拔刀自刎，被部下救了回來。太平軍追擊，江忠源只能進行巷戰，身受七處刀傷，然後投水自盡。
參考書目：《太平天國史》
