“人彘之酷，世以為冤”，說的就是呂后殘害戚姬一事。
起因當然還是皇族繼承人問題，劉邦總覺得呂后所生的劉盈不像自己，遂生了要改立小兒子劉如意為太子的心思。要說這戚姬，人貌美不說，還能歌善舞，極得劉邦寵愛。一見皇帝流露出此意，自然開心不已。但是，呂后那廂聽聞後，又驚又急，趕緊讓自己的兄弟去向張良求教解決的辦法。
劉邦不僅心生此意，還真的開始了行動，當即問大臣們。但是，大家的反應，先是大吃一驚，然後，紛紛表示不可。在幾番嘗試之下，如不是大臣們竭力勸阻，可能劉邦的這個心願也就實現了。而呂后也在行動中，張良告訴她，如果太子可以請商山四皓出仕，太子之位應是穩當了。
原來，劉邦當了皇帝之後，一直想請這四人來輔佐朝政，但是，卻沒有成功。一日，劉邦設定酒席，太子在一邊伺候，而後面竟跟著這四人。劉邦大驚，等四人離去後才告訴戚姬：“鴻鵠高飛，一舉千里。羽冀已就，橫絕四海。”言下之意就是，太子羽翼已成，太子之位難以再動，呂后就是你的主人了。
此時的劉邦已經明白戚姬母子以後的處境會如何，那麼，他會做出什麼事情來保護他的愛妃和寵兒嗎？
答案是：做了。
有人建議，將他們安排到自己的封國，然後，派一位厲害的大臣去該地做相，就可以解決了。而劉邦，難道就不清楚這些嗎，可是，不管到哪，即使劉如意再怎麼討他歡喜，依舊是下一任皇帝的臣。只能暫時避下風險，並不能徹底解決問題。
後來發生的一切，也證明了呂后會想盡辦法除去這母子二人，甚至，不惜讓自己背上難聽的罵名。那麼，劉邦是不是就沒有更好的辦法來解決這個問題呢？有，要麼除去他的大兒子，要麼除去呂后。但是，他為何沒有這麼做，而只是想透過和平的辦法來改立太子？難道，他低估了呂后的能力？
先來看看漢朝的那些元勳們，蕭何、曹參、樊噲等，不是沛縣的老鄉，就是沾親帶故的關係。後來，戚姬陪著劉邦徵關東時，留在關中的呂后和這些老臣們走得很近，無形中增加了自己在政治上和劉邦抗衡的籌碼。
不管呂后後來做了什麼，在保住自己兒子太子之位這件事情上，足以看出她的智慧。
她單單去問了張良，就“輕而易舉”打敗了劉邦的計劃。而到了那個時候，劉邦才感慨，“羽冀已就”，但是，也為時已晚了。他深知呂后的為人，10歲的小兒怎能是她的對手？他如果只是單純的寵，也就罷了，但是，要廢太子呂后是萬萬不會饒恕戚姬的。
所以，也可以說：劉邦的這份寵愛，等於是淬了毒的劍。
對呂后的低估，更多的應該是來自這位皇帝對整件事情的糊塗判斷。劉盈雖然性格不如他果敢，但是，卻有著仁愛之心，這一點，是大臣們非常看重的。再加上，他並沒有什麼大過錯，就此廢黜，會引起各方議論，對剛建國不久的漢朝來說，並非好事。
即使大臣和呂后走得近，如果，她的兒子不符合做太子的標準，大臣也會選擇和皇帝一個陣線。一個10歲的小孩，性格還沒長成，誰願意冒這麼大的風險？當然，大家也不會明說這一點。所以，張良的計策，就是找到了劉邦的軟肋，他都請不動的賢人，居然願意跟著劉盈。
可見，大家都認定了他是下一任的皇帝。
自此，劉邦不再提及此事，當然，他也知曉呂后在背後做了什麼，只是事情已成定局了而已。
都說，戚姬是可憐的受害者，其實，她犯的錯不比劉邦低。不是說她不該存讓兒子當皇帝的心，而是，她過於單純的相信皇帝寵愛的力量。簡單地說：在內廷，她除了皇帝，無親信之人；在外廷，亦無親信或親戚為臣。因此，即使她的兒子真被立為太子，她又能用什麼來保護自己得來的成果呢？
當然，造就這一現象的原因，還得歸到那皇帝劉邦身上。他沒有真正築起一道有力的防護牆，便衝動地提出了要改立太子的事情，將原本後宮的爭風吃醋陡然上升到了政治的對立面。而劉邦，又何嘗不是明白人，他面對的是一個國家，心中的愛意再深，也終將讓位於江山社稷。
只嘆那戚姬，歡喜一場，最終，只落得一場空。
寵愛的力量是有期限的，但是，自身的實力卻是百戰不殆的核心。而呂后，怕是早已悟到了這一點，才能讓自己立於不敗之地。
轉瞬間，劉邦去世，惠帝繼位，呂后做了皇太后，便下令將戚夫人幽禁在永巷，剃去頭髮，頸束鐵圈，穿上囚徒的紅衣，讓她舂米做苦役。而戚夫人，一邊舂米一邊唱著《舂歌》：
子為王。母為虜。
終日舂薄暮。常與死為伍。
相離三千里。誰使告女。
“兒子啊，你為趙王，而你的母親卻成了奴隸。整日舂米一直到日落西山，還經常有死的危險。與你相離三千里，應當讓誰去給你送信，告知你呢？”本詩形式靈活，語言質樸，情感真摯。千百年來，打動了無數讀者的心，成為可以和《垓下》、《大風》相媲美的千古絕唱。
呂太后聽說後自然大怒，說：“你還想靠你的兒子嗎？”於是，毒殺了趙王劉如意，接著砍斷了戚夫人的手腳，剜掉眼珠，燻聾耳朵，喝下啞藥，把她扔在窟室裹，做成了“人彘”。
參考資料：
【《戚伯著碑》、《史記·卷九·呂太后本紀》、《史記·外戚世家》】
