包拯一生廉潔公正、不貪圖錢財、鐵面無私、敢於保護弱小，故有“包青天”及“包公”之名，京師有“關節不到，有閻羅包老”之語。後世將他奉為神明崇拜，認為他是奎星轉世。
包拯出生在一個宦官家庭，其父包令儀24歲考中了進士，39歲包拯才出生，可謂是老來得子，父母十分地愛戴自己的兒子。
放棄官職，回家盡孝
1027年，也就是宋仁宗天聖五年，包拯中舉，在建昌縣擔任知縣，由於父母年齡已高所以其向官府請命，想要在家鄉任職，方便其照顧父母。他的父母老來得子，非常地疼愛自己的兒子，想要兒子常回家看看，於是包拯綜合考慮下決定辭掉官職，回家照顧父母。
包拯在家鄉時經常保護弱小，遇到危難都會挺身而出，在家鄉名聲很好。他的父母去世後，父老鄉親都勸說包拯，希望他可以繼續做官，發揮他的才能，大家不忍心看著他這樣一個人才就這樣埋沒下去，如今父母已經去世，守喪完畢的包拯也了無牽掛。所以他趕往京城，最終擔任天長知縣。
任職期間，遇到案件
在包拯任職期間，有一天正值秋分時期，一名老伯在知府門前喊冤，包拯出去看到老伯手中拿著一個牛舌，哭著說自己家的牛被人割了舌頭，所有人一時之間感到震驚，在農耕時代，牛是重要的犁地工具，許多人不捨得殺牛，更別提割了舌頭這種慘無人道的手段，把牛割去舌頭，牛沒有辦法吃飯，跟殺死一頭牛有什麼區別？
老伯家的牛就這樣沒了舌頭，不久後就會死去，家裡的地怎麼辦呢？一時之間，眾人犯了難，這時包拯對老農說：“你回去把牛殺了，兇手自會現身”大家都對此感到不解為何要這麼做，老伯也無濟於事，所以聽從包拯的辦法，把牛殺了。
有個人來到衙門擊鼓鳴冤，說有人殺了他的牛，包拯聽說有人來報案，是關於牛被偷了一案，包拯當即決定將這人抓了。在公堂之上，包拯審問犯人到：“你知道自己為何被抓嗎”，報案人慌不擇路地說到：“我是來報案的，你為何要抓我？”包拯問他：“牛隻是被割了舌頭，你為何知道他已經死了呢？
是牛自己告訴你的嗎”，眾人一聽，紛紛覺得包大人果真料事如神，此時報案人自知無法再隱瞞下去，便自己承認了罪行，他說自己和老伯有恩怨，所以他想要報復他，不能殺人，那我就殺了他的寶貝老牛，事後我再說是他殺了我的牛。
罪犯投網，案件告破
他在公堂之上供述了自己的犯罪過程，他趁著天黑沒人，偷偷溜進老伯家裡割了他的舌頭，他也想過直接殺了老牛，但是如果他後期報案說是老伯殺了他的牛，想要再領一頭牛的時候，這樣不僅自己不會受罰，老伯要代替自己，所以他就割了老牛的舌頭，想要來個一石二鳥。但是他沒想到遇到了包拯大人，他只能自認倒黴，承認了罪行，案子最終告破。
包拯小的時候就對一些懸疑類的畫本子有興趣，而他的父母也願意培養他這方面的興趣，所以對於一些事物的洞察力，他往往要比其他人更有天賦。而他的家教也十分良好，在學堂成績優異，父母為人本分，這也就導致了包拯從小就有了一顆為國為民的心，想要為人民辦事，這也就成就了後期的“包青天”的形象。
自從包拯剛剛擔任縣令不久，就展現出良好的破案天賦，放到現在就是神探一樣的人物，儘管包拯享受如此之大的榮譽，但是他對於貪汙腐敗以及傷風敗俗之事嚴厲杜絕，憑藉著其剛正不阿，廉潔的形象被民眾成為“包青天”。
據記載，古代史料的文曲星就是以他作為原型的，包拯是宋朝時期最有名的清官之一，一直被後人所當做榜樣，正因為如此，包青天的形象深入人心，這也導致許多不屬於他的案件被當做他的，導致了盲目的個人崇拜。
當代的許多電視劇中深入人心的清官形象都是以他為原型的，不管怎麼說，包拯清官的形象應該宣揚，尤其是在當今這種反腐倡廉的時代，包拯更應該被當做許多為官者的榜樣，為民服務，多做一些對民眾有用的事情，當官者必須拒絕腐敗，當一名反腐倡廉的好官。
