土木堡的變化是明朝中業的戰爭，由於明英宗輕率作戰，兵敗被俘，瓦剌軍包圍了北京幾天。
史家認為這件事是明朝國情的轉折點。 因為明朝被動國防政策的失敗，導致士兵軍紀出現問題，皇帝成為史無前例的俘虜。
一。土木堡的變化
蒙古成祖時分為韃靼和瓦剌兩部分，成祖多次北伐，韃靼最後被瓦剌吞併。 瓦剌領導人也首先野心勃勃，希望恢復元朝聲威返回中原，展開對明朝的侵略。
而明經歷了成祖、仁宗、宣宗三朝，到英宗時英宗信任宦官王振，故朝綱不正，國事不對。 於是，一方面悄悄地展開對明朝的包圍網，在政權初期與明朝保持良好的關係，一方面東擴西擴，分別統治遼東和西域，牽制了明朝邊境的東西兩翼。
明朝史書記載，每年經大同來到北京的瓦剌使者達二千人，透過朝貢貿易，獲得了大量財物。 首先，他也善於掌握明代的政情，知道明英宗的正統皇帝很年輕，於是透過大同鎮守宦官郭敬，賄賂王振，得到王振和郭敬的掩飾、包庇，降低了明朝的戒心。
明英宗正統十四年（1449 ），首先指明不妥善處理貢市，親自率大軍向大同進擊。 王振無視大臣的制止，策動明英宗率領五十萬大軍親征。 八月王振等人得知前方軍隊被打敗後，立即撤退，退入宣府附近的土木堡。
王振覺得1000多輛輜重軍車到不了，當場下令露營。 結果中了也先之計，大軍戰敗，英宗被俘。
土木變化的訊息回到首都，舉國震動，有人主張向南搬遷逃跑。 兵部尚書謙、人事部尚書王文等擁朱祁鈺即位景帝，遙尊英宗為太上皇，護京師，也先挾持英宗南下，包圍京師，被夾擊，不能脅迫，脅迫英宗回北。 不久也先與明廷講和，釋放英宗歸還。
二、人口轉型有史學家認為土木堡的變化是明朝人口的轉折點，更是衰落的開始。 有以下理由。 一直以來，明朝採取積極的國防政策，成祖親自出兵北伐蒙古，使蒙古處於被動狀態，韃靼太師阿勒泰因此國勢衰落，被瓦剌吞併。
但是洪熙、宣德以後，為了節約國用放棄了出征，給了蒙古休息的機會。 英宗時，王振無視，面對也先的侵略。 事態嚴重時，才勸英宗御駕親征。
所以明朝其實是轉變為被動的國防政策。 但是，被動的國防政策其實也可以成功。 如果英宗這次能成功打敗也先的話。 後來嘉靖年來，阿爾坦汗也直接攻擊北京，包圍了幾天。
可以說土木堡的變化標誌著明朝廷被動國防政策的失敗。
明多次打敗蒙古，太祖、成祖治軍也有方，洪熙、宣德以後不再親自出徵，英宗時王振掌權，綱紀不正，朝局見天日。 王振接貪汙非法，影響士兵。 綱紀出了問題，土木堡裡，飢腸轆轆的軍士也鬧得沸沸揚揚，乘勢向河邊的軍隊展開攻勢，擊中也先的埋伏。
軍士有序前往河邊，也先攻擊應對。 所以土木堡的變化表明，此時計程車兵，已經不是太祖，而是與成祖時相比。
明代立國以來，皇帝被俘一事尚未嘗試。 太祖、成祖也是明廷英主，但太祖立國，從未被元廷俘虜，成祖多次北伐從未被蒙古俘虜。 英宗御駕親征，被也先俘虜自不待言，也先大軍逼近京城，遷京以來未見。
成祖時代留下的功臣張輔也在土木堡之變中戰死，歷史學家評論土木堡之變時，包括這一要素，都被認為是明朝國情的轉折點。
