鴉片戰爭前，由於閉關鎖國政策，大清不瞭解西方列強的實力，所以夜郎自大也正常，但是鴉片戰爭後，大清慘敗給了英國，這讓他們對列強的實力有了清醒認識，為何在1990年，慈禧還敢對11國宣戰，其中8國組成了聯軍入侵大清，還有哪三個國家沒有加入八國聯軍侵華？
1990年，慈禧對英國、美國、德國、日本、法國、俄國、義大利、奧匈帝國、西班牙、荷蘭、比利時11個國家宣戰。這11個國家，實力都很強，大清1個都打不過，和11個國家宣戰，無疑的愚蠢而瘋狂的舉動，但慈禧也不是司馬衷，做事不過腦子，她做事也有自己的考慮。
1894年，大清在甲午中日海戰中慘敗給了日本，敗給倭寇，刺激到了以天朝上國自居的大清的自尊心，所以光緒皇帝痛定思痛，決定對大清進行體制改革，從根本上改變大清落後的局面。
光緒皇帝重用梁啟超、康有為等維新人士，開始了轟轟烈烈的維新變法，但由於變法內容損害了舊貴族、舊官僚的利益，遭到了他們的頑強抵抗，部分守舊大臣甚至搬出慈禧來對抗光緒帝，這讓光緒的變法舉步維艱。
光緒皇帝的變法之所以艱難，是因為他手中沒有實權，大臣不害怕他。維新派人士慫恿光緒皇帝除掉慈禧，奪回權力，但由於光緒皇帝手中沒有兵權，除掉慈禧也不容易，所以他們準備拉攏袁世凱，利用袁世凱的新軍來對付慈禧，但袁世凱表面上答應了維新人士，轉身卻將此事告密給了慈禧。
慈禧得知此事後，勃然大怒，立馬發動政變囚禁了光緒帝，並將維新派人士清洗殆盡，支援維新變法的大臣也遭到了她的打壓。
此事讓光緒帝和慈禧的矛盾公開化，也讓慈禧認識到她難以掌控光緒了，所以慈禧準備除掉光緒帝，重新在宗族中選個小孩做傀儡皇帝，但慈禧“廢帝立幼”的想法，立馬遭到了李鴻章、張之洞等重臣的反對，列強也出面干涉此事，這讓慈禧打了退堂鼓，最終放棄了除掉光緒帝的打算。
慈禧是守舊派，而光緒帝是改革派，他的改革有助於大清開放市場，讓列強的更多資本進入中國，光緒帝執政，更有利於列強的利益，所以列強想要逼迫慈禧還政於光緒，這就讓慈禧難以忍受了。
大清一直遭受列強的欺辱，但由於實力不濟，慈禧有怨不敢言，但恰好此時，義和團勢力不斷壯大了，義和團起初是個“反清復明”的組織，但在列強不斷入侵中國後，義和團開始幫助大清抵禦列強。
義和團宣稱“刀槍不入、槍炮不傷”，這讓慈禧高估了他們的實力，認為義和團有實力對抗列強，所以她開始縱容義和團攻擊外國使館、教堂和外國傳教士，列強要求大清出兵鎮壓義和團，但慈禧是雷聲大雨點小，只是做做樣子，沒有實質打壓義和團，列強大為不滿，準備組織聯軍，進京剿滅義和團。
列強的這個舉動，徹底激怒了慈禧，所以她下令對11國宣戰。但慈禧的做法很不理智，大清沒有能力對抗11個列強，所以李鴻章、張之洞、袁世凱等人為了自保，和列強簽訂了東南互保協議，都不願北上勤王，而保衛京師的八旗軍和義和團，戰力不堪一擊，列強很快進入了北京。
當列強快攻打到京師時，慈禧帶著光緒慌忙逃往西安避禍。隨後，慈禧緊急讓老臣李鴻章北上，和列強談和。慈禧為了保住自身的權力，說出了“量中華之物力，結與國之歡心”的名言，只要保住自身的權力，國家和人民的利益，她都可以棄之不顧，最終李鴻章和列強簽下了《辛丑條約》，給大清百姓背上了4。5億兩白銀的鉅額債務，不少主戰派大臣還被慈禧殺害。
慈禧宣戰的11國中，有3個國家沒有參加八國聯軍侵華戰爭，這3個國家是比利時、荷蘭和西班牙，荷蘭和西班牙是航海時代的霸主，強盛一時，但是隨後他們和英法兩國對抗中，逐漸輸給了兩國，海上霸權和大量殖民地，也被英法等國奪去，到1990年時，這兩國已經衰落了，實力大不如前。
大清遠在千里之外，這3個國家又沒有足夠的財力和兵力，去參加這場戰爭，所以即使使館遭到了義和團的攻擊，他們也被慈禧宣戰了，但沒有派兵參戰，大清戰敗之後，他們也和其他八個列強一樣，提出了賠款要求，大清已經戰敗了，怕再生枝節，所以也答應了這3個國家的賠款要求。
