齊桓公跟夫人蔡姬盪舟湖心，小船突然猛烈地搖晃起來，齊桓公心驚膽戰地喊道：“愛妃，快停下，寡人受不了了！”蔡姬魅惑一笑，反而晃動得更加劇烈。齊桓公被整得虛脫乏力，面色慘白地斥責道：“你想玩死寡人嗎？”怒不可遏地將頑皮的蔡姬送回了蔡國，給她機會好好反省，以免日後再如此肆無忌憚。
蔡侯覺得齊桓公小題大做，不過是夫妻之間互動得相對刺激一點而已，竟然直接將妹妹送回了孃家，這是在狠狠地打蔡侯的臉，這口惡氣怎麼也咽不下去。蔡侯怒氣衝衝地對蔡姬說道：“齊小白欺人太甚，天下這麼大，難道非他不嫁嗎？”
蔡姬梨花帶雨地哭訴：“齊國在管仲的治理下，國富兵強，早已稱霸中原，還有哪個諸侯國膽敢接納妹妹，而不惜得罪齊國？”
蔡侯冷冷一笑：“雖然齊國在中原的確傲視群雄，但是南邊的楚國實力超強，根本不把周天子放在眼裡，怎麼會畏懼一個區區齊國。乾脆將你嫁給楚王如何？寡人倒要看看，齊小白能耐你何？”
蔡姬立刻破涕為笑：“一切聽憑哥哥安排！”
雖然齊桓公沒有明確表示不要蔡姬，但是堂而皇之地將她送回孃家，無論對於蔡國還是蔡姬來說，都是奇恥大辱。關鍵蔡姬也沒犯什麼原則性的錯誤，蔡侯乾脆一不做二不休將她重新嫁人，也算是情有可原。
但是齊桓公不這麼想，他覺得自己只是一怒之下讓蔡姬回孃家閉門思過，你們倒好，不來致歉就算了，居然膽敢一聲不吭地將自己的原配夫人送給了別人，這臉丟的，這不成國際笑話了嗎？以後還怎麼帶領諸侯會盟稱霸？
公元前656年，齊桓公召集八國聯軍，對蔡國展開了地毯式的軍事打擊，小小的蔡國根本不是聯軍的對手，一輪掃蕩過去，立刻舉白旗投降。為了給妹妹出一口惡氣，蔡侯成為了齊桓公的階下囚。
蔡侯的心在滴血，早知今日，還不如帶著重禮將蔡姬送回齊國賠禮道歉，這事不就風輕雲淡地過去了嗎？作死的人總是不見黃河不落淚。幹翻了蔡國，齊桓公還不解氣，準備乘勝教訓楚國。
楚成王看到齊桓公兵強馬壯，殺氣騰騰，不願兩敗俱傷，趕緊派出使臣先打口水仗。使臣不解地問道：“齊國居北海，楚國處南海，兩者風馬牛不相及，你卻千里迢迢，不辭勞苦地闖入楚國境內，所為何事？”
齊桓公感覺自己被一萬匹羊駝踐踏，為什麼胖揍蔡國，再攻楚國，難道你們心裡沒點數嗎？但是為了奪妻之恨大舉用兵，說出來實在有損形象，畢竟自己已將蔡姬退回孃家，總不能讓天下人覺得姜小白反覆無常，言而無言吧？自己好歹也是中原霸主。
齊桓公轉念一想，大聲斥責道：“周王曾授予先君姜太公‘征討諸侯’的特權，普天之下，凡是不尊周禮的，皆可攻伐，楚國也不例外。第一，楚國常年拖欠給天子的貢品包茅，已經影響到正常祭祀了。第二，周昭王曾到南邊狩獵，至今未返，你們應該知道原因吧？”
使臣幾乎要笑出聲來，為了給齊桓公面子，憋紅了臉回道：“包茅沒能按時進貢，的確是楚國的過錯，我們立刻將往年拖欠的貢品一次性補齊。至於周昭王生死之謎，恐怕你們得跑到漢水附近實地瞭解一下了。”
這兩個藉口實在牽強，包茅在楚國遍地都是，根本不值錢，進貢給周天子也不過表示臣服而已。為了這個原因，組建八國聯軍大動干戈，有點殺雞用牛刀，小題大做了。
至於周昭王，大家都知道他在南征荊楚時全軍覆沒，礙於王室面子，對外宣稱下落不明，何況三百年前的事，現在才來興師問罪，未免太扯了，誰信呢？既然齊桓公不願明說，那麼蔡姬肯定不能還給他了。
齊桓公看著使臣似笑非笑的樣子，怒髮衝冠，決定再給楚王增加一點壓力，因此繼續進兵，推到陘地駐紮。楚成王開始惶恐起來，趕緊派出大夫屈完前來勸阻，君子動口不動手，談判解決不好嗎？為什麼非要掀桌子？
齊桓公得意洋洋地載著屈完檢閱大軍：“看到了嗎？八國聯軍，他們都是為了繼承先君的遺志，匡扶周室而來。你們選擇繼續不服天子，還是選擇跟我們友好相處？”
屈完不假思索地回道：“大家和睦相處，太平無事，這也是我們國君的願望！”
齊桓公熱血沸騰：“寡人率領這支大軍作戰，猶如排山倒海，誰能擋得住？命他們攻城略地，猶如探囊取物，還有什麼城池打不下？”
屈完不甘示弱：“倘若齊國以德服人，誰能違逆？倘若齊國以武力征服，那麼楚國再不濟，也有國都堅城，還有漢水天險，就算聯軍兵多將廣，恐怕也無濟於事，只能無功而返！”
齊桓公默然無語，楚國膽敢僭越稱王，其實力不可小覷，倘若真的開戰，只會兩敗俱傷，搞不好跟當年的周昭王一樣，在漢水邊全軍覆沒，為了一個已經出嫁的前妻，實在不划算。既然楚國願意服軟，見好就收吧，也不算白來一趟。
齊桓公召集楚王等諸侯，在召陵立盟，史稱“召陵之盟”，然後罷兵北返。楚成王老實了一陣子後，開始北上爭霸，陸續吞併許多中原小國，齊桓公左支右絀，漸感力不從心，管仲過世後，更是霸業中衰，自己也被活活餓死。
蔡姬雖然無意左右天下大勢，但是因為她，引發齊楚兩國延續十幾年的爭霸大戰，名留青史，也算是一位傳奇女子了。
