1388年，藍玉在捕魚兒海大敗蒙元殘部。收到訊息後，朱元璋大喜過望，當即擬封藍玉為“梁國公”，特賜免死鐵券，以表彰他的功績。
然而，班師途中，自恃功高的藍玉竟擅自攻打大明喜逢關，褻瀆蒙元王妃，致使王妃受辱後自盡。朱元璋為此暴怒，改封藍玉為“涼國公”，並將他的過錯鐫刻在免死鐵券上，作為警戒。
在大明開國功臣中，只有湯和的免死鐵券與藍玉一樣，被鐫刻了過錯。5年後，藍玉突然被殺，受到牽連者多達數千人。而朱元璋在說到藍玉時，卻大罵：
“藍玉言語傲慢，隨意貶黜將士，驅逐御史，侵奪民利，他遠不如湯和。”
那麼，藍玉是否如朱元璋所說的那樣遠不如湯和？他又為何會走上自我毀滅的道路？藍玉被殺的真實原因又是什麼呢？
後起之秀
藍玉是常遇春的妻弟。1355年，常遇春棄盜為良，歸順朱元璋。藍玉長大成人後，常遇春就推薦他擔任大都督府僉事。當時，朱元璋為培養親信人才，特設“大都督府”，將朱文正、沐英、李文忠等親屬安插其中，接受歷練。藍玉能有此機會，要多虧了他的姐夫常遇春。
在“大都督府”，藍玉鮮少參加戰事。因此，明初大封功臣時，藍玉並不在列。俗話說“是金子總要發光”，常遇春病逝後，不再受到朱元璋庇護的藍玉逐漸從幕後走向戰場前沿。
1371年，藍玉跟隨傅友德出征四川。當時，湯和、廖永忠自水路逆流而上，被明升困在瞿塘峽寸步難行。藍玉作為傅友德的先鋒官，從陝西南下，一路之上攻無不克，搶在湯和之前進佔蜀地，受到朱元璋的極大稱讚。
在攻克陝西、四川的戰鬥中，藍玉跟隨傅友德學習兵法戰略，且能夠運用自如，朱元璋似乎發現了一顆冉冉升起的後起之秀。因此，徐達北伐時期，朱元璋特意調遣藍玉擔任徐達大軍的先鋒官，藉此增加他的戰場經驗。
1374年，在傅友德、徐達的先後栽培下，藍玉首次帶兵攻佔興和，俘虜北元國公貼裡密赤。當時，明初大將正逐漸老去，沐英、藍玉作為新生一代的傑出將領，極受朱元璋信任。西番叛亂時，藍玉又跟隨沐英自土門峽南下，攻佔洮州，俘虜西番頭領阿昌失納，拓地千餘里。因此戰，藍玉終於受封侯爵，晉位朱元璋核心將領圈內。
1381年，藍玉再次跟隨傅友德、沐英前往雲南。在征討雲南的過程中，藍玉功勞最大，因此，藍玉不僅受到了朱元璋的封賞，還將他的女兒許配給蜀王朱椿。
對待功勳卓著的將領，朱元璋往往會以聯姻的方式將他們綁在自身的利益馬車上。藍玉雖受封時間晚，享受到的待遇卻遠遠高於明初諸多將領。而與明初將領不同的是，朱元璋只是為馮勝、鄧愈等人提供了一個可以表現能力的平臺，可藍玉和沐英等人卻是他一點點逐漸培養起來的。
因此，相比傅友德、馮勝，朱元璋對藍玉的信任更多，在相同的功勞下，朱元璋給於藍玉的獎賞、稱讚也要遠遠多於這些老將。
1387年，藍玉作為副將輔佐馮勝征討北元太尉納哈出。納哈出打不過馮勝，假意投降，挑撥馮勝與常茂的關係。然而，藍玉卻識破了納哈出的陰謀詭計，他與馮勝聯手，不費一兵一卒就吞併了納哈出的20萬兵馬，功勳卓著。
當時，馮勝因此戰受到朱元璋的批評，被奪去兵權，常茂更是丟掉了鄭國公爵位。而徐達、李文忠等名將早已病逝，沐英世代鎮守雲南。朱元璋放眼望去，能再次堪當北伐重任得只剩下傅友德、藍玉二人。
“封神”捕魚兒海
1388年，當朱元璋得知元主的藏身所在時，立刻命藍玉統兵15萬北伐。然而，藍玉一行晝夜兼程趕到捕魚兒海，卻沒有看到一個北元士兵。頓感失望的藍玉想要就此退兵，卻被部將王弼阻攔。王弼說：
“我們提兵15萬，北征蒙元，如今一無所獲，回去如何向皇帝覆命？”
很顯然，藍玉回程的舉動沒有考慮後果。作為朱元璋最為得意的將領，藍玉的一舉一動都備受矚目，因此他絕不能無功而返。在王弼的勸說下，藍玉大軍隱藏行蹤，悄悄隱匿到捕魚兒海南邊。當時，蒙元以為藍玉已經退軍，故未作防備，在漫天黃沙時，王弼與藍玉相繼殺入，除元主與太子天保奴逃脫外，七萬餘人淪為俘虜。
朱元璋收到捷報，大喜過望，將藍玉比作漢時衛青、霍去病，擬封“梁國公”，再賜一枚免死鐵券。朱元璋過分抬高藍玉的舉動，目的無非是藉此打壓馮勝等年老將領。昔年，衛青、霍去病徵戰漠北，如入無人之境，徹底將匈奴擊潰。而藍玉在捕魚兒海之戰前，搖擺不定，雖然最終獲得大勝，但多是王弼的功勞。況且，在藍玉之前，徐達已將蒙元勢力摧毀大半，傅友德北伐時擊潰元末名將王保保，馮勝更是兵不血刃地拿下蒙元太尉納哈出，藍玉的封神之戰，更多的是踩在開國名將的肩膀上完成的。
但是，這並不妨礙藍玉成為大明後繼者中傑出的良將。捕魚兒海之戰後，朱元璋儼然已將藍玉當作太子朱標未來的定基石。
可是，朱元璋並未欣慰多久。雖然功績比不上霍去病，但藍玉的脾氣卻遠勝於他。自恃功勞巨大的藍玉班師回朝途中，路過大明喜逢關隘時，竟無視朱元璋的規定，逼迫守關將領深夜開關放行，在遭到拒絕後，目空一切的藍玉卻突然對喜逢關發起進攻。如此狂妄自大的行為，與造反無異。
藍玉攻打喜逢關的行為，並非是他居功自傲的唯一體現。回師途中，藍玉還褻瀆了被俘虜的蒙元王妃，以致王妃羞愧難當，自盡身亡。按照朱元璋先前處置部將的舉措，藍玉的種種舉措，早已罪無可赦。
可朱元璋念及藍玉功高，只是將他的“梁國公”爵位改為“涼國公”，在御賜的免死鐵券上鐫刻他的過錯，以示警戒。昔年，湯和也曾因為攻打明升不利而遭遇了藍玉同樣的情形，自那以後，湯和就低調做人，不問世事，更不參與朝中的爭權奪利。
可藍玉卻完全無視了湯和的前車之鑑。在慶功宴上，藍玉酒後大鬧會場，無端訓斥將領，言語傲慢至極，連朱元璋都看不下去。而他對前輩馮勝、傅友德也不友好，竟以捕魚兒海的功勞為由向朱元璋伸手要官，藉以壓制馮勝二人在軍中的影響力。
藍玉的狂妄，在整個朱元璋時期，無人能出其左右。功勞遠遠超過他的徐達、常遇春等人，也未曾讓朱元璋如此面露難堪。
功成後被殺
如果僅僅是狂妄自大，不可一世，朱元璋念在其功勞上尚且能夠放過他。可藍玉竟貪心不足，利用權勢和地位大肆斂財，亂搞鹽引為家人謀私利。在執法近乎嚴苛的朱元璋眼中，貪贓枉法、侵奪民利數十兩銀子就已經是死罪，可藍玉卻私吞了數萬兩白銀。若非他是藍玉，早已人頭落地了。
除了斂財外，藍玉還豢養養子，橫行街市，搶奪民田。藍玉雖鮮少參與反抗元朝暴政的戰事，卻在短短五年內，乾的壞事比元末官員更多。當時，御史上書彈劾他，並前往藍玉家中質詢，卻遭他公然驅逐。
藍玉的種種舉動，都在測試著朱元璋的底線。朱元璋對太子朱標極為寵信，作為朱標的舅舅，藍玉即使犯了再大的過錯，朱元璋始終隱忍不發。在洪武末年，朱元璋深信，只要藍玉、沐英在，朱標的天下就能做得穩穩當當。
然而，在1392年，太子朱標突然病逝。朱元璋扶持朱標的嫡子朱允炆為皇位繼承人後，藍玉的位置就變得十分尷尬了。
他從太子朱標的親舅舅，搖身一變成了皇太孫朱允炆的舅姥爺，而藍玉同時還是蜀王朱椿的岳父，誰近誰遠，一目瞭然。朱標病逝後，唯一能夠制約藍玉的沐英也因悲傷過度而亡，放眼整個大明朝堂，在朱元璋之後，已經無人能夠制約住不可一世的藍玉了。
這位本該護佑朱家千秋百代的功勳宿將，轉瞬之間，成了搞亂朱家天下的最大威脅。而當朱允炆與藍玉爆發衝突時，那些與藍玉利益綁在一起的沙場戰將們，又有幾個會站在一個年紀輕輕的孺子身後呢。
1393年，錦衣衛都指揮使蔣瓛密告藍玉謀反。朱元璋隨即下令搜查藍府，在藍玉府中，查獲了大量弓弩、盔甲。縱然藍玉沒有謀反之心，面對如此鐵證，他也只能自認倒黴了。
在審查藍玉謀反案時，牽扯到曹振、張翼等大量朝廷勳貴，這些人無一例外，都或多或少地威脅到了朱允炆的地位。藍玉案牽連極廣，一公，十三侯，二伯，多達數千人。在處決藍玉時，他以手指天，大罵朱元璋忘恩負義，隨即被殺。
在後世，許多熟悉明史的學者都一致認為，藍玉的死雖有“狡兔死，走狗烹”之嫌，卻死的並不冤，而那些受到他連累被殺的人才是真正的冤枉。
