曹叡是曹丕的大兒子，三國魏國第二帝，雖然性格有缺陷，但也有謀略、明察秋毫、大公無私和超高的才能，可以說是一代明君。
曹芳是曹彰的孫子，也是曹叡的義子，曹彰是曹操的次子，也是曹丕的親哥哥，所以曹芳就是曹叡的外甥。眾所周知，曹芳是一個極其昏庸的皇帝，他在位的時候，司馬懿發動高平陵之亂，輕易奪權，曹氏宗室流血覆滅，魏國步入司馬氏時代，曹芳可謂是曹魏的罪人。那麼，曹叡為什麼要將皇位交給這個不成器的外甥呢？
曹叡的母親，在歷史上也是赫赫有名的人物，名叫甄宓，容貌絕美，是袁紹的二公子袁熙的妻子，袁紹戰敗，嫁給了曹丕，得到了曹丕的寵愛，生下了一個曹叡。曹丕登基後，甄宓逐漸失去了他的寵愛，曹丕一怒之下，將甄宓處死，但是曹叡的太子位置卻沒有改變。
226年，曹丕去世，曹叡二十三歲繼位，曹真，司馬懿，陳群，曹休為顧命大臣。八月份，孫權率領五萬大軍，將江夏文聘團團圍住，局勢岌岌可危，朝廷正準備派兵馳援，魏明帝曹叡說了一句讓所有人都大吃一驚的話：“權貴擅海戰，敢離陸攻者，多有防備。他認為孫權不過是趁著文聘不備，與文聘僵持不下，孫權也堅持不了多久。果然，孫權連續攻擊二十多日，卻是無功而返，退兵後被文聘伏擊，孫權敗退，文聘因此多得五百戶田地。
在軍事方面，曹叡也曾平叛過鮮卑人、應對過公孫淵、諸葛亮、孫權等人的多次北伐。從這段歷史可以看出，曹叡的不凡，他的軍事才能是古往今來少有的。另外，曹叡還設立了律師制，注重獄中審判，與陳群等人共同編纂了《魏律》十八部，這是我國古代律法編纂歷史上的一個重要進展。魏明帝曹叡在軍事、政治、文化三個領域均有突出的成就。曹叡如此聰明，又怎麼會將曹芳這個無能之輩，把皇位交給他呢？
在揭開謎底之前，我們要先了解一下曹芳的無能。
平心而論，曹叡是曹芳昏庸罪魁禍首。曹叡在死前，任命了曹爽和司馬懿輔佐，曹爽是曹魏的最高統帥。曹爽雖是曹真的兒子，但他並沒有繼承曹真的天資，沒有才幹，也沒有心計，只會擺架子。
曹爽之前的謙遜和謹慎，讓曹叡誤以為他是國士無雙，但當了輔政大臣之後，他就任人唯親，濫用職權，貪汙國庫，一意孤行攻打蜀國，導致國庫空虛，死傷無數，甚至在247年，他利用鄧揚的計策，將郭太后送到了永寧宮，從此曹爽獨霸天下，司馬懿也就忍氣吞聲了。
曹芳身為皇上，經常在後院裡吃喝玩樂，喜歡聽好聽的這就是典型的“親小人，遠賢士”。何晏、諫議孔乂都上了奏章，想要說服曹芳，但是曹芳根本不聽，就像是一個紈絝子弟，整天無所事事。曹芳一天到晚都在吃喝玩樂，很少插手朝政，結果可想而知。
249年，曹芳曹爽為曹叡掃墓，司馬懿趁機上奏郭太后，要求罷免曹爽，郭太后本來就對曹爽恨之入骨，所以司馬懿才會以郭太后的名義，發動了一場叛亂。司馬懿雖然掌控了京城，但曹爽是名義上統領全軍的大將軍，可惜曹爽就是一個膽小鬼，居然相信了司馬懿的話，結果族人被殺得乾淨。
曹芳就像是一個旁觀者，旁觀著司馬懿和曹爽的戰鬥，根本就沒有插手。高平陵之亂之後，曹魏勢力由司馬氏把持，曹芳原本是曹爽的傀儡，如今則是司馬氏的傀儡。比起曹爽來，曹芳更是膽小如鼠，甘願做一個傀儡皇帝。
那麼既然曹芳是個廢物，曹叡有三個兒子，曹叡為什麼要把曹芳的位置讓給他？曹叡在治國方面很稱職，但在私生活方面，曹叡就太放縱了。《魏略》中記載，魏明帝的妃子很多，有數千名妃子。但曹叡身體很差，兒子很少，曹冏，曹穆，曹殷，這三個兒子都是英年早逝，最後的幼子曹殷在232年去世，所以曹叡在二十九歲的時候，就面臨著繼任的問題。
曹叡有兩個養子，一個叫曹詢，一個叫曹芳。歷史上並沒有提到他們的來歷，曹芳種種史料記載，更像是曹彰的孫子，裴松之在《三國志》的註釋中就提到了。
公元239年，魏明帝曹叡病危，怕天下不穩，便將曹芳封為太子。魏明帝在同一天病死，時年36，曹芳即位，年僅八歲，與曹爽、太尉司馬懿並肩而立。
問題是，曹叡有兩個義子，一個是曹詢，一個是曹芳，曹詢的年紀要比曹芳大一歲，為什麼曹叡會把自己的位置讓給曹芳？史料認為，曹詢的身體狀況並不好，而曹叡覺得自己的繼承者的身體很重要，不能走自己的老路，所以他選擇了曹芳。曹叡雖然聰慧過人，但在用人方面，他的眼光實在是太差了，他竟然選擇了一頭毒狼，一個蠢貨，毀了他的大好江山。既然曹芳是被逼無奈，那選擇曹爽和司馬懿就是曹叡的問題了。
