1889年4月20日，希特勒出生於當時奧匈帝國的因河畔布勞瑙的一家名為波麥的小客棧裡，一個名叫克拉拉的婦女生下了一個男嬰，父母為這孩子起名為阿爾道夫·希特勒，在希特勒3歲那年，父親阿洛伊斯因工作需要，一家人搬遷德國巴伐利亞的帕騷市。在帕騷市，希特勒受到當地口音的影響，那時的他和當地兒童們玩耍交流，便形成了希特勒操著巴伐利亞南部的口音，一生都如此的口音。
1895年，父親把年滿6歲的希特勒送到一家公立學堂唸書，他在小學的成績一貫良好。恰好這年正是希特勒的父親58歲從海關退休的時候。在今後的4年中，他在林茨附近的許多村莊裡搬來搬去，直到希特勒12歲的時候，已經搬了7個地方，換了5所學校。希特勒在蘭巴赫附近的本篤派修道院學習了2年，根據他自己的記載，他夢想將來當個牧師。
1900年11歲的希特勒被送到林茨上中學。這需要他父親破費一點錢，父親切想讓兒子走自己的道路-當個公務員。但這卻是希特勒最不想做的事。他與父親發生爭執，希特勒想當畫家，這次衝突的結果是希特勒在學校裡就不再好好唸書。希特勒在林茨中學在還沒有得到應有證書時，不得不轉學到距林茨相當遠的希泰爾州立中學，他在那裡呆了不久，沒有畢業就離開了，不久之後，童年的希特勒走上藝術生涯，常常利用課餘時間繪畫，並且藝術水平迅速提高。希特勒14歲時，父親阿洛伊斯中風而死，這似乎對希特勒有不小的打擊，學業一落千丈，最終只有四年制中學證書。17歲那年，希特勒帶著母親和親戚們給他的錢，前往他所向往的繪畫聖地維也納，希特勒的藝術求學是艱難的，先後兩次入學考試不過。不久，希特勒母親克拉拉因乳癌病逝，希特勒回家處理母親後事。第二年，希特勒再次前往維也納，並堅持著繪畫之夢，但維也納人似乎不賞識他的藝術才華。希特勒失意之中，想要報考建築學院，但受學歷限制，這個簡單的想法破滅，因為奧匈帝國這個他憎恨的多民族國家徵兵，他逃到慕尼黑，不得不流浪到維也納街頭行乞，靠賣畫為生。
1909年1910年這時他開始當素描畫家和水彩畫家。1913年，希特勒遷居德國慕尼黑前無固定職業，成為民族主義和反猶主義的狂熱信徒。
1914年希特勒25歲時，第一次世界大戰爆發，一腔熱血的希特勒便上書巴伐利亞國王，懇求國王能批准他參加巴伐利亞軍隊。1914年8月4日，希特勒獲准作為志願兵加入了巴伐利亞步兵第16團，成為陸軍下士，擔任團部傳令兵。希特勒表現相當不錯，獲得了一級鐵十字勳章，一生以這勳章為榮，殘酷的一戰，希特勒數次死裡逃生，這讓他更清醒地認識德國現狀。德國必敗，希特勒心中早有這一意料，因為德國人民無形的敵人——猶太人和馬克思主義者比敵人最大的大炮還要危險。德國真的戰敗了，希特勒的眼睛被芥子氣攻擊而失明。
1918年11月底，希特勒傷愈出院，去慕尼黑他所屬的補充營報到，此時的他已有“投身政治”的覺悟。這時，十月革命浪潮席捲整個德國，在慕尼黑出現了“巴伐利亞社會主義共和國”，補充營已被“士兵委員會”所掌握。希特勒對社會主義非常反感，便迅即離開慕尼黑，去尋找新的道路。
不久，希特勒奉命調查一個自稱“德國工人黨”的小政治團體。就這樣，希特勒以一個可以說是特務的身份第一次結識了當時只有54名黨員的這個黨。一次會議上，希特勒以旁聽者的身份發言，引起了與會者的注意。過兩天，希特勒收到一張明信片，通知他已被接受參加了德國工人黨，這令他覺得“又好氣又好笑”思來想去，希特勒決定加入德國工人黨，並擔任了黨主席團的第七名委員。
