倜儻有大節，外敦厚而內懷詭詐，人莫之知。——《舊唐書·列傳·卷十九》
這是《舊唐書》中關於鄖國公張亮的描述。
貞觀十七年，唐太宗命令閻立本，在凌煙閣內繪製二十四位功臣的畫像。勳國公張亮位列第十六位，在盧國公程咬金和胡國公秦瓊之前。張亮有何等功勳，能夠位居程咬金和秦瓊之前呢？他又為何成為凌煙閣功臣中最慘的一位？
張亮，祖輩都是農民，先是為瓦崗軍效力，後來跟隨李密投靠李唐。張亮來到唐軍中後，來到秦王李世民麾下效力，開始了波瀾壯闊的一生。張亮此後征討王世充，鎮守鄭州，造福一方百姓；他又平定劉黑闥，鎮守戰略要地相州，受到唐太宗李世民的器重。
玄武門之變後，太子李建成和齊王李元吉被殺，張亮得以被釋放出獄。張亮當時忍受嚴刑拷打，沒有供述出李世民，讓李世民對他非常欣賞。在沒有參加玄武門之變的唐朝臣子中，受到張亮般恩寵的，只有他一個。
貞觀五年，張亮被任命光祿卿，被封國公的爵位。後來，張亮又擔任了三州都督、金紫光祿大夫、相州大都督長史的職務。四年後，張亮被晉升為勳國公，位高權重。
貞觀十六年，太子李承乾刺殺魏王失敗，起兵謀反。陳國公侯君集配合太子，一同起兵準備攻打皇宮，再次興起兵亂。張亮密報李世民，侯君集等人大逆不道的罪行，最終李世民做好防範，平定了李承乾謀反。
這次事件中，侯君集被處死，李承乾被貶為庶民。張亮這時絕對是李世民的心腹，最受李世民的器重，但是權勢會衝昏人的頭腦。張亮成為勳國公後，就將自己在鄉下娶的原配給休了，迎娶了李氏為妻，在記載中：
“初，亮棄故妻，更娶李氏。李妒悍，私通歌兒，養為子，名慎幾。”
李氏為人輕浮，紅杏出牆，張亮居然將情敵收回義子。此後，張亮斷斷續續收養了五百義子，他的其中一個義子公孫節心懷不軌，以“弓長當為帝”勸說張亮。張亮對於如此明顯的謊言，卻相信了，私下招兵買馬。
貞觀二十年，張亮駐守的相州，有一個人常德玄看張亮義子為非作歹，上京告御狀。李世民當即派遣心腹，前去相州調查，最終查證了張亮的罪行。李世民得到的報告是“勳國公門下有五百義子，多行不法之事，似乎受到張亮包庇。”
而李世民直接給這件事定調，他說：
“亮有義兒五百，畜養此輩，將何為也？正欲反耳。”
古代收養義子，是一種籠絡人心的方法，比如後來的朱元璋，正是靠著李文忠、沐英等一班義子，才最終奪取了江山。當然在唐朝之前，就有奸臣收養義子，以圖謀權篡國的事情發生。
歷史的教訓就擺在眼前，李世民動了殺心，將張亮下獄。對於張亮收養義子，還是有張亮的好友替他求情的，認為他罪不至死，或者說應該功過相抵，貶為庶民。李世民就是靠著玄武門之變，奪取得江山，對於一點謀反的苗頭都無法容忍。
李世民怒斥求情的大臣：
“法者，天下平，與公共為之。公不自修，乃至此，將奈何？”
李世民搬出國法，又怒斥張亮不自修，導致身首異處，是他罪有應得。李世民派遣長孫無忌、房玄齡去獄中看望張亮，記錄了張亮的遺言後，將其押往長安鬧市處斬。張亮的妻子李氏紅杏出牆，後來他又被唐太宗處死，真是凌煙閣功臣中最慘的一位了。
