金田起義
1864年7月19日，太平天國首都天京被湘軍攻陷，10月，洪秀全之子、幼天王洪天貴福被俘，立國14年的太平天國正式宣佈滅亡。
太平天國的創立者洪秀全在1864年6月1日已病逝，在他生前，先後封王2700多個，還封了一萬多個丞相。但是，這並不能挽救天國滅亡的命運。
1851年1月11日，金田起義爆發。3月23日，洪秀全在廣西武宣登基稱太平王，後改稱天王。這時的太平天國只有一個王，即天王洪秀全。
1851年秋，太平軍佔廣西永安州，12月在永安城分封諸王，確立了天國的各項體制，史稱“永安建制”。
除了天王之外，太平天國的第一批王誕生，一共有6個，分別是東王楊秀清、南王馮雲山、西王蕭朝貴、北王韋昌輝、翼王石達開、天德王洪大全（焦亮）。
其中東王、西王是一等王，南王、北王是二等王，翼王、天德王是三等王。
永安建制
1852年4月5日，太平軍自永安突圍，先後進攻桂林、長沙、嶽州、武昌、終於在1853年3月19日攻克江寧（今南京）。不久洪秀全在兩江總督衙門基礎上營建天王府，並宣佈定都金陵，改名天京，正式建立了與清王朝相對峙的太平天國政權。
在這近一年的轉戰中，先後有三位王犧牲。4月初，天德王洪大全在永安突圍時被俘，後被解送北京殺害。6月馮雲山在全州蓑衣渡之戰被清軍炮火擊中，後傷重死亡。8月，西王蕭朝貴率軍進攻長沙，被清軍從魁星樓開炮還擊，擊穿胸乳，不治身亡。至此，6王只剩下3王。
定都天京一年後，即1854年，洪秀全又將戰功卓著的秦日綱和胡以晃分別封為燕王和豫王。如此，3王又增至5王。
1856年，“天京事變”爆發，9月，北王韋昌輝聯合燕王秦日綱殺了東王楊秀清，11月天王洪秀全又處死了韋昌輝和秦日綱。而豫王胡以晃在“天京事變”數月前已病死。
至此，5王死了4王，只剩下翼王石達開了。
1857年，天王洪秀全封他的大哥洪仁發為安王，二哥洪仁達為福王，以此牽制石達開，5月石達開為避禍，率數千人逃出天京，前往安慶。洪秀全被迫把洪仁發和洪仁達削去王爵，分別改封為天安和天福。
此時，除了天王以外，在天京一個王也沒有了。
石達開翼王府遺址
1858年4月，洪秀全族弟洪仁玕輾轉到達天京，被洪秀全封為幹王，總理朝政。
由於洪仁玕未有立功而封王，洪秀全擔心其他人不服，再次封異性為王。
1859年，前軍主將陳玉成受封“英王”，1860年，後軍主將李秀成受封“忠王”，中軍主將楊輔清為輔王，左軍主將李世賢為侍王，又將在朝輔政的蒙得恩、林紹璋分別封為贊王和章王。
至此，“內事不決問幹王、外事不決問英王”，太平天國增至7王。即外鎮四王（英王陳玉成、忠王李秀成、侍王李世賢、輔王楊輔清）和內廷三王（幹王洪仁軒、贊王蒙得恩、章王林紹章）。
此後，洪秀全為了保證家族勢力，開始大封親族，如長子洪天貴福封幼天王，三子洪天光封光王，四子洪天明封明王，五子洪天佑封幼東王，外甥蕭有和封幼西王，大哥洪仁發改封信王，二哥洪仁達勇王，堂兄洪仁政受封恤王。
1861年9月，“安慶保衛戰”失敗，1862年6月，陳玉成戰死。李秀成、李世賢兄弟的勢力得以迅速膨脹。
為了分化李秀成、李世賢的勢力，天王洪秀全開始大肆封王。
英王陳玉成
原英王陳玉成手下的四位遠征主將得以封王，其中陳德才獲封扶王、賴文光封遵王、梁成富封啟王、藍成春封祜王。原二李部下多人也得以封王，如護王陳坤書、堵王黃文金、康王汪海洋等。到1863年，短短一年時間，楊輔清、李秀成、李世賢部下已經有數十人封王。
此期諸王如：英王陳玉成 、忠王李秀成、信王洪仁發、勇王洪仁達、恤王洪仁政、幹王洪仁軒、輔王楊輔清、侍王李世賢、顧王吳如孝、贊王蒙得恩、航王唐正財、章王林紹章、慕王譚紹光、堵王黃文金、聽王陳炳文、護王陳坤書、納王郜雲寬、康王汪海洋、歸王鄧光明、金王鍾英、偕王譚體元、裕王李繼達、來王陸順德、扶王陳德才、孝王胡升文、守王方海宗、譽王李瑞生、會王蔡元龍、戴王黃呈忠、首王範汝增、梯王陳業坤、李王胡鼎文、佑王李遠繼、昭王黃文英、對王洪春元、烈王李萬材、啟王梁成富、遵王賴文光、端王藍成春、湘王黃子澄。
王爵冊封物件從軍隊主帥下沉至二級將領，使李秀成、李世賢再難節制麾下諸軍，實現了分化瓦解了其勢力的目的，但也導致各軍失去有效指揮，導致太平軍後期戰鬥力持續下降，戰況持續惡化。
於是惡性迴圈，戰況惡化，洪秀全為了穩定軍心，開始濫封王爵。甚至只要有錢，只要能找對人，則可獲得王位。王爵越多，各不聽屬，戰況越加惡化。
正如昭王黃文英被俘後的供詞所說：“起初是有大功的才封王，到後來就亂了，由廣西跟出來的都封王，本家親戚也都封王，捐錢糧的也都封王。”
就這樣，封王者越來越多，且有王加頭上三點以為“小王” 之封。據說，在天京陷落、太平天國滅亡前，封王竟然多達2700多人。
忠王李秀成
當然，雖然都是王，但也分等級。
如昭王黃文英在自供中如此說道：“王有五等。若從前的東西南北四王、翼王，現在的幹王執掌朝綱，是一等王；若英王、忠王、侍王執掌兵權，是二等王；若康王、堵王、聽王會打仗的，是三等王；若我與恤王，是四等王。那五等王一概都叫列王。”
除了封王之外，在太平天國後期還設有：侯爵、天將、朝將、天安、天福、天燕、天豫、天候等爵位和官銜，所封同樣甚濫。
洪秀全封王的初心當然是籠絡人心，激發將士鬥志，但後期的濫封，導致王爺多如狗，千歲遍地走，含金量也越來越低，從而適得其反。
堅持了14年的太平天國最終覆滅，和洪秀全晚期的濫封諸王應有莫大的關係。
太平天國興衰
目前，殘存的太平天國王府尚有十餘座，包括天王府（南京）、東王府（南京）、幹王府（南京），忠王府（蘇州）、侍王府（金華）、英王府（安慶）、輔王府（宜興）、戴王府（金壇）、護王府（常州）、贊王府（南京）、聽王府（杭州）等。
在南京的王府眾多，但大多數遺蹟不存。
洪秀全的天王府遺址即在今天的總統府。楊秀清的東王府先後在瞻園和黃泥崗，黃泥崗也就是今天的漢西門、堂子街一帶。韋昌輝的北王府位於今建康路的東八府塘一帶。蒙得恩的贊王府位於秦淮區馬道街5、7、9號，原為沈萬三故居。幼東王府舊址在今天的秦淮區建康路409號，幼南王府舊址在今天的秦淮區第一中心小學所在地。石達開的翼王府則在今天的小王府巷一帶，14-18號都是其部分遺址，5號是石達開的私人清真寺。李秀成的忠王府在升州路一帶，包括南京24中學和南京一中。陳玉成的英王府現存遺址在升州路346號，原為天朝總聖庫，後改建為英王府。洪仁軒的幹王府在金沙金34和36號，目前保護最好，為江蘇省文物保護單位。
此外，還有侍王府在今釣魚臺一帶，聽王府在今進香河一帶等。因時間關係，餘者都不再多敘了。
洪仁軒幹王府
