唐朝自安史之亂之後，各藩鎮趁勢做大做強，擁兵自重，逐漸形成尾大不掉的局勢。潘鎮割據似乎成為唐朝中晚期的魔咒，歷任皇帝雖然有心治理藩鎮問題，但最後都無疾而終。而這一切直到唐憲宗繼位後有所改變。
唐憲宗
公元805年，唐憲宗李純繼承大統，年號元和。繼位後的唐憲宗常閱讀史書，以唐太宗、玄宗為榜樣，決心重振朝綱。
所以唐憲宗即位後，改革弊政，推行削藩政策，一改德宗時期對藩鎮的姑息政策。
由於德宗朝的兩稅法改革為憲宗提供強有力的經濟基礎，使得削藩得以展開。憲宗還下令整頓江淮財賦，增加了朝廷經濟收入。
唐朝藩鎮割據
公元806年，西川節度使劉闢發動叛亂。憲宗以高崇文和李元奕為將率軍討伐，由於劉闢手下都是些蝦兵蟹將，加上高崇文領導有方，討伐軍一路勢如破竹，劉闢很快兵敗被俘。
朝廷平叛的訊息在各節度使間引起不小的震動，這是中晚唐以來，朝廷第一次對藩鎮用兵成功。
高崇文
公元812年，魏博節度使田季安去世，按照節度使子承父業的習慣，魏博軍務應該交由田季安之子田懷諫處理。由於田懷諫年幼，家奴蔣士則等人趁機控制兵權。
憲宗看到勢力最大河朔三鎮之一的魏博節度使內部出現矛盾，意識到這是削藩的好機會。宰相李絳向憲宗建議利用魏博的內部矛盾來收復魏博，憲宗欣然接受。
唐憲宗元和時期藩鎮割據形勢圖
與此同時，魏博內部矛盾激化。眾將士不服蔣士等人，將蔣士殺死，同時擁戴田季安手下大將田興主持魏博軍事。
憲宗得知訊息，下詔書封田興為魏博節度使。田興投桃報李歸順朝廷。憲宗大喜過望，賞賜了魏博的將士，並宣佈免去魏博六州百姓一年的賦稅。至此，唐憲宗成功地將魏博六州收復，朝廷威信大振。
河北五鎮
公元814年，淮西節度使吳少陽去世，其子吳元濟秘不發喪，掌握了淮西兵權。朝廷遣使弔祭，拒而不納，佔領蔡州一帶三個州，發動叛亂。蔡州雖然不大但其戰略位置重要，還可威脅東都洛陽，而且淮西一直處於半獨立狀態。種種原因使得的唐憲宗決定出兵收復淮西。
李師道此舉就想逼迫憲宗知難而退。可惜他低估了憲宗出兵收復淮西的決心。
中興名相裴度
公元817年7月，憲宗任命裴度以宰相兼彰義節度使跟鄧節度使李愬率軍討伐吳元濟。九月，李愬率軍雪夜奇襲蔡州，生擒吳元濟，歷時3年的淮西叛亂宣告結束。
吳元濟失敗後，李師道深感恐懼發動叛亂。唐憲宗徵調魏博、武寧、宣武、橫海等地兵馬討伐李師道。面對著強大的官軍，李師道內部產生矛盾，李師道被部下所殺。如此一來，唐憲宗又收復了青、淄、江州等地。
李愬作戰形勢圖
平定李師道叛亂後，中央權威大幅提高。剩餘的藩鎮對中央表示臣服，大唐領土暫時得到統一，唐憲宗的削藩政策取得了巨大成功。
在朝廷上，唐憲宗還任用了一批賢能的人擔任宰相。在君臣的共同努力下，中央財政收入增長，國力得到了提升，唐朝出現了興起的局面，史稱“元和中興”。
